口大瓦缸上的草蓆。
「嚯！」
一股热气腾腾的白雾涌出。
老黑探头一瞧，只见那缸里原本坚韧粗糙的楮树皮，此刻已经彻底变了模样。它们软塌塌地堆叠在一起，周身裹满了一层厚厚的白色石灰浆，如同煮烂了的猪皮冻。
「将军，这玩意儿真能变成比绢帛还好用的宝贝？」
老黑找了根树枝往里面捅了捅，那树皮一触即破，软烂得不成样子。
「少废话，捞出来！」
刘祀吩咐道：「全部运到江边去，什麽时候洗到水变清了，闻不到石灰味儿了，什麽时候算完。」
这一步至关重要。若是不将这些强硷性的石灰残留洗净，造出来的纸不仅颜色发黄，而且脆如薄饼，十分易碎。
江岸边，亲兵们手里拿着那一团团软烂的树皮，在冰冷的江水中反覆淘洗。
原本浑浊的江水，被染出一大片乳白色，随即又被浪花卷走。
待到洗净沥乾，这些树皮已经变成了淡黄色的一团团乱麻。
「上石臼！」
刘祀指着不远处那几块巨大的青石臼，那是从城中富户家里徵集来的，原本是用来春米的。
「弟兄们，咱们当兵的别的没有，就是有力气！」
「给我捣！把这些树皮捣成泥，捣成絮，捣得连它亲娘都不认识！」
「嘿呦！嘿呦！」
沉闷的撞击声此起彼伏。十几根木杵在壮汉们的手中上下翻飞，每一次落下，都将那树皮纤维进一步打散、撕裂。
刘祀背着手，像个挑剔的工头一样在石臼间巡视。
他时不时伸手从石臼里抓起一团浆泥，放在指尖细细揉搓。
「不行！这里还有硬块！」
刘祀将一团还没捣碎的纤维扔回臼中，眉头微皱：「继续捣！我要的是像棉絮一样的细绒，不是这种还有筋骨的疙瘩！」
直到那石臼里的东西彻底变成了一滩细腻的灰白色浆糊，刘祀这才满意地点了点头。
但这还只是个半成品。
接下来的步骤，更加关键—一分层与调浆。
一口巨大的木桶被推到了场地中央。
刘祀让人将捣好的纸浆全部倒入桶中，随後注入大量的清澈江水。
几根木棍伸进去，疯狂搅拌。原本沉底的纸浆瞬间随着水流旋转起来，浑浊成一片。
「停！」
随着搅拌停止，那些没捣烂的粗纤维、树皮渣子，因为分量重，慢慢沉入了桶底。
而那些最细腻、最轻盈的纤维，则如同云雾一般，悬浮在了上层水中。
把上面这一层捞出来，这便是「洗浆」，去粗取精，只留精华。
捞出的细浆被转入另一个长方形的木槽之中。刘祀拿起一把木耙，亲自上手，在水槽中大力搅拌，将纤维彻底打散。
随後，他从旁边的一个陶罐里，倒出了一碗黏糊糊、透明状的液体。
那是早已让亲兵去城外挖来的黄蜀葵根茎，捣碎後挤出的粘液。
「将军，这是啥？看着跟鼻涕似的。」
「这叫纸药。」
刘祀一边倒一边解释：「有了它，这纸浆在水里就不会沉底，也不会抱团，能悬浮得更久。造出来的纸，才能薄厚均匀，平滑如镜！」
随着黄蜀葵汁液的加入，原本还有些分层的浆水，瞬间变得粘稠而均匀，呈现出一种独特的乳白色质感。
「也就是现在这技术还是机密，否则让蔡伦老先生知道了，怕是要从棺材里跳出来骂我作弊。」刘祀心中暗笑。
万事俱备，只欠抄纸。
刘祀擦了擦手，拿起早已让城中竹匠赶制出来的抄纸帘。
那是用极细的楠竹蔑丝编织而成的，长二尺，宽一尺，比後世的A3纸还要大上一圈。四边用光滑的木条做了边框，拿在手里轻巧而有韧性。
刘祀站在浆槽前，神色肃穆，仿佛在进行一场神圣的仪式。
他双手握住抄纸帘的边框，深吸一口气，将其斜斜地插入浆水之中。
入水，摆平。
随後，手腕极其灵巧地轻轻一抖。
那浑浊的浆水在竹帘上荡漾开来，细小的纤维随着水流的晃动，均匀地铺沉在竹帘之上。多余的水分顺着竹篾的缝隙流走，只留下一层薄薄的、湿漉漉的白色膜状物。
这一连串动作行云流水，看得周围的亲兵们目瞪口呆。
「这就是纸？」
「水一过，就留下一层皮？」
这边的动静，很快引来了正在巡营的赵云和张翼。
「刘祀，你这是在————」
赵云看着刘祀手里那个湿漉漉的竹帘，眼中满是好奇。
刘祀没有说话，而是小心翼翼地将竹帘反转，将那一层湿纸膜「扣」在旁边早已备好的一块平整木板上。
随後，他又拿起竹帘，再次入水，抄起第二张。
一张，两张，三张————
湿纸被一层层地叠放在一起，每两张之间，虽然没有东西隔开，但因为水分充足，并没有立刻粘连死。
刘祀一口气抄了十五张纸，叠成一摞。
然後，拿出一片细密的麻布，盖在湿纸堆上，又搬来一块平整沉重的青石板，狠狠地压了上去。
刘祀拍了拍石板，长出了一口气：「蔡侯纸之所以粗糙、疏松、不能书写，就是少了这一步压榨」。」
「用重力把里面的水分挤干，把纤维压实，这样做出来的纸，密度大，表面光，才不洇墨。」
旁人也听不懂密度是啥意思。
待做完这一切，刘祀直起早已酸痛的腰，看着那被石板压着的一摞「希望」，对着赵云和张翼咧嘴一笑：「二位，咱们且等上一昼夜。」
「明日此时，这大汉的第一张江陵纸，便要问世了。」
「到时候，咱们用它书写传书，定能把成都那帮老夫子的下巴都给惊掉！」
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