暮秋的雨，下得绵密又寒凉，像极了萧琰此刻的心境。
细雨斜斜扫过官道两旁的老槐，打落满树枯黄的残叶，混着泥泞贴在青石板路上，踩上去湿滑黏腻。萧琰一身洗得发白的玄色劲装，肩头、袖口都沾着未干的血渍，深浅交错，新旧叠加。他腰间悬着一柄无鞘铁剑，剑身古朴，刃口微钝，没有名门兵器的锋芒，却藏着历经百战的沉敛。策马缓步前行，胯下的黑马早已疲惫，四蹄踏过积水，溅起细碎的水花，无声无息落在萧瑟的秋风里。
辗转千里，逃亡半载，他早已厌倦了刀光剑影、血雨腥风的日子。昔日名震江湖的寒月剑客，一朝沦为武林公敌，背负满门冤屈，被各路门派追杀围剿。世人皆道萧氏子弟勾结魔道、屠戮同道，可唯有萧琰自己清楚，所谓的罪孽，不过是权贵与名门联手编织的谎言，是一场夺权篡位、铲除异己的肮脏阴谋。
师门覆灭，父兄惨死，昔日并肩的师兄弟或战死、或倒戈、或隐匿江湖，曾经滚烫的江湖情义，在权势与利益面前，薄得像一张一戳就破的宣纸。
视野尽头，烟雨朦胧处，终于浮现出一座小镇的轮廓。白墙黛瓦错落排布，炊烟袅袅升起，裹挟着人间烟火气，冲淡了几分江湖的肃杀冷寂。镇口立着一块风化多年的青石碑，字迹斑驳模糊，细细辨认，方能看清“刘夏镇”三个隶书古字。
这是一处偏僻小镇，远离中原武林纷争，坐落于群山夹缝之间，官道穿镇而过，往来多是行商、农人、走卒，极少有江湖人士踏足。萧琰勒紧马缰，黑马缓步驻足，他抬眼望向这座安静的小镇，眼底掠过一丝疲惫的希冀。
走得太久，杀得太累，他只想寻一处无人识他的角落，暂且栖身，抚平满身伤痕，避开江湖的追猎与算计。
雨势渐缓，化作蒙蒙湿雾，笼罩整座刘夏镇。镇口的老槐树底下，摆着一个简陋的茶摊，竹棚破旧，桌椅粗糙，却坐了不少避雨的行人。茶汤的热气袅袅升腾，混着泥土草木的清香，是久违的安稳气息。
萧琰翻身下马，动作轻缓，牵动了后背未愈的刀伤，一阵刺骨的剧痛顺着脊背蔓延开来，让他身形微微一晃。他隐忍多年，早已习惯忍痛，只微微蹙了蹙眉，便稳住身形，牵着黑马缓步走向茶摊。
茶摊老板是个年过五旬的老者，面容和善，眉眼温和，手上动作麻利，正忙着给客人添茶注水。见萧琰一身风尘、满身肃杀，虽衣着朴素，却身姿挺拔、气度不凡，不似寻常行旅，却也不多过问，只是笑着招呼：“客官避雨？快来坐，热茶暖身。”
萧琰微微颔首，将黑马拴在棚外的槐树干上，随手拍了拍衣摆的泥水，在最角落的空位落座。这里视野开阔，能看清镇口往来之人，又不易引人注目，是江湖人本能的谨慎。
“一碗粗茶，多谢。”他声音低沉沙哑，带着长途奔波的疲惫。
老者很快端来一碗滚烫的粗茶，瓷碗粗糙，茶水微涩，却热气扑面，驱散了周身的湿寒。萧琰端起茶碗，缓缓抿了一口，温热的茶水入喉，熨帖了干涩的喉咙，也稍稍抚平了心底积压的戾气。
他抬眼，静静打量这座陌生的小镇。
刘夏镇不大，横竖不过两条主街，沿街皆是低矮的铺面，茶馆、酒肆、粮铺、铁匠铺错落相连，往来行人步履从容，脸上没有江湖人的戒备与狠戾，尽是寻常百姓的平和安稳。镇上偶有持刀带棍之人，却都是本地护院、行武匠人，招式粗陋，无半分武林高手的气韵，于萧琰眼中，如同寻常凡人。
对如今的他而言，这份平庸与安稳，便是最难得的世外桃源。
邻桌坐着两个本地汉子，一身短打布衣，挽着裤腿，脚上沾着泥泞，应当是刚从田间劳作归来，趁着雨天歇脚喝茶。两人低声闲谈，话语朴实，皆是镇上家长里短、秋收冬藏的琐事。
“听说镇上最近不太平，昨夜西头张记杂货铺被人撬了锁，丢了不少银两货物。”
“可不是嘛，不止张家，前几日李家的耕牛也被偷了。镇上闲散泼皮越来越多，官府不管，巡检司形同虚设，日子越来越不踏实。”
