排靠走道的位置，视野很好。他坐下，调整了一下姿势，让右肩更舒服些。
宾客们陆续落座，大约有五六十人。叶寒注意到，有几个座位是空的，可能主人还未到，或者…是留给特殊客人的。他看到了之前叶花提到的那个戴诡异胸针的女人，她坐在第一排。那个光头男人坐在她旁边。还有几个气度不凡、但面孔完全陌生的人，分散坐在前排和中间位置。
埃德温走到拍卖台后，灯光调暗，一束光打在他身上。“女士们，先生们，我们直接开始。今晚的第一件拍品，是来自十九世纪的一位匿名探险家的私人收藏——一套完整的、保存完好的亚马逊雨林未知部落的祭祀面具，共七只，由特殊处理的头骨、羽毛和矿石制成。据信，与传说中的‘永生仪式’有关。起拍价，八十万欧元。”
灯光亮起，展示柜从台下升起，里面陈列着七个造型狰狞、色彩斑斓的面具，即使隔着玻璃，也能感受到一种原始的、令人不安的气息。
竞价开始。出价声此起彼伏，电子屏幕上价格快速跳动。最终，这套面具以三百二十万欧元被第一排那位光头男人拍下。
接下来的几件拍品，都是类似风格：一本据称记载了失落炼金术配方的中世纪羊皮手稿；一具保存在特制溶液中的、传说中“人鱼”的骨骼（明显是伪造的，但做工极其精美）；一幅描绘地狱景象的、据说是某位精神失常天才画家的遗作…每一件都价值不菲，竞拍激烈。宾客们似乎对这类诡异、禁忌、带有神秘色彩的东西有着超乎寻常的热情。
叶寒没有参与任何一次竞价。他只是观察，用微型相机记录，同时通过耳机听着叶花从外部传来的、关于这些拍品和竞拍者可能背景的分析。大部分拍品虽然诡异，但似乎与葬花会或“活体样本”没有直接关联。
直到第六件拍品。
展示柜升起，里面是一个透明的、圆柱形的生态培养箱。培养箱底部铺着特殊的土壤，中间生长着一株约半米高的、从未见过的奇异“植物”。它有着深紫色的、近乎黑色的肉质茎秆，表面布满类似血管的银色纹路。顶端没有叶片，而是盛开着一朵拳头大小、多层花瓣的花朵。花瓣的颜色难以形容，像是流动的、混合了暗红、深紫和荧绿的油彩，在灯光下缓缓变幻，散发出一种极其微弱、但确实存在的、类似夜来香的甜腻香气。最诡异的是，在花朵中心，隐约能看到一个细微的、类似人类瞳孔的黑色斑点，似乎在微微转动。
整个拍卖厅出现了一瞬间的寂静，随即是低低的吸气声和窃窃私语。
“女士们，先生们，”埃德温的声音带着一丝不易察觉的狂热，“请允许我介绍今晚第一件‘活体’拍品。编号X-7，我们称之为‘梦魇之瞳’。它的种子来源成谜，生长条件极为苛刻，需要特定的声波频率、光照和一种…特殊的营养基质。它的花期只有七天，期间散发的信息素，经我们初步研究，可能对哺乳动物的神经中枢产生微弱但奇特的…安抚或致幻效果，具体取决于剂量和个体差异。当然，这并非医用，仅供学术研究和私人收藏欣赏。起拍价，五百万欧元。”
安抚或致幻效果？叶寒的心沉了下去。这东西的样子，还有描述，让他瞬间联想到了格陵兰基地里那些诡异的植物，以及“花神”核心散发的、能影响“方舟之子”的某种波动。这绝不是自然界存在的植物。
竞价瞬间白热化。价格很快突破千万，并继续飙升。最终，被一个坐在后排、一直未曾开口的、戴着金丝眼镜、看起来像学者的亚裔男子，以一千八百万欧元的天价拍下。
叶寒记住了这个人的样子。同时，他注意到，在埃德温介绍“梦魇之瞳”时，第一排那个戴诡异胸针的女人，眼神中闪过了一丝极其炽热的光芒，但很快掩饰过去。而她旁边的光头男人，则微微皱了下眉。
“活体拍品不止一件。”叶寒心中断定。这只是开胃菜。
果然，接下来的几件拍品，虽然不再是植物，但都与生物异常性有关：一块据称含有未知微生物、能缓慢“生长”的陨石切片；一瓶封装在特殊容器中、不断变幻颜色的气体，据说来自某个远古冰川下的气泡；甚至还有一具被冰封的、疑似未知小型类人生物的尸体（真实性存疑）。
竞价依然激烈。叶寒注意到，有几个之前并未参与竞价的人，对这些“异常生物”相关的拍品表现出了浓厚兴趣，频频出价。其中包括那个被称为“医生”的神秘人（叶花通过图像比对，确认了一个坐在角落阴影里、穿着得体但气质阴郁的中年男人，与情报中的“医生”描述高度吻合），以及另外两个面孔陌生的男人。
拍卖会进行了大约一个半小时。埃德温拍了拍手，灯光重新聚焦在他身上。
“感谢各位的慷慨。接下来，是今晚的最后三件拍品，也是本次拍卖会的压轴之物。”埃德温的脸上露出了神秘的笑容，“由于它们的特殊性，我们将移步到更加私密的‘鉴赏厅’进行展示和竞价。只有对前面拍品表现出足够兴趣和实力的贵宾，才有资格参与。请各位查看座位旁的电子屏，如果您收到了邀请，请随侍者前往。未被邀请的贵宾，可以在此稍作休息，享用茶点，或者前往花园散步。我们准备了精彩的余兴节目。”
叶寒座位旁的电子屏亮起，显示一行字：“林墨先生，恭喜您获得鉴赏资格。请随蓝色徽章侍者前往。”
他抬起头，看到几名戴着不同颜色胸牌的侍者无声地出现在走道旁。其中一名佩戴蓝色鸢尾花胸牌的侍者，径直走到他面前，微微躬身：“林墨先生，请随我来。”
叶寒不动声色地起身，整理了一下西装。他能感觉到有几道目光落在他身上，带着审视、好奇，或许还有一丝不易察觉的敌意。他跟着侍者，离开主拍卖厅，穿过一条铺着厚地毯的狭窄走廊，来到一扇厚重的、没有任何标识的金属大门前。门上有一个虹膜识别器。
侍者示意叶寒上前。叶寒将眼睛对准识别器。绿光闪过，金属大门无声地向两侧滑开，露出一条向下的、铺着暗红色地毯的旋转楼梯，楼梯两侧的墙壁是光滑的黑色石材，镶嵌着发出幽蓝色冷光的灯带。
一股比上面更浓郁的、混合了消毒水、福尔马林和某种甜腥气味的冰冷空气，扑面而来。
真正的拍卖，或许，现在才刚刚开始。叶寒迈步，走下楼梯。身后，金属大门无声关闭。