出行的规矩，师爷昨晚教的。
出辽阳城门的时候，守门千户认出了总兵大人的旗号，赶忙让开，顺带打量了一眼跟在后头的年轻人。
“那是大公子吧？长这么大个了。”
陈虎策马上前，挡在努尔哈赤和千户之间。
“赶路，让开。”
千户缩了脖子，不敢再看。
队伍出城，沿官道西行。
六月的辽东，路两旁是成片的高粱和苞谷，绿油油地铺到天边。
风从北面刮过来，高粱叶子哗啦啦响。
努尔哈赤骑在马上，目光越过前面骑兵的后脑勺，落在远处灰蓝色的天际线上。
那个方向是山海关。
穿过山海关，就是关内。
关内是大明的腹地，是他在书本上读过无数遍却从未踏足过的地方。
紫禁城。
内阁。
六部。
二十万禁军。
还有那个让李成梁都要掂量再三的人——赵宁。
努尔哈赤收回目光，盯着前面李成梁笔挺的背影。
马蹄声碎，扬起一路黄土。
一路急行，白天赶路，夜间只歇两个时辰。
换马不换人，遇到急递铺就换马，三十二骑的队伍拉成一条线，在辽西走廊的官道上卷出一条土龙。
第三天过宁远。
第五天过山海关。
守关的把总验了李成梁的腰牌和兵部勘合，放行。
过关的时候，努尔哈赤回头看了一眼。
山海关的城墙夹在山与海之间，城楼上“天下第一关”五个大字被夕阳映得发红。
关门正在缓缓合拢，两扇包铁木门发出沉闷的撞击声。
这道关，隔开了辽东和关内。
也隔开了他过去的十五年和接下来的一切。
进了关，官道上的行人多了起来。
商队、驿卒、进京赶考的举子，还有成群结队从南方北上的漕船纤夫。
努尔哈赤第一次看到这么多汉人。
在辽东，汉人是军户、商贩、屯田的农户。
到了关内，汉人是所有东西。
路边的茶棚、官道旁的驿站、集镇上的酒楼布庄铁匠铺，全是汉人。
他们说话的口音也不一样了，不是辽东那种硬邦邦的调门，变得软了一些，快了一些，还夹着他听不太懂的俚语。
李成梁注意到他在到处看。
“别东张西望。”
声音压得很低，只有他们两个人听得见。
“你从小在辽阳长大，这条路走过不止一次。”
努尔哈赤立刻收回目光，脸上的表情恢复成一块木板。
但攥着缰绳的左手，指节发紧。
第八天黄昏，队伍到了蓟州地界。
远处的城墙轮廓已经能看见了，城头上飘着一面“胡”字大旗。
李成梁勒住马。
他看着那面旗子，半晌没动。
陈虎凑过来，压低声音：“大帅，蓟州是胡总督的地盘。要不要递个帖子，歇一晚？”
李成梁的目光从那面旗子上收回来。
“不歇。绕城走。”
马鞭一扬，队伍拐上了岔道，贴着蓟州城墙外三里地的小路，一言不发地过去了。
三十二骑的蹄声渐渐消融在暮色里，蓟州城头上，有个巡逻的哨兵探头望了一眼，又缩了回去。
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