“还能怎么办？咱们小老百姓，只能忍气吞声。听说镇上的泼皮无赖都靠着城东的赵三爷撑腰，那人手眼通天，手下养着十几号打手，在镇上横行霸道，无人敢惹。”
声声闲谈，落入萧琰耳中。他本无意插手凡尘琐事，江湖漂泊多年，早已深谙“事不关己，高高挂起”的生存之道。昔日热血满腔、路见不平便拔刀相助的少年剑客，早已在一次次背叛、一场场屠戮中磨平了棱角。江湖情义尚且凉薄，何况陌上凡尘的是非纷争。
他敛去心神，低头饮茶，只想安然避世，不问世事。
可世间诸事，从来不尽如人意。你一心避纷争，纷争偏偏找上门来。
茶摊外的石板路上，忽然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着嚣张的笑骂与推搡，打破了小镇的宁静。五六个身着短衫、敞胸露怀的壮汉，手持木棍铁链，浩浩荡荡走过街头，神色蛮横，步履张扬。沿街摊贩、路人见了他们，纷纷低头避让，神色忌惮，原本热闹的街道瞬间安静了大半。
为首的是一个满脸横肉的壮汉，眉眼阴鸷，腰间别着一把短刀，刀鞘磨损不堪，却透着凶戾之气。他目光扫过茶摊，最终定格在正在收拾碗筷的老者身上，咧嘴冷笑一声，带着一众人大步闯入竹棚。
“老东西，今日的保护费，该交了！”壮汉声音粗哑，蛮横霸道。
老者脸上的和善瞬间褪去，露出几分无奈与惶恐，连忙放下手中的碗筷，拱手赔笑：“王哥，昨日才交过月供，这才几日，怎么又要收？”
“昨日是昨日，今日是今日！”被称作王哥的壮汉抬脚踹翻身旁的竹凳，轰隆一声巨响，破旧的竹凳瞬间散架，“赵三爷近日要置办产业，兄弟们要开销，额外加征！要么交钱，要么就拆了你这破茶摊，滚出刘夏镇！”
老者年过半百，体弱力衰，靠着这间小小茶摊勉强糊口，哪里经得起这般压榨。他脸色发白，连连哀求：“王哥行行好，小本生意，实在赚不出多余银两，求你们宽限几日……”
“宽限？”壮汉嗤笑一声，抬手一把揪住老者的衣襟，猛地将人拽到身前，眼神凶狠，“给你脸了是吧？在刘夏镇，赵三爷的规矩，就是天规！敢不交钱，今日便拆摊打人！”
手下一众泼皮顿时起哄叫嚣，纷纷上前踩踏桌椅、掀翻茶桌，滚烫的茶水泼洒一地，瓷碗碎裂之声不绝于耳。好好的茶摊，顷刻之间狼藉一片，满目狼藉。
邻桌的两个农人敢怒不敢言，紧紧攥着拳头，却只能低头躲闪，生怕惹祸上身。整条街上的行人纷纷避让，无人敢上前劝阻半句。
世间从来如此，恶霸横行，弱者受难，旁观者尽是漠然。人人只求自保，无人愿为陌生人出头，这人间烟火里的凉薄，竟与江湖的薄情如出一辙。
萧琰依旧端坐角落，身形未动，指尖轻轻摩挲着粗糙的瓷碗边缘，眼底平静无波，不起半点波澜。
他见过血流成河的战场，见过同门反目的背叛，见过名门正派假借仁义之名行龌龊之事。眼前这点市井欺凌，于他而言，不过是微不足道的闹剧。他告诫自己，不必多管闲事，不必再生恻隐。他如今是避世之人，无师门、无牵挂、无仁义枷锁，安稳藏身，便是唯一所求。
可下一刻，那蛮横壮汉甩手一掌，狠狠扇在老者脸上。
清脆的巴掌声响彻茶摊，力道十足，老者年迈体弱，瞬间被打得踉跄倒地，嘴角渗出血丝，花白的头发凌乱散落，狼狈不堪。
“老不死的，给脸不要脸！”壮汉吐了一口唾沫，抬脚便要往老者身上踹去。
就在那只脚即将落下的瞬间，一只修长有力、骨节分明的手，稳稳攥住了壮汉的脚踝。
力道不猛，却稳如磐石，任凭壮汉如何挣扎，脚踝都纹丝不动，如同被铁钳锁住。
萧琰终于抬眼，眸色清冷，没有半分戾气，却透着一股历经生死的漠然威压。他声音平淡，轻缓响起，却带着不容置喙的力量
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