正德元年十二月十八日，北疆都督府所在的宣府镇落了入冬以来的第三场雪。
雪是从昨夜开始下的，起初只是细碎的雪粒子，打在都督府正堂的琉璃瓦上发出细微的沙沙声，像春蚕在啃食桑叶。
到了后半夜，雪越下越大，鹅毛般的雪花将整座宣府城裹进了一片厚重的银白之中。
天亮的时候雪势收住了，但天上依然压着厚厚一层铅灰色的云，像是有人把一床浸透了水的棉被搁在了屋顶上，沉甸甸的，随时都可能再塌下一场来。
正堂前的院子里，积雪已经没过了脚踝。
几个亲兵正蹲在廊下用铁锹铲出一条通往大门的通道，铲起来的雪堆在两侧，堆成了两条灰白色的矮墙。
他们的呼吸在冷空气中凝成白雾，一呼一吸之间，那白雾便聚了又散，散了又聚。
风从北边吹过来，裹着塞外草原特有的干冷，吹得正堂门楣上那面“北疆都督府”的匾额上的积雪簌簌地往下落。
匾额是皇帝亲笔所书，笔力遒劲，“北疆”两个字一横一竖都透着一种不容置疑的威严。
正堂内，地龙烧得正旺。
宣府镇是大同九边重镇之一，镇守府修建得比寻常衙门更加结实——墙壁厚达三尺，窗户也做了加厚的木框，糊着两层明纸，又用羊毛毡从内侧封了一圈。
即便如此，塞外的寒风依然能从砖缝里渗进来，若不是地龙烧得足足的，这正堂里坐久了，膝盖骨都会冻得发疼。
成国公朱辅坐在主位上，此刻他穿着一件玄色的蟒袍，腰间系着一条嵌玉的革带，领口处露出一截雪白的中衣边。
这是他多年来养成的习惯，即便在正堂议事，也要穿戴得整整齐齐，不能因为天气冷就失了体统。
他的面前摆着一张紫檀木的长案，案上摊着两份文书。
左边那份是皇帝从京师发来的亲笔圣旨，黄绫裱糊，玉玺鲜红。
他已经看了三遍了，每一遍都看得极仔细，像是在把每一个字都放在心里称一遍重量。
右边那份是英国公张懋送来的《正德二年春季出击草原鞑靼各部参考方案》，厚厚一叠，用细绳扎着，封面上的字迹工整而有力，一看便知是经过反复推敲之后才落笔的。
他的手边放着一杯茶，茶已经凉了，杯口凝起一层薄薄的油膜。
他没有喝，只是搁在那里，像是忘了它的存在。
正堂内，其余座位也已经坐满了人。
北疆都督府下辖七军——辽东军、蓟州军、宣府军、大同军、延绥军、宁夏军、甘肃军。
七位军长此刻尽数到齐，坐在朱辅的两侧。他们的铠甲和蟒袍在烛光中交织成一片斑斓的色彩，有的沉稳如山，有的目光如鹰，有的面带笑意，有的一言不发。
辽东军军长韩辅坐在朱辅的左手第一位，他今年五十出头，身材魁梧，虎背熊腰，一张国字脸上写满了刚毅和果决。
他是北疆七位军长中年纪最大、资历最老的一位，在辽东镇和鞑靼部落打了三十多年的交道，身上有大大小小十几处伤疤，最严重的一处在左肩，是当年在开原城外被鞑靼骑兵的箭矢射穿的。
此刻他端着一杯热茶，慢慢地喝着，目光落在案上那份圣旨的边缘，像是要从那黄绫的纹理里看出什么来。
蓟州军军长刘晖坐在韩辅的下首。他比韩辅年轻一些，四十五六岁，身材中等，面容清瘦，一双眼睛不大但格外有神。
蓟州镇紧邻京师，是京畿东翼的屏障，刘晖在蓟州镇守了十几年，和北方的蒙古部落打过不少交道，虽然没有辽东军那边那么频繁的接触，。
每逢秋高马肥之时，总有小股骑兵来犯，他早已习惯了那种每年都要应对的节奏。
宣府军军长张俊坐在朱辅的右手第一位，他今年五十六岁，头发已经全白了，但腰板挺得笔直，目光如炬，浑身上下透着一股历经沙场的老将才有的沉稳和威严。
他在宣府镇打了四十年的仗，从小兵做到总兵官，历经成化、弘治两朝，是北疆将领中威望最高的一位。
大同军军长王玺坐在张俊的下首，他是将门出身，父亲和祖父都是大同镇的将领，他从小在军营里长大，对军事有着天然的敏感。
弘治年间，他多次抵御蒙古入侵，战功赫赫，在大同镇威望极高。
此刻他微微侧着身子，一只手搭在案沿上，手指在桌面上轻轻叩击着，发出有节奏的、细微的声响，暴露了他内心的某种期待。
再往下是延绥军军长曹雄、宁夏军军长仇钺、甘肃军军长时源。
七位军长身后，是四十二位师长。
四十二个人，坐满了正堂两侧的每一张椅子。
有的年纪大一些，鬓角已经花白；有的正当壮年，目光锐利如鹰。
有的沉默寡言，从进门到现在都没有开口说过一句话，只是低着头，看着自己面前那杯茶。
有的则在低声交谈，声音压得极低，像是在交换着什么心照不宣的猜测。
正堂内的空气沉甸甸的，像是灌了铅。
但那种沉甸甸不是恐惧，不是不安，而是一种被压抑着的、即将沸腾的、只等一个信号就要喷薄而出的东西。
朱辅的目光从案上那两份文书上移开，缓缓扫过在座的所有人。
他的目光从左扫到右，从前排扫到后排，从七位军长扫到四十二位师长，将每一张面孔都看得清清楚楚。
他看到了韩辅眼中那种老将特有的审慎和沉稳——那是在辽东和女真部落打了三十多年仗才养出来的，不急不躁，但一旦动起来就不会停。
他看到了张俊微微攥紧的拳头——那个在宣府镇守了四十年的老将，鬓发已经全白了，但他的血还是热的。
他看到了仇钺嘴角那抹笑意——一个从死人堆里爬出来的人，不怕打仗，只怕没仗打。
他看到了时源挺直的脊背——年轻人，有锐气，有冲劲，正是需要一场大战来证明自己的时候。
朱辅收回目光，端起面前那杯已经凉透了的茶，喝了一口。茶水从喉咙里滑下去的时候带着一股涩涩的凉意，他没有皱眉，慢慢咽了下去。
然后他放下茶杯，茶杯的底部碰到桌面时发出一声细微的、清脆的声响。那声音不大，但在安静的正堂里，却像是一块石头砸进了深水里，激起了层层涟漪。
所有人的目光同时汇聚到他身上。
朱辅开口了。
他的声音不大，但在安静的正堂里，每一个字都清清楚楚。
“诸位，今日召你们前来，是要宣布一件事。”
他顿了顿，目光扫过在场所有人的面孔，然后继续说道：“陛下圣旨已经下到了北疆都督府。”
他伸出手，拿起案上左边那份黄绫圣旨，举起来，让在座所有人都能看到。
圣旨上的玉玺在烛光中泛着暗红色的光泽，那光泽像是一团火，落在每一个人的眼睛里。
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