西历1894年5月14日。
夜已经很深了。
天津直隶总督衙门的签押房里，电灯还亮着。平日里颇为注重养生的老李，今儿难得在熬夜。他老人家许是乏了，正闭着老眼儿。他靠在太师椅上，像是在打盹儿。
房门被轻轻敲响了。
「中堂！中堂......」盛宣怀的声音在外面响起，声音中还带着一股子实在抑制不住的惊喜，「伦敦龚仰蘧的急电！」
李鸿章猛地睁开眼睛。
「仰蘧」是大清驻英国公使龚照瑗的表字，这个龚照瑗是那个很会干工程的旅顺营务处督办龚照璵的堂兄弟，都是合肥四大家族「龚张李段」之中的「龚」，剩下的三姓，分别是张树声的「张」，李鸿章的「李」，段祺瑞、段芝贵的「段」。有这样的背景，自然是老李的铁杆心腹，如今官拜大清驻英、法、意、比四国公使。
这位龚大心腹近段时间，就奉了李鸿章的指示，找智利人和英国的阿姆斯特朗船厂打听由智利订购，但现在又不想要了的「白朗古.恩卡拉达」号防护巡洋舰转让的事儿。
老李本来以为这事儿没那麽容易成功，英国人那里总要掰扯上一阵子，日本人少不得还要从中作梗。可没想到两天前龚照瑗忽地从伦敦发来电报，说购舰之事，进展顺利，眼瞅着就要成了！让他今儿晚上等好消息......
现在，好消息来了？
老李深吸了口气儿，平复了下心情：「进来！」
然後就看见盛宣怀推门而入，手里攥着一封电报，满脸都是惊喜。
「中堂，龚大人从伦敦发来的电报......智利方面答应了！『白朗古.恩卡拉达』号防护巡洋舰，三十五万英镑......他们答应了！」
「这就答应了？」李鸿章还是有点难以置信，「他们......没有坐地起价？」
现在可是战时啊！
李鸿章已经听罗丰禄和严复讲过这条防护巡洋舰的价值了！
这条巡洋舰的标排虽然不大，只有4500多吨，但是它的火力强得惊人！
它的主炮是2门20.3公分/40倍径的阿姆斯特朗速射炮！
那可是203的速射炮啊！
另外，它还有10门15.2公分/40倍径的副炮，用的也是阿姆斯特朗公司生产的速射炮！
这火力配置......可不在「常远」号之下啊！
而这条船的最大航速则高达22.8节，和「吉野」是一个档次的！
如果北洋水师买到了它，由它和「常远」号战列舰搭档，连「吉野」号以後都别想从北洋水师的炮口下逃生。
在了解了这条船的价值後，老李其实是做好了出资50万英镑的打算的......没想到智利国这麽够意思，居然没有狮子大开口。
「中堂......」盛宣怀脸上的笑意更浓了，「滙丰银行那边也回话了，答应了全额放款，利息百分之六，只要关税为抵押，一个月内就能放款。而且......」他顿了一下，「巴克莱银行和巴林银行也会参与承贷！中堂......这，这是英国人要站咱们一边了！怪不得智利人那麽好说话，敢情是英国人在背後使劲儿了！」
签押房里一下就安静了，而且安静了很久。
盛宣怀还以为老李在看电文，可没一会儿，他就听见一个很奇怪的声音，像什麽东西漏了，又像什麽人在哽咽。
他猛地抬头。
就看见李鸿章靠在椅背上，老泪纵横。
「一世功业啊......」李鸿章声音沙哑，抹着眼泪，「老夫的一世功业，终於......终於赢了！」
李鸿章慢慢站起身来，走到挂在内签押房墙壁上的一副东亚地图前，伸出手掌，轻轻抚过地图上的朝鲜、琉球、日本，最後一拳头砸在了地图上的东京之上。
「赢了！」李鸿章自言自语地说，「英国是日不落帝国，是世界上的第一列强......它愿意帮我北洋，那我北洋就赢定了！现
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