连囚徒都不如，囚徒至少知道自己刑期几何，而他，刑期未知，甚至能否刑满释放，也取决于“棋手”能否找到他的妹妹，以及“隐门”何时会发现他的“失联”或“背叛”。
一股巨大的、混合着恐惧、屈辱、绝望和深深疲惫的情绪，几乎将他吞没。他趴在冰冷的桌面上，将脸埋进臂弯，肩膀无声地颤抖。他想起妹妹苍白瘦削的脸，想起她戴着呼吸面罩沉睡的样子，想起“隐门”发来的那些冰冷的指令和药物确认信息。他想起自己坐在那部幽灵终端前，敲下那些背叛同伴、泄露机密文字时的颤抖，想起每次点击发送后那仿佛被抽空灵魂的虚脱感。他也想起林晚在通风管道里递给他的那些纸条，想起她冷静的分析和冒险的配合，想起陈烬最后与他谈话时，那平静下隐藏的锐利目光和不容置疑的决断。
“这不是惩罚，而是保护。保护‘棋手’，也保护你自己和你妹妹最终获救的可能。”陈烬的话在他耳边回响，冰冷而现实。
保护？周墨苦涩地扯了扯嘴角。是保护，还是另一种形式的囚禁和利用？将他隔离，切断他与“棋手”核心的联系，防止他泄露更多情报。但同时，又保留他“研究人员”的身份，允许他与0号进行“技术交流”，甚至暗示可能需要他继续与“隐门”周旋，传递“经过设计”的情报。他成了一个被严格控制的棋子，一个可能被用来反向欺骗“隐门”的工具。他的价值，从主动的技术支持，变成了被动的、受控的信息源。
他理解这个决定。在阿九的评估报告出来，揭示了他的情报泄露可能造成的损害后，任何有理智的领导者都会做出同样的选择。林晚的“理解但不原谅”，陈烬的“同情不能代替原则”，他都懂。他只是……无法接受。无法接受自己从一个力图修补漏洞的守护者，变成了一个需要被修补、被隔绝的漏洞本身。无法接受自己像个危险物品一样被锁在这里，与世隔绝，连呼吸都仿佛在被分析、被记录。
更让他恐惧的是，如果“隐门”下一次联系他，他该如何应对？陈烬说0号会负责“配合”，传递“经过严格设计和控制”的内容。但“隐门”是那么好骗的吗？他们已经通过他之前传递的情报，摸到了“棋手”的不少底细。下一次，他们的要求只会更苛刻，更具体。在0号的严密监控下，他如何“自然”地与对方周旋？一旦“隐门”察觉异常，妹妹的药剂……
他不敢想下去。那无时无刻不悬在头顶的利剑，如今又加上了这四面透明的囚笼，让他几乎窒息。
时间在死寂中流逝。不知过了多久，也许只有几分钟，也许有几个小时，桌面的通讯客户端突然闪烁了一下，亮起了绿色的连接指示灯。一个简短的文字信息弹了出来，发送者显示为“0”：
“周墨，我是0号。从现在起，你的技术工作归我直接安排。第一阶段任务：重新分析你在格陵兰基地协助获取的数据包中，关于‘维斯塔生命科学’相关加密协议的特征碎片。我已将相关数据切片和工具包发送至你的受限工作区。使用我提供的专用沙盒环境进行分析，禁止任何形式的本地存储或外发尝试。所有操作日志和中间结果会自动同步至我的监控端。有任何疑问或进展，
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