物、授意作案，人证物证俱全，抵赖没有任何意义。派系之争，厨艺比拼，皆是圈内常态，可动用药物暗害同行，已然越界，若是闹到整个川菜总会，对你、对万和楼、对整个南派一脉，都没有半点好处。”
张万和的脸色彻底沉了下来。
他心里清楚，周磊昨日惨败，当众被揭穿使用食品添加剂，身败名裂，心态彻底失衡，以他徒弟偏激狭隘的性子，做出这种报复之举，并非不可能。可他终究护短，再加上与谢明志多年的旧怨，本能地抵触对方的质问，不肯低头认错。
“就算退一万步讲，假设真是周磊一时糊涂犯错，那也是他个人的行为。”张万和硬着头皮强辩，“师徒虽是一体，却各有各行，弟子成年行事，自作主张，我不可能二十四小时管束。他做错了事，自有法律制裁，自有他自己承担后果，没必要找上门，逼迫我这个做师傅的买单。”
“好一个个人行为！”陈敬东上前一步，语气凛然，“张老先生，传道授业，为师者，立身正心是第一课。您教出的弟子，赢则骄纵狂妄，输则阴狠报复，毫无厨者本心，毫无做人底线，这难道不是师门教化的缺失？若不是您平日里纵容护短，默许弟子争强好胜、不择手段，周磊怎会走到这一步？”
“你一个晚辈，也敢对我指指点点？”张万和眼神一厉，怒视陈敬东。
“道理不分辈分，对错不分长幼。”江霖缓缓开口，他面色平静，没有愤怒的嘶吼，只有极致的冷静，舌尖依旧麻木，却丝毫不影响他的气场，“张老先生，我与令徒周磊，四年前特二级厨师考核交手，我凭开花开水白菜技胜一筹；三日之前的传承宴，我师门三道热菜凭古法功底拿下全场唯一满分，光明正大，赢之无愧。”
“输赢本是厨界常事，我从未嘲讽打压，更未暗中使绊。可令徒无法接受落败，心生怨恨，蓄意暗算，毁掉一名厨师的味觉，断人饭碗，毁人前程，此等行径，天理难容。今日我们登门，不求赔偿，不求退让，只求你交出周磊，配合警方调查，给我们一个说法，给川菜行规一个交代。”
江霖的话语条理清晰，证据确凿，不卑不亢，句句戳中要害，让张万和一时语塞，无从辩驳。
周围来往的食客、酒楼员工，都隐约听到了争执内容，纷纷驻足侧目，议论纷纷。万和楼是林城老字号，口碑历来极好，若是今日坐实了大弟子下药害人的丑闻，整个酒楼的声誉都会遭受毁灭性打击。
张万和脸面挂不住，又迫于舆论压力，脸色一阵青一阵白，僵持许久，终于松了口，语气沉缓下来，褪去了方才的强硬：“罢了，事已至此，我也不瞒你们。昨日传承宴结束，周磊在会场颜面尽失，回到万和楼便情绪失控，与我大吵一架，连夜收拾行李离开了。”
“我本以为他只是一时赌气，出去散心冷静几日，未曾多想。直到昨夜深夜，我多次拨打他的电话，全部关机，微信拉黑，所有社交联系方式尽数切断，彻底失联。我连夜安排酒楼所有员工、门下弟子四处寻找，排查了他常去的住处、租住的公寓、常往来的亲友住处，没有半点踪迹。”
“我确实管教不严，教出了心性不正的徒弟，这点我认。但时至今日，我是真的不知道他躲去了哪里，人海茫茫，他刻意藏匿行踪，我也无能为力。”
这番话一出，全场瞬间陷入沉寂。
谢明志眉头紧锁：“失联？刻意躲藏？”
“没错。”张万和点头，神色无奈，“他反侦察意识极强，带走了全部证件、现金，舍弃了常用车辆，注销了同城租房信息，抹去了日常行踪痕迹，明显是早有预谋，案发之后立刻潜逃躲藏，根本不会留下线索。”
为了印证说辞，李建军当场拨通了负责此案的办案民警电话，开启免提。
电话接通后，民警的答复与张万和完全一致：
警方昨夜接到报警后，第一时间立案侦查，调取了会展中心、锦官楼周边监控，排查了周磊的身份证住宿、高铁、高速、出行记录，冻结了其名下支付账户，筛查了社交软件定位与通讯记录。但周磊在作案后第一时间销毁了所有行踪线索，关闭手机，舍弃实名出行，选择隐蔽交通方式逃窜，目前没有任何有效线索能够锁定其藏身位置，短期之内，难以抓捕归案。
一边是师门长辈刻意护短、旧怨难解，一边是嫌疑人蓄意潜逃、下落不明，就连警方都束手无策。
这场满怀期许的登门讨说法，最终陷入了死局。
谢明志满心怒火，却无从发作。对方已然坦诚找不到人，再强行争执、步步紧逼，只会让原本就紧张的派系矛盾彻底激化，落得两败俱伤，反而得不偿失。
