那是她咎由自取，是后宫争宠的恶果。可现在，卢靖妃的遗书告诉他，那个“白云”，那个他曾经宠信的道士，在宫变前后异常活跃……曹端妃的死，真的只是简单的宫人弑君未遂后的迁怒吗？会不会……也是一场精心策划的灭口？
还有那些孩子，那些还没来得及看看这个世界，甚至没来得及取个正式名字，就匆匆夭折的皇儿皇女。他一直以为是自己德行有亏，或是上天考验，或是后宫阴气太盛，克损子嗣。他修建宫观，他虔诚斋醮，他广纳方士，炼制丹药，祈求上苍垂怜，赐予他更多的子嗣，更祈求那些早夭的孩子能够往生极乐。可现在，残酷的真相告诉他，那些孩子的夭折，不是天命，不是意外，而是人为！是邪术！是他所宠信的“仙师”，用最阴毒的方法，一个一个，夺走了他们幼小的生命！
而他，大明的皇帝，天下的主宰，竟然对此一无所知，甚至还对那妖道礼敬有加，赐予宝物，听他大谈什么长生久视、国运绵长！何等讽刺！何等荒谬！何等……可悲！
“哈哈……哈哈哈……” 嘉靖帝又笑了起来，笑声越来越大，越来越凄厉，在空旷的暖阁中回荡，令人毛骨悚然。他笑得浑身颤抖，笑得涕泪横流，手中的长命锁几乎要嵌入皮肉。
“陛下！陛下！保重龙体啊！” 黄锦再也忍不住，扑通一声跪倒在地，磕头不止，老泪纵横，“万岁爷，您不能这样……龙体要紧啊！您要是有个好歹，这江山社稷，可怎么办啊！”
“江山社稷？” 嘉靖帝的笑声戛然而止，他转过头，布满血丝的眼睛盯着黄锦，眼神疯狂而混乱，“朕的江山社稷？朕连自己的女人，自己的孩子都保不住！朕算什么皇帝！朕算什么天子！朕就是个瞎子！是个傻子！是个被妖道玩弄于股掌之间的昏君！！”
“万岁爷！您不能这么说！这都是那妖道奸猾，蒙蔽圣听！您是一时失察……” 黄锦哭喊着，试图劝慰。
“失察？” 嘉靖帝猛地将长命锁砸在地上，金玉撞击金砖地面，发出清脆而刺耳的声响，“一次是失察，两次是失察，三次、四次、五次呢！朕那么多孩儿，就那么没了！朕的后宫，就那么不明不白地死人！朕却还在那里求仙问道，祈求长生！长生？哈哈，长生！朕的身边，趴着一条毒蛇，朕却把它当祥瑞供着！这难道不是昏聩？！不是无能？！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏，又是一阵猛烈的咳嗽，咳得撕心裂肺，脸涨得通红。黄锦慌忙爬起来，也顾不得许多，上前为他抚背顺气，又端来温水。嘉靖帝一把推开，喘息着，目光重新变得空洞，望向那跳跃的烛火。
“黄锦，” 他忽然低声唤道，声音疲惫沙哑，仿佛用尽了所有力气。
“奴婢在。” 黄锦连忙应道。
“你说……朕是不是……真的不配坐这个位置？” 嘉靖帝的声音很轻，带着一种从未有过的迷茫和自我怀疑，“先帝在时，朕只是兴献王世子，本无缘大位。是杨廷和他们，将朕从安陆迎来，奉朕为主。朕登基之初，是何等意气风发，要革除正德朝弊政，要做一代明君……可这些年，朕都做了些什么？朕沉迷斋醮，宠信方士，疏远朝臣，甚至……甚至连自己的血脉都保不住……”
“万岁爷！” 黄锦吓得魂飞魄散，这话要是传出去，那还了得！“陛下乃真龙天子，承继大统，乃是天命所归！陛下登基以来，肃清朝纲，平定边患，御极数十载，四海升平，虽有小人蒙蔽，但陛下天纵英明，如今既已识破奸邪，正可拨乱反正，重振朝纲啊！”
“天命所归？四海升平？” 嘉靖帝喃喃重复，脸上露出一丝比哭还难看的苦笑，“你看看这皇宫之内，妖道横行，邪术戕害皇嗣，朕却懵然不知。你再看看这天下，北虏南倭，天灾不断，国库空虚，民不聊生……朕这个皇帝，当得真是……失败啊。”
他不再看黄锦，也不再说话，只是呆呆地坐着，目光重新投向虚无。黄锦的话，他听进去了，但又似乎没听进去。此刻的他，沉浸在巨大的自我否定和痛苦悔恨之中，无法自拔。
夜色渐深，万籁俱寂。乾清宫外，值守的侍卫和太监们，虽然对暖阁内发生的一切一无所知，但都能感受到那股不同寻常的低气压，连走路都放轻了脚步，不敢发出丝毫声响。
黄锦不敢再劝，只能默默守在一旁，时刻关注着皇帝的状态。他让人换了三次蜡烛，添了两次暖炉，但嘉靖帝始终维持着那个姿
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