永和宫位于西六宫的东北角，位置颇为偏僻。与紫禁城中轴线上的那些恢弘殿宇相比，这里显得格外幽静，甚至有些冷清。宫墙的朱漆因年久失修，有些剥落，露出底下斑驳的灰泥。庭院中草木倒是葳蕤，但缺乏修剪，透着一股无人问津的荒芜感。
朱载垕一身常服，只带了冯保和两名便装净军侍卫，悄无声息地来到永和宫门前。没有提前通传，没有仪仗开道，他要的就是这种突如其来的效果，让那位深居简出的卢靖妃来不及准备，也来不及掩饰。
守门的两个小太监正靠着门框打盹，被冯保轻轻咳醒，睁眼看到朱载垕，吓得魂飞魄散，连滚爬爬地跪倒在地，结结巴巴地请安。
“靖妃娘娘可在宫中？” 朱载垕语气平淡。
“在，在！娘娘一直在后殿佛堂礼佛，很少出来。” 一个小太监忙不迭地回答。
“通传，就说孤来了。”
“是，是！奴才这就去！” 小太监连滚爬爬地跑了进去。
不一会儿，一个四十多岁、穿着半旧宫装、神色恭谨的嬷嬷快步迎了出来，见到朱载垕，连忙跪下行礼：“奴婢永和宫管事嬷嬷赵氏，叩见太子殿下。娘娘正在佛堂诵经，不知殿下驾临，未曾远迎，还请殿下恕罪。”
“无妨，带路。” 朱载垕抬手。
赵嬷嬷起身，侧身引路，一边小心翼翼地道：“殿下，娘娘礼佛时，不喜人打扰，且佛堂狭小简陋，恐污了殿下贵足。不如请殿下移步正殿稍坐，容奴婢去请娘娘出来……”
“不必，就去佛堂。” 朱载垕打断她，语气不容置疑。
赵嬷嬷不敢再言，只得低着头，引着朱载垕穿过略显空旷的前殿庭院，来到后院一处更为幽静的小佛堂前。佛堂的门虚掩着，里面传来低低的、有节奏的木鱼声和诵经声，檀香的气息从门缝中飘散出来。
“娘娘，太子殿下驾到。” 赵嬷嬷在门外轻声禀报。
木鱼声戛然而止。诵经声也停了。里面安静了片刻，才传出一个平和、甚至有些飘忽的女声：“太子殿下？请进吧。”
朱载垕示意冯保等人在外等候，自己推门走了进去。
佛堂确实不大，布置也极为简朴。正中供奉着一尊半人高的鎏金观音像，前设香案，上有香炉、木鱼、经卷。一个穿着灰色缁衣、未施粉黛的女子，背对着门口，跪在蒲团上。从背影看，她身形瘦削，头发在脑后简单挽了个髻，插着一根普通的木簪。这便是卢靖妃了。
听到脚步声，卢靖妃缓缓转过身来。
朱载垕这是第一次近距离打量这位几乎被遗忘的先帝妃嫔。她看起来比实际年龄要苍老许多，眼角嘴角有着深刻的皱纹，面色是一种长期不见阳光的苍白。但她的五官轮廓，依稀能看出年轻时的秀美，尤其是一双眼睛，虽然因常年诵经礼佛而显得有些空茫淡漠，但偶尔转动时，仍能窥见一丝未被岁月完全磨灭的灵动。她手中捻着一串乌木念珠，神色平静，既无惶恐，也无惊喜，仿佛朱载垕的到来，与一阵风吹过并无不同。
“臣妾卢氏，参见太子殿下。礼佛之人，衣冠不整，未能远迎，还请殿下恕罪。” 她依礼微微欠身，声音平淡无波。
“靖妃娘娘不必多礼，是孤贸然来访，打扰娘娘清修了。” 朱载垕虚扶一下，目光扫过这间小小的佛堂。除了佛龛香案，只有一张简单的木榻，一张小几，两把凳子，墙上挂着一幅笔法寻常的观音像，再无他物。与其说是一位妃嫔的居所，不如说更像一处清修之所。