李正德长长叹了口气，眼底满是惋惜：“厨道修行，先修心，再修艺。手艺再好，心术不正，终究难成大器。周磊一步踏错，终生污点，往后余生，再也无法立足川菜界，这都是他自作自受。”
双方僵持半个时辰，终究只能不欢而散。
张万和全程没有半点歉意，只留下一句“找到周磊，我会第一时间通知警方与你们”，便拂袖返回酒楼内堂，刻意避开了所有对峙。
一行人转身离开万和楼，走出古朴的门头，迎面而来的冷风，吹得人心头发沉。
“太憋屈了。”林晓棠紧紧皱着眉，满心不甘，“明知道是周磊做的，证据全都摆在眼前，偏偏他躲起来找不到，张万和又护短偏私，仗着旧怨推脱责任，我们白白受了这一场暗算，连一个道歉都得不到。”
陈敬东面色凝重：“对方早有预谋，作案之后立刻潜逃，就是算准了这一点，让我们投诉无门、追责无果。警方排查范围太大，林城周边村镇、深山、城郊别院数不胜数，想要短时间找到一个刻意躲藏的人，难如登天。”
杨川气得眼眶发红：“难道就这么算了吗？师傅白白被人下药，失去味觉，受了这么大的委屈，害人者躲在暗处逍遥法外，什么惩罚都没有，太不公平了！”
谢明志脸色阴沉，一言不发，几十年的阅历让他清楚，眼下确实没有更好的办法。派系纠葛、嫌疑人潜逃、证据链完整却抓不到人，层层阻碍摆在眼前，只能暂时隐忍。
他转头看向身旁的江霖，看着徒弟依旧平静淡然的模样，心里越发心疼：“江霖，委屈你了。是师傅没能护住你，让你平白受了这么大的伤害。”
“师傅，我没事。”江霖轻轻摇头，语气平和，“一时的蛰伏不算什么，药效很快就会恢复，味觉会回来，灶台还在，手艺还在，这点暗算，打不倒我。天网恢恢，疏而不漏，他躲得了一时，躲不了一世，迟早会露出马脚。”
话虽如此，可压抑与不甘，依旧笼罩在每个人的心头。
众人无心在外逗留，没有心思游览林城风光，也没有胃口进食，沉默不语，驱车返回入住的高端酒店。
回到酒店时，才刚刚中午时分。
为了不让长辈持续郁结伤身，江霖强打精神，安抚谢明志与李正德，劝两位老人回房休息，不要过度动气伤神；安排陈敬东、林晓棠轮流照看；让杨川自由活动，不必时刻紧绷；刘心玥则抱着念念，温柔哄着孩子玩耍，尽量营造平和的氛围。
两位老人连日奔波，又一早前去对峙，身心俱疲，心绪郁结，一番劝说之下，便各自回客房静养休息。
陈敬东放心不下两位长辈，主动留守在隔壁房间随时照应；林晓棠帮忙收拾杂物，打理日常琐事；偌大的套房客厅，渐渐安静了下来。
午后的时光缓慢流逝，江霖陪着女儿玩了片刻，心神疲惫，再加上味觉缺失带来的无形压力，难免身心俱疲。
傍晚时分，天色渐渐暗沉，夜幕缓缓笼罩整座城市。
简单吃过酒店送来的晚餐，江霖依旧尝不出任何味道，只是机械性进食，维持体力。念念玩了一整天，早早犯困，依偎在江霖怀里，没过多久便沉沉睡去。
夜色渐深，时针缓缓指向晚上十点。
连日紧绷的疲惫彻底席卷而来，江霖靠在沙发上闭目小憩，心神倦怠，不知不觉间便有了困意。连日处理宴席、对峙、查案、奔波，早已耗尽了他所有精力，紧绷的神经一旦放松，困意便汹涌而至。
刘心玥全程安静陪伴在侧，温柔又沉默。
白天上门讨要说法无果，看着丈夫隐忍克制、默默承受一切，看着公公般的师傅满心愤怒却无可奈何，看着所有人都无能为力，一股冰冷的怒意，早已在她心底悄然滋生、疯狂蔓延。
所有人都在等，等警方排查线索，等周磊主动现身，等命运的公道，等法理的制裁。
可她等不起。
江霖是她的丈夫，是这个家的顶梁柱，是念念最依赖的爸爸。
他从十岁握起厨刀，数十年寒来暑往，日夜苦练，一手川菜手艺，是他一生的热爱与信仰，是他安身立命的根本。周磊因为一场比赛的落败，心生狭隘，不择手段，用阴毒的药物毁掉他的味觉，践踏他的尊严，打碎他的热爱，断他的前程，这笔血海一般的委屈，没人替他讨，那便由她来讨。
在刘心玥的世界里，道理、规矩、派系恩怨、法律制裁，都要排在家人之后。
江霖和念念，是她的底线，是她的全部。谁敢伤害她的家人，她便会不计一切代价，予以反击，绝不姑