夜色如墨，西山深处更是伸手不见五指。陆炳亲自带领着十余名锦衣卫最精锐的夜不收，如同黑夜中的狸猫，悄无声息地缀在那七八个从白云观潜出的黑影之后。对方显然对山路极为熟悉，在乱石和灌木中穿梭，速度极快，且异常警惕，不时停下观察四周。陆炳等人不敢跟得太近，只能凭借过人的目力和对地形的了解，远远锁定。
跟了约莫半个时辰，这伙人并未直接下山，反而向着更偏僻的深山坳里钻去。那里人迹罕至，只有野兽和采药人才会偶尔踏足。陆炳心中疑窦渐生，白云观的人深夜带着重要物品，不去有人烟的地方，反而往更深的山里跑，难道他们在深山中还有别的据点？
正疑惑间，前方人影忽然停了下来，聚在一处山崖下的背风处，似乎在小声商议什么。借着微弱的星光，陆炳勉强看到，那被簇拥在中间、提着木匣的人，似乎是个身形瘦削的中年人，穿着普通的深色道袍，与周围劲装打扮的随从截然不同。
突然，那提木匣的中年人猛地抬头，似乎察觉到了什么，厉声喝道：“有尾巴！散！”
话音未落，他身边那些劲装汉子立刻如同受惊的兔子，四散开来，朝着不同方向疾奔，显然早有预案。而中年人自己，则毫不犹豫地将手中木匣往怀中一揣，转身就朝着侧方一处陡峭的山坡奔去，那里林木更加茂密，乱石嶙峋，极难行走，却也更容易摆脱追踪。
“动手！抓那个提木匣的！其他人能抓就抓，不能抓就地格杀！”陆炳当机立断，低喝一声，身形如箭般射出，直扑那中年人。他身边的锦衣卫好手也同时行动，两人一组，分头追击四散的劲装汉子。
寂静的山林瞬间被打破。呼喝声、兵刃交击声、惨叫声骤然响起。那些劲装汉子身手不弱，悍勇异常，且对地形熟悉，利用岩石树木掩护，边打边退，一时间竟与追兵缠斗起来。
陆炳眼中只有那个中年人。那中年人看似文弱，脚力却是不慢，在崎岖的山路上奔行，竟颇为灵活。陆炳提气急追，两人一前一后，很快将后面的厮杀声抛在远处。
追出约一里多地，前方是一处断崖，崖下是黑黝黝的深涧，水声轰鸣。那中年人奔到崖边，已无去路。他猛地转身，背对深渊，面向追来的陆炳，脸上竟无多少惊慌，反而带着一种奇异的平静。
陆炳在距离他三丈外停下，缓缓拔出腰间绣春刀，刀锋在暗夜中泛着冷光。“放下木匣，束手就擒，可免一死。”
中年人看着陆炳，忽然笑了，笑声在夜风中有些飘忽：“锦衣卫指挥使陆炳，陆大人，久仰了。没想到，陆大人亲自出马，真是给贫道面子。”
贫道？陆炳眼神一凝，仔细打量对方。此人面容清癯，三缕长须，确实有几分道士气质，但眼神锐利，不似寻常出家人。“你是白云观的人？还是该称呼你，罗先生？”
“名字不过是个代号，白云子也好，云阳子也罢，罗先生也行，随陆大人喜欢。”中年人，或者说白云子，语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事，“陆大人追了贫道这么久，想必是想知道很多事。可惜，有些事，知道不如不知道。”
“知不知道，由不得你。”陆炳上前一步，刀尖遥指，“木匣里是什么？交出来！”
白云子摇了摇头，手探入怀中，却没有拿出木匣，反而取出一个火折子，轻轻一晃，一点火苗亮起。“陆大人想要这木匣？可惜，此物关系重大，不能落于他人之手。既然带不走，那便……毁了吧。”
说着，他竟将火折子凑向怀中，那里鼓鼓囊囊，显然是木匣所在。
“你敢！”陆炳大喝，身形暴起，一刀斩向白云子持火折的手腕。他不能让木匣被毁，那里面很可能有至关重要的证据！
白云子似乎早有预料，身形向后急退，但他身后已是悬崖，这一退，半只脚已悬空。他非但不惊，脸上反而露出一丝诡异的笑容，猛地将怀中木匣掏出，却不是用火烧，而是用尽全身力气，向着悬崖外的深渊掷去！
“想要？自己去下面捞吧！”白云子狂笑一声，同时脚下用力一蹬，竟是要跟着木匣一起跃下悬崖！
陆炳目眦欲裂，他距离白云子还有一丈多远，根本来不及阻止木匣下坠，也来不及抓住白云子。电光石火之间，他手腕一抖，绣春刀脱手飞出，不是斩向白云子，而是精准地斩向那抛出的木匣系带！
“嗤啦”一声，系带被刀锋割断，木匣打着旋向下坠落，但速度稍缓。与此同时，陆炳脚踩崖边一块凸起的岩石，整个人如同大鸟般扑出，左手五指成爪，险之又险地扣住了木匣的一角！而他的右手，在身体即将下坠的瞬间，猛地抓住了崖边一丛坚韧的老藤。
木匣入手沉重，陆炳悬在半空，全靠右手抓住的老藤和左手扣住的木匣。他低头看去，白云子的身影已消失在下方漆黑的深渊中，只有隐隐的水声传来。
“大人！”此时，两名锦衣卫终于摆脱纠缠，追了上来，见状大惊，连忙扑到崖边，七手八脚地将陆炳和木匣拉了上来。
陆炳喘着粗气，看着手中完好无损、只是沾了些泥土的木匣，心有余悸。刚才若慢上半分，或者那一刀稍有偏差，这木匣就和白云子一起葬身深渊了。
“大人，您没事吧？”手下关切地问。
“无妨。”陆炳摇摇头，看向深渊，白云子跳崖，生死未卜。但悬崖高逾十丈，下方是湍急的山涧，生存希望渺茫。“其他人呢？”
“跑了三个，格杀四人，生擒一人，正在那边捆着。”手下禀报。
“带过来！立刻搜查白云观，控制所有人，不得放走一个！仔细搜查，任何纸张、物品、密室，全部起出！”陆炳迅速下令。白云子虽然跳崖，但木匣到手，还抓了个活口，白云观也跑不了，此行总算没有白费。
很快，那名被生擒的劲装汉子被拖了过来。他肩头中了一刀，血流不止，被捆得结结实实，脸上犹带着凶狠不屈之色。陆炳没有立刻审问，而是先看向手中的木匣。
木匣是普通樟木所制，巴掌大小，做工精细，挂着一把小铜锁。陆炳用刀尖撬开铜锁，深吸一口气，缓缓打开盒盖。
匣内铺着黄色的绸缎，上面静静地躺着几样东西。
最上面的，是一枚金镶玉的长命锁。锁身小巧玲珑，黄金为底，镶嵌着一块温润的白玉，玉上刻着“长命百岁”四个字，边缘有些许磨损，但保存完好。朱载垕虽未亲眼见过弟弟的遗物，但看到这枚长命锁的瞬间，一种血脉相连的悸动涌上心头——就是它！这就是父皇赐给弟弟，后被卢靖妃盗走，落入白云子之手的“钥匙”！
长命锁下面，压着一本薄薄的、纸质发黄的小册子。陆炳小心拿起，翻开一看，瞳孔骤然收缩。册子首页，赫然是几个字——“窃天秘录”！
他快速翻阅了几页，里面记载的，尽是些匪夷所思、阴毒诡异的法门：如何以生辰八字
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