“殿下言重了。不知殿下今日前来，有何要事？” 卢靖妃直起身，目光平静地看着朱载垕，手中念珠依旧不疾不徐地捻动着。
朱载垕没有立刻回答，而是走到小几旁，在凳子上坐下，示意卢靖妃也坐。卢靖妃略一迟疑，还是在对面蒲团上坐下，姿态依旧恭谨。
“孤今日来，是想问靖妃娘娘一些陈年旧事。” 朱载垕开门见山，目光直视卢靖妃，“关于嘉靖十六年，杜康妃娘娘的事。”
卢靖妃捻动念珠的手指，几不可察地顿了一下，虽然只是极其细微的变化，但如何能逃过朱载垕锐利的眼睛。她脸上平静无波，声音也依旧平缓：“杜康妃妹妹……已仙去近三十载，殿下何故突然问起？”
“近三十载，物是人非，但有些事，有些人，不该被遗忘。” 朱载垕缓缓道，语气中带着一种不容置疑的力量，“孤听闻，当年靖妃娘娘与杜康妃娘娘，似乎颇为亲近？”
卢靖妃垂下眼帘，看着手中的念珠，似乎陷入了回忆，过了片刻才道：“都是早年的事情了。那时臣妾与杜康妃妹妹一同入宫，她性子娴静，与世无争，臣妾那时也年少懵懂，偶尔走动，说些闲话罢了。算不得多么亲近，只是……同病相怜罢了。”
“同病相怜？” 朱载垕咀嚼着这个词，“娘娘是指？”
“都是不得圣心之人，在这深宫之中，相互慰藉罢了。” 卢靖妃淡淡道，语气中听不出什么情绪。
“孤还听说，杜康妃娘娘有孕时，靖妃娘娘曾多次前往钟粹宫探望，还曾送过几次安神的香囊？” 朱载垕步步紧逼。
卢靖妃抬起眼皮，看了朱载垕一眼，那目光依旧平静，却似乎深不见底：“殿下连这等小事也知晓？不错，臣妾是送过几次香囊。宫中寂寞，杜康妃妹妹有孕在身，又是头胎，心中难免忐忑。臣妾略通些女红，便做了几个安神的香囊送去，里面放了些晒干的茉莉、薰衣草，聊表心意而已。怎么，殿下觉得有何不妥？”
“并无不妥。” 朱载垕话锋一转，“只是孤好奇，那香囊之中，除了茉莉、薰衣草，可还放了别的什么？”
卢靖妃捻动念珠的手指，再次微微一顿。这次停顿的时间，比刚才略长了一瞬。“殿下此言何意？臣妾亲手所制，放的自然是寻常安神的干花，还能放什么？”
“是吗？” 朱载垕从袖中取出一个用丝帕包裹的小包，放在小几上，缓缓打开。里面是几片早已干枯变色、但依稀能辨出形状的干花碎片，以及一些深褐色的粉末。“此物，靖妃娘娘可认得？”
这正是从云贵妃侍女夏莲的遗物中找到的、疑似“窃天”媒介的香囊残片。朱载垕特意带来，就是想试探卢靖妃的反应。
卢靖妃的目光落在那小包上，脸上依旧没什么表情，只是捻动念珠的速度，似乎不易察觉地加快了一丝。她看了片刻，缓缓摇头：“不认得。这看起来像是香囊的残片，但并非臣妾所做。臣妾所用布料、丝线，乃至干花种类，皆非如此。况且，时隔多年，臣妾早已不记得当年香囊的具体模样了。”
她否认得很干脆，理由也看似充分。但朱载垕注意到，她的目光在触及那些深褐色粉末时，有一瞬间的凝固。
“既然不是娘娘所做，那便罢了。”
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