缓，却带着更沉重的力量：
“郑云起，真正的忠义，是忠于江山社稷，是护佑黎民百姓，是扪心自问，无愧于天地，无愧于你这身铠甲！你若继续跟随，非但不能报恩，只会同流合污，遗臭万年，更辜负了你当年那些为你而死、为国而战的兄弟！”
她走回案前，将一份密折轻轻推到他视线前：“这些——是你那些‘兄弟’中尚有人记挂你，冒死送回的证据。看看，你誓死效忠的赵大人，是如何将你们用血换来的防线，变成他私运禁品、传递密信的通道！”
郑云起的目光死死盯住那份密折，呼吸粗重起来。往事与现实在脑海中激烈冲撞，那道他一直坚守的、名为“报恩”的壁垒，在铁一般的事实和铿锵的质问下，轰然出现巨大的缺口。
就在他心神剧震、摇摇欲坠之际，一直静立旁观的乔木良也适时向前。
乔木良身形不如郑云起魁梧，却自有一股经年累月沉淀下的沉稳气度。
他将半月前，副都指挥使那桩构陷他与平渊的阴谋也一一诉出。
“那赵瑞鹤许诺那副指挥——他的妻侄，一旦将我与平大人拉下马、空出位置，便会动用一切手段将他那妻侄推上你现在坐的这个位置！将所有的关键位置都彻底换成他的‘自己人’！”
他语气里也满是鄙夷与愤慨：“郑大人，难道你还不明白？赵氏所为，早已超出寻常的党同伐异。他们要的，是绝对的掌控！他们提拔你，是因你当年可用；如今若觉得你不够‘听话’，或另有更‘合适’的私亲，便会毫不犹豫地将你当作垫脚石！你与麾下将士们用血肉筑成的防线，在他们眼中，不过是可供交易、安插私人的权柄筹码！你难不成还要跟着赵瑞鹤，将你所有的浴血奋战的兄弟都送上这名为‘忠义’的死路？！”
这番话，比曲长缨的质问更具体，更血腥，直接撕开了权力倾轧中最丑陋、最关乎切身利益的一层。
郑云起仿佛看到那个油头粉面的纨绔趾高气昂地站在自己的点将台上，毫无能力、却又肆意可笑的指点着他麾下的那些跟着他浴血奋战的弟兄——这股想象带来的刺痛，甚至比看到密折上的证据更为尖锐。
他退后一步，长久没有出声。
随后，曲长缨身边的卫明轩等人也苦口婆心，再次对他进行了一番劝戒。
最终，郑云起极其缓慢地抬起头，眼中血丝密布，先前那份顽固的平静已被撕得粉碎，只剩下剧烈的痛苦、醒悟后的茫然：
“公主殿下，乔大人，末将愚钝……敢问末将今后当怎么办？”
曲长缨与另外两人对视一眼，他们知道，最坚硬的冰层，已然裂开。
曲长缨目光灼灼，一字一顿：
“迷途知返，犹未为晚。本宫要你，今夜之后，不再听命与赵氏。在你该在的位置上，真正为朝廷、为百姓，握紧你手中的刀。都城外围防务，需如铁桶一般！可能做到？”
郑云起挺直了脊梁，那道伤疤仿佛也随着他神色的坚定而重新变得冷硬。他后退一步，单膝跪地，抱拳行礼，这一次，声音虽低，却沉重如山：
“末将……郑云起，谨遵公主钧令！愿以此残躯，涤荡前愆，以正视听！”
*
成功说服郑云起后，曲长缨总算松了一口气。
夜风拂过，带着夏末的凉爽，她仰头，见一弯冷月破云而出，清辉洒落朱墙黛瓦。
“赵氏的军中爪牙大部分已经剪除，”她声音轻缓，似对乔木良说，又似在自语，“此番过后，他们该是……再无直接反扑之力了。”
乔木良捋了
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