“什么东西？”
“一口井。”老乞丐说，“一口能通天的井。”
苏砚愣住。
“别问我，我也不知道那井通到哪儿。”老乞丐摆摆手，“我只知道，三百年前，吞天那老匹夫路过潮音城，发现城下有口井，井里往外冒‘蚀’。他怕井里的东西跑出来祸害人间，就用了三件信物，加上他自个儿的本命剑，把井封了。”
“蚀？”苏砚心里一动。
他想起了季无涯说过的话。道蚀之痕，天道伤痕，法则混乱之处。
“对，蚀。”老乞丐点头，“但那井，封不住。吞天那老匹夫也知道封不住，就留了后手——三信同鸣，剑冢认主，井开一线。得剑者，可入井，寻一线生机。”
“一线生机？”苏砚皱眉，“什么意思？”
“意思是，井开了，里面的东西要出来。但出来之前，会有一个时辰的空档。”老乞丐看着他，眼神难得认真，“一个时辰内，你要是能下到井底，找到井眼，重新封上，潮音城就保住了。要是封不上……”
他没说完，但意思很明白。
苏砚沉默。
“怕了？”老乞丐问。
“怕。”苏砚老实点头，“但我得去。”
“为啥？”
“周先生说，有些事，躲不过。”苏砚说，“躲不过的事，就得迎上去。”
老乞丐盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑。
“好，好个躲不过！”他拍着大腿笑，笑完，从怀里摸出个东西，扔给苏砚，“拿着。”
苏砚接过，是个巴掌大的铜铃，铃身锈迹斑斑，但铃舌金黄，像是新的一样。
“这叫‘定魂铃’。”老乞丐说，“下井的时候摇一摇，能定神魂，不受‘蚀’侵。但只能摇三次，摇多了，铃就碎了，你也回不来了。”
苏砚握紧铜铃，躬身一礼：“多谢前辈。”
“别谢我。”老乞丐摆手，“要谢，谢你自己。你要是没拿到剑，没走过那三十六步，这铃，我也不会给你。”
说完，他转身，一拳砸在青铜钟上。
“咚——”
钟声再响。
这一次，钟声里，城南的绿光、城东的金光，同时大盛。三道光芒冲天而起，在潮音城上空交汇，化作一道光柱，轰然落下。
落点，正是城西。
青铜钟下，地面裂开一道缝隙。
缝隙里，有光透出。
不是绿光，不是金光，是幽深的、仿佛能吞噬一切的……黑光。
“井开了。”老乞丐退后三步，让开位置，“小子，去吧。记住，你只有一个时辰。”
苏砚站在裂缝前，低头看。
裂缝下，深不见底。黑光从深处涌上来，带着一股阴冷、混乱的气息。那气息触及皮肤，苏砚左臂的裂纹隐隐作痛。
是“蚀”。
他深吸一口气，握紧镇魂剑，抬脚，迈入裂缝。
身影，瞬间被黑暗吞没。