显孤寂的背影。
“理解，但不原谅。”陈烬忽然低声说了一句，像是在重复林晚之前的内心独白，又像是在陈述自己的判断。
林晚心头微微一震，没有接话。
“阿九的报告，我收到了另一份更简洁的摘要。”陈烬转过身，目光重新落在林晚身上，深邃难测，“你的分析和建议，与我的判断基本一致。周墨的事情，性质已经变了。同情不能代替原则，个人的悲剧不能凌驾于组织的存续之上。”
他走回会议桌前，手指在桌面上的全息投影区划过，调出了一份权限变更列表。“就按你说的办。解除周墨在行动部、情报分析部、技术核心组的一切职务和高级权限，保留基础研究人员身份和D级通行权限，活动范围限定在新的‘静思区’。对外通告：周墨因在格陵兰数据关联算法研究上取得突破性思路，申请进入‘深度闭关研发’状态，期间谢绝一切外界干扰，由0号直接负责其项目对接和安全保障。”
“静思区”是“棋手”内部对一种特殊隔离区域的委婉称呼，那里有基本的生活和研究设施，但通讯受到严格监控，出入权限极高，且与核心区域物理隔离。
“0号知道该怎么做。”陈烬的语气平淡，却带着不容置疑的意味，“他会确保周墨无法再向外传递任何有效信息，同时，也会‘配合’周墨，维持他仍在进行重要技术工作的假象，包括可能需要他向‘隐门’传递的、经过严格设计和控制的内容——如果‘隐门’继续联系他的话。”
林晚明白了。陈烬不仅接受了她的建议，而且想得更远。他准备将计就计，利用周墨被监控的状态，反过来向“隐门”传递精心设计的假情报，进行反制。但这需要极高的控制力和设计能力，也必须确保周墨的绝对“配合”。
“那周墨本人……”林晚问。
“我会亲自和他谈。”陈烬的目光变得锐利，“他需要明白，这不是惩罚，而是保护。保护‘棋手’，也保护他自己和他妹妹最终获救的可能。如果他还想救他妹妹，就必须接受这个安排，并全力配合后续的任何‘表演’。”
林晚点了点头。她知道，这是目前情况下，最理性、也可能是对所有人都相对最好的安排。将周墨移出核心层，可以有效止损。监控下的“合作”，或许能成为反制“隐门”的新棋子。但这其中的风险依然巨大，尤其是对周墨而言，他将彻底失去自由，成为一颗被严密控制的棋子，在“棋手”和“隐门”的夹缝中求存。
“我同意这个安排。”林晚最终说道，“但我们需要尽快找到周晓冉。时间拖得越久，变数越大，周墨的状态也越不稳定。”
“阿九已经在全力追查，”陈烬道，“0号也会从格陵兰数据中寻找线索。但我们都知道，‘隐门’不会轻易让我们找到。在找到之前，稳住周墨，控制信息流，是我们唯一能做的。”
决定已经做出。当天下午，周墨被“请”到了陈烬的私人办公室。谈话持续了将近一个小时。没有人知道具体谈了什么，只有守在门外的林晚，隐约听到里面传来周墨激动而压抑的争辩声，随后是长久的沉默，最后是陈烬平静而毋庸置疑的总结。
门开了，周墨走了出来。他脸色惨白，眼神空洞，仿佛灵魂被抽走了一部分。他看到门外的林晚，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，但最终只是扯出一个比哭还难看的、充满苦涩和绝望的笑容，然后低下头，在两名面无表情的安全人员“陪同”下，默然地走向通往“静思区”的专用通道。
他没有再看林晚一眼。那背影，萧索而沉重，像一个走向刑场的囚徒，又像一个背负着无尽十字架的苦行者。
林晚站在原地，看着他消失在走廊尽头，心中五味杂陈。理解他的痛苦，理解他的选择，但无法原谅他造成的损害。将他移出核心层，是必须做出的决定。这决定冷酷，甚至残忍，但或许，这也是在绝望的泥沼中，所能抓住的、唯一能避免所有人一起沉没的浮木。
只是，这浮木能支撑多久？被隔离监控的周墨，在“隐门”下一次联系时，又会面临怎样的压力和抉择？而他们，又能否在一切无法挽回之前，找到那个被困在病房中的女孩，斩断那根名为“药物”的锁链？
问题没有答案，只有冰冷的现实和未知的前路。周墨退出了核心层，但“隐门”的阴影，以及这场以人质为筹码、以情报为武器的残酷游戏，还远未结束。