自唐末以降，百年兵连祸结、战乱不休，中原大地屡遭兵燹蹂躏，田地荒芜、流民遍野、水利废弛、漕运淤塞、市井凋敝。五代更迭之间，各路藩镇重赋苛役、横征暴敛，加之灾荒频发、豪强兼并、僧尼冗滥，大量劳动力脱离农耕生产，国家税源枯竭、民生困顿、经济崩坏，天下苍生深陷水深火热之中。
柴荣即位之后，深知乱世之本在民，立国之基在农，唯有休养民生、恢复生产、充盈国力，方能终结乱世、一统天下、长治久安。在位六年间，他体恤黎民疾苦，心系苍生安乐，摒弃五代君主重征伐、轻民生的弊病，推行一系列利农、惠民、兴商、治水、拓城、节流的经济改革举措，从均平赋税、劝垦荒田、兴修水利、疏通漕运，到整顿币制、开放盐利、裁汰僧冗、扩建都城，层层施策、步步固本，让残破萧条的中原经济逐步复苏，荒芜已久的千里良田重获生机。
一、劝垦荒田、安抚流民，恢复乡村农耕根基
历经常年战乱，中原各州大量百姓为避兵祸、逃苛税，背井离乡、四散流亡，无数良田沦为荒土，无人耕种、废弃经年，乡村田地大片抛荒、人烟稀少，农耕体系濒临崩溃。
为安抚流民、鼓励归乡、开垦荒地、盘活土地资源，显德二年（955年）三月，柴荣专门颁布劝农垦荒诏令：凡战乱流亡百姓遗弃的庄田土地，一律允许本地百姓、返乡流民自行认领承佃、开荒耕种，只需按规制缴纳租税即可。
同时，朝廷精准细化逃户归乡年限、土地归属细则，区别对待短期流亡、长期未归、彻底流亡的民户土地，既保障承佃百姓的耕作权益，又保留原主返乡复业的权利，最大限度避免土地争端、安抚民心。
这一政策彻底激活了荒废土地的利用价值，极大调动了百姓垦荒耕种的积极性，既促使流亡在外的百姓尽早归乡安居、复耕立业，又让大量无人耕种的荒田重新开垦、恢复种植，快速修复了破碎的乡村农耕经济，为中原农业复苏打下坚实基础。
二、均定天下田赋，裁免特权、轻徭薄赋
五代以来，田赋制度混乱崩坏，豪强地主、世门望族、特权阶层肆意隐田逃税、兼并土地，贫苦百姓无地却重税缠身，赋税不均、贫富悬殊、民怨沸腾，成为乱世积弊之最。
显德五年（958年），柴荣研读唐代名臣元稹所上奏疏《均田表》，深为其中均平赋税、体恤贫民、抑制豪强的治国理念所触动，决意革除五代赋税积弊、重构均平税制。他命朝臣依据《均田表》要义，绘制标准化《均田图》，颁赐天下诸道节度使、各州刺史，令全国地方官依图核定田地、规整赋税。
规制既定，朝廷即刻落地推行，派遣左散骑常侍艾颖等重臣，分赴各地巡察督办，全面均定河南六十州田亩税赋，逐一核查土地亩数、厘清田产归属、核定赋税额度，杜绝豪强隐田逃税、官吏层层盘剥、贫民税负不均的乱象。
此次均税改革力度空前、不避权贵，就连历代王朝皆予以优待、世代豁免租税的曲阜孔氏宗族，也被取消免税特权，与天下平民一体同等、按亩纳租、照章缴税，彻底打破千年门第特权，彰显出世宗一视同仁、秉公治国、均平天下的决心。
淮南之战平定江南之后，连年征战让江淮百姓疲敝不堪、民力耗竭。
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