西伦的目光逐行扫过。
「……神像无面，身披黑色长袍，六臂环抱胸前……」
「……右侧第二臂缺失，断口有暗红纹路……」
「……靠近者会听见潮水中的低语……」
看到最後一句，他的心脏蓦然收紧。
眼前似乎再次闪过那场反覆出现的噩梦。
无尽黑海。
腐朽王座。
立於天地尽头的庞大邪神，以及从天而降、拖拽着血肉与黑雾的残肢。
他的右臂随之传来微不可察的灼热感。
不是反噬。
更像是某种呼唤。
回归。
回归那位存在的怀抱。
这一刻，西伦甚至听见了一阵极遥远的呢喃，仿佛有无数溺亡者隔着深海一同呼唤他的名字。
玄阴寒意骤然爆发。
冰冷气息沿着右臂贯下，将躁动的残肢重新封死。
伊莲娜皱起眉。
「西伦？」
「那片礁滩在哪里？」
西伦抬起头，神情已经恢复平静。
「极北航道附近，叫沉星海岸。」伊莲娜打量着他，「你听说过这尊神像？」
「没有。」
「那你刚才的样子……」
「只是觉得任务不简单。」
西伦将档案重新看了一遍。
文字描述不可能完全证明神像与邪神残肢有关，可体内的反应不会作假。
那截残肢正在渴望靠近，甚至主动传递出归巢般的冲动。
这意味着，神像上或许残留着与邪神同源的气息。
危险必然存在。
但这同样是一次机会。
他右臂中的残肢至今仍是最不稳定的隐患，单纯压制，迟早会出现问题。
若能找到更多线索，或许便能弄清它的来历，甚至掌握彻底控制的方法。
西伦思索良久。
「任务报酬呢？」
伊莲娜唇角轻轻扬起。
她太熟悉这种问题。
西伦问报酬，便说明他已经动心。
「基础报酬每人三百磅，找到船骸再加两百，带回完整神像，追加八百磅。沿途其他收获，扣除委托物後由执行者自行分配。」
「有多少人？」
「暂定四名三阶非凡者，还会有一位熟悉海域的领航员。」
「出发时间确定？」
「一个月後。」
西伦将羊皮地图缓缓卷起。
「我去。」
伊莲娜并未立刻露出喜色，反而盯着他问道：
「你确定？那片海域接近极北航道，天气混乱，常有海盗与异种活动。神像失踪二十多年都没有被找到，事情绝不会简单。」
「所以才需要一个月准备。」
西伦起身，走到石亭边缘。
雨丝斜斜落在山崖外，浓厚云海遮住了远处的景物。
覆海功短期内很难取得突破。
与其将剩余钱财继续投入锻体材料，不如趁这一个月，尽可能提升另一张底牌。
冥河之息。
他已经在熟练层次停留了许久。
若能藉助死灵之海将其修炼至专家级，不仅威力会大幅提升，对死气与精神侵染的掌控也会更上一层。
而且北方海域危险重重。
有时，一口看不见的冥河之息，比长枪更加有用。
西伦看着绵延的雨幕，缓缓开口。
「我需要重新去一趟死灵之海。」
伊莲娜脸上的笑意消失了。
「多久？」
「直到钱花完，或者冥河之息突破。」
她沉默了几息，忍不住抬手按住额头。
「我就知道，来找你之後，你一定会先去做更危险的事。」
西伦纠正道：「这是准备。」
「在你眼里，所有危险都叫准备。」
「至少我每次都活着回来。」
伊莲娜张了张嘴，最终无奈地瞪了他一眼。
西伦却已低头整理起所需材料。
溺亡者银币、寒沼腐木、阴河沉砂、灰磷粉……
这一次，他不准备给自己留下太多余钱。
既然决定出发，那便要在一个月内，将能转化的资源全部变成实力。
只是两人都没有注意到，石桌上那卷合拢的档案内，一张老旧拓印图的边缘，正缓慢渗出一丝几乎不可察觉的暗红色。
仿佛有某种沉睡多年的东西，隔着漫长距离，终於嗅到了熟悉的气息。
——
第二日清晨，西伦便离开了鸣雷崖。
他先去了内院药务处。
熟悉的药草气味充斥着石厅，成排木柜一直延伸到墙壁尽头。
负责登记的中年修士正低头核对帐册，听见西伦报出一连串材料名称後，抬起头看了他一眼。
「溺亡者银币二十枚，寒沼腐木三十磅，阴河沉砂十五磅，灰磷粉四罐，还要两瓶稳定精神的月泉药剂？」
「你打算在死灵之海定居？」
中年修士放下笔。
西伦上次在死灵之海待足七天，修成冥河之息的消息虽未大范围传播，但药务处有材料购买记录，自然知道他做过什麽。
「修炼一个月。」
「一个月？」
中年修士皱起眉，「你应该清楚，死灵之海不是普通静室。三阶非凡者一次停留七天已经算久，接连进入，会让污染在精神中累积。它未必立刻发作，也许几个月後，你才会开始听见不存在的声音。」
「我会每隔数日上岸休整。」
「年轻人总觉得自己可以掌控一切。」
对方摇了摇头，却也没有继续阻拦。
内院弟子有权选择修炼方式，只要完成登记，没有违反修道院规则，药务处便无权拒绝出售材料。