攥起了拳头，指甲深深陷入掌心。生母竟可能是被这种阴毒邪术，在长期的折磨中耗尽了生命！而夏莲，那个忠心耿耿的宫女，恐怕也是因为知晓内情，或者无意中接触了媒介，而被灭口！好狠毒的手段！好缜密的心思！
“此事，还有何人知晓？” 朱载垕强迫自己冷静下来，沉声问道。
“除下官外，只有协助整理太医院旧档的两位信得过的医士略知一二，但他们只知是查找古籍，不知具体案情。下官已嘱咐他们严守秘密。” 李时珍回道。
“很好。此事关乎重大，绝不可外泄。那两位医士，暂时让他们专心整理旧档，不要接触其他事务。” 朱载垕叮嘱道。李时珍是可信之人，但多一个人知道，就多一分风险。
“下官明白。” 李时珍拱手，犹豫了一下，又道，“殿下，下官还有一事禀报。昨夜下官整理旧档时，无意中发现一份嘉靖十年前后的太医院记档，其中提及，陛下曾有旨意，命太医院搜集天下延年益寿、强身健体的古方、秘药，并曾召见多位民间方士、道人，询问养生炼丹之术。其中，多次提及一位号‘云阳子’的道人，深得陛下信重。但此人在嘉靖十五年后，便再未出现在记档中，不知所踪。”
“云阳子？” 朱载垕心中一动。白云子，云阳子，名号如此相似！是巧合，还是同一人？或者，是师兄弟？“可还有其他关于此人的记载？”
“记档语焉不详，只说他来自江西龙虎山，精通道藏，擅长炼丹。但下官询问了几位在太医院供职多年的老太医，他们隐约记得，这位云阳子道长仙风道骨，谈吐不凡，所献丹方也确实有些效果，陛下曾颇为倚重。但后来似乎因为一次炼丹事故，炉鼎炸裂，云阳子身受重伤，不久便离宫养伤，从此杳无音信。时间……大概就是在嘉靖十五年左右。” 李时珍回忆道。
嘉靖十五年！这个时间点太敏感了！杜康妃是嘉靖十六年薨逝，而云阳子在嘉靖十五年因“炼丹事故”重伤离宫！是巧合，还是灭口？或者，是金蝉脱壳？
“立刻去查！查这个云阳子的底细，来自龙虎山何处？师承何人？何时入宫？在宫中有何交往？与白云子可有关系？离宫后去了哪里？是生是死？动用一切力量，给孤查清楚！” 朱载垕斩钉截铁。白云子的线索一直若隐若现，如今又冒出一个云阳子，两者时间、身份如此接近，极有可能是同一个人，或者有极深的关联！
“是，下官这就去办。” 李时珍也意识到此事重大，连忙应下。
李时珍退下后，朱载垕独自站在窗前，心潮起伏。云阳子，白云子，罗先生……是否就是同一个人？他化身万千，潜藏在父皇身边，以方术取信，暗中却行戕害皇嗣、图谋不轨之事？嘉靖十五年的“炼丹事故”，恐怕不是意外，而是他察觉到危险，或者完成了某个阶段的任务，故意制造的脱身机会！离宫之后，他改头换面，以“白云子”或“罗先生”的身份，继续在暗中活动，操控着一切。
如果这个猜测成立，那么这个“云阳子/白云子/罗先生”，在宫中的时间，远比想象的要长！他从嘉靖十年前后，甚至更早，就已经潜伏在父皇身边了！那么，他到底想干什么？仅仅是戕害皇嗣？还是有着更可怕的图谋？
“殿下，” 冯保轻手轻脚地走了进来，低声道，“刘成那边，有新的情况。”
朱载垕收敛心神：“说。”
“刘成经过一夜回忆，又想起一事。他说，当年内库失火前，大约半个月，他曾无意中听到张公公与一个人在库房角落密谈。那人声音尖细，像是宫里的太监，但背对着他，没看清脸。他只隐约听到几个词，什么‘钥匙’、‘时机’、‘老地方’、‘道爷吩咐’等等。当时他没在意，现在想来，恐怕与后来遗物被篡改、长命锁丢失有关。”
“钥匙？道爷？” 朱载垕眼神锐利。钥匙，很可能指的就是那枚金镶玉长命锁！道爷，自然是指白云子或罗先生！果然，内库失火、长命锁丢失，是早有预谋的！那个与张公公密谈的太监，是关键人物！
