天还没亮，白灵儿就醒了。
推开窗，外面仍是一片墨色，只有东边的天际露出一线极淡的灰白。她轻手轻脚收拾好包袱，下楼时陈远山已经在门口等着了，正把干粮往骡背上捆。秦刚从后院牵出骡子，阿蛮揉着眼睛跟在后头，整个人还带着没睡醒的迷糊劲，下台阶时险些踩空，一把扶住门框，清醒了半边。
“几时出发来着？”阿蛮打了个哈欠，含含糊糊地问。
秦刚：“现在。”
阿蛮又打了个哈欠，没再问，认命地背起自己的包袱。
走出镇子时，天刚蒙蒙亮。路边的草叶上挂满露水，鞋面和裤脚不一会儿就湿透了。四人顺着一条黄土路朝西北方向走了约莫半个时辰，地势开始起伏，平坦的田野渐渐变成丘陵，再往里走，丘陵变作了山，路也越来越窄。到后来黄土路消失了，取而代之的是一条被荒草覆盖的旧道。路面上的石板早已碎裂，草从缝里钻出来，长得齐膝深，踩上去窸窣作响。阿蛮用一根树枝拨开面前的草，嘟囔道：“这路长成这样，八成十年没人走过了。”
“那正好。”陈远山说，“没人走过的路，才没人守着。”
又走了一个多时辰，前方路边出现一棵巨大的老松树。树干粗壮，要两人合抱才抱得过来，枝叶间垂下大团的松萝。走近了才看清，这棵“巨松”其实是三棵松树从同一处根部长出来的，彼此紧贴长到了一起，树皮交织，早已分辨不出原来的分界。
阿蛮围着树转了一圈：“还真有三棵连在一起的松树。柳伯说见了这树往左走，对吧？”他看了看左右两条路——左边那条被荒草淹没，几乎看不出路形，像是很久没有人走过；右边那条路面踩得光滑，虽不算宽敞，但明显是常年有人行走的痕迹，路边还系着一根褪色的红布条，随风轻轻摆动。
秦刚蹲下来看了看那条好走的路，说：“右边这条路不该这么亮。深山老林里，走的人不会多。路面这么光，只有两种可能：要么附近有村子，要么有人故意踩出来引路的。”他顿了顿，“引路的，不一定是给人走的。”
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