“他可还记得那太监有何特征？哪怕一点异常也行。” 朱载垕追问。
“刘成说，那人虽然穿着普通太监服饰，但身材比一般太监高大些，而且……而且左边耳朵后面，似乎有一块铜钱大小的暗红色胎记。当时他恰好从侧面看了一眼，有点印象。” 冯保回道。
左耳后，铜钱大小暗红色胎记！这是一个非常显著的特征！朱载垕精神一振：“立刻让东厂和锦衣卫，暗中查访宫中所有太监，特别是嘉靖十六年前后在宫内当值，且与内官监、内库有过来往的太监，看看谁左耳后有暗红色胎记！注意，不要大张旗鼓，以核对宫中名册、查验身体为由，暗中进行。另外，也查查那些已出宫荣养、或已‘病故’的太监，有无此特征！”
“是！” 冯保记下，又道，“还有一事，殿下让查的，与当年经手杜康妃娘娘遗物相关的其他宫人，刘成也列出了几个名字，大多是些粗使宫女或低等宦官，有些已不在人世，有些被打发出了宫，下落不明。奴婢已派人按名单去查了，不过时隔多年，恐怕……”
“尽力去查，能找到一个是一个。” 朱载垕道。这些边缘人物，或许知道一些不为人知的细节。
冯保领命下去。朱载垕重新坐回书案后，感觉疲惫如潮水般涌来，但头脑却异常清醒。线索越来越多，虽然纷乱，但逐渐开始指向几个关键点：神秘的道士（白云子/云阳子/罗先生）、内官监的蛀虫、被用作“钥匙”的长命锁、诡异的邪术媒介、以及跨越两朝的灭口手法。
他提起笔，在纸上写下几个关键词：白云子（云阳子、罗先生）、长命锁（钥匙）、邪术（血蠃蜡、人发绳）、内官监（张公公、胎记太监）、灭口手法（意外死亡）、壬寅宫变（曹端妃）、正德旧案（张锐）……
然后，他用线条将这些词连接起来，试图构建一个模糊的图谱。然而，核心依然笼罩在迷雾中——那个“罗先生”究竟是谁？他现在藏身何处？他的最终目的到底是什么？
“殿下，” 一名小太监在门口低声禀报，“成国公府遣人送来口信，说国公爷请您过府一叙，有要事相商。”
成国公？朱载垕抬头。看来朱希忠那边也有收获了。他立刻起身：“备车，去成国公府。”
半个时辰后，朱载垕再次来到成国公府。朱希忠早已在书房等候，屏退了左右。
“殿下，老臣有发现！” 朱希忠没有寒暄，直接切入正题，脸色极为严肃，“老臣动用了军中一些老关系，暗中查访当年武定侯郭勋引荐道士，以及白云子在潜邸时期的旧事。果然发现了一些蹊跷。”
“老国公请讲。”
“第一，关于武定侯郭勋引荐的那个道士，” 朱希忠压低声音，“那人确实姓陶，道号‘明虚子’，自称来自江西阁皂山，擅长炼丹。嘉靖十四年由郭勋引荐入宫，颇得陛下信重。但在嘉靖十五年秋，他进献的一炉‘九转金丹’出了岔子，陛下服用后略感不适，龙颜大怒，将其驱逐出宫。此事记录在案，看似无误。但老臣查到，这明虚子离宫后，并未返回阁皂山，而是在京城逗留了数月，之后便不知所踪。有人曾见他出入过……玄妙观。”
玄妙观！又是玄妙观！朱载垕心中一震。
“第二，” 朱希忠继续道，“老臣派人暗中查访了白云子在潜邸时期的行踪。此人是在陛下登基前三年的春天，突然出现在安陆，自称云游道人，在兴王府外摆摊算卦，因几次卦象极准，引起陛下注意，被召入府中。入府后，他行事低调，除了与陛下谈论道法，几乎不与外人来往。但老臣从一个当年在兴王府马房当差、现已归乡的老卒口中得知，白云子每隔一段时间，会在夜深人静时，独自一人从王府后门离开，去往城外的乱葬岗方向，直到天明方归。无人知他去做什么。”
乱葬岗？朱载垕眉头紧锁。一个道人，深夜去乱葬岗做什么？修炼邪法？还是与人密会？
“第三，” 朱希忠的声音更低，带着一丝寒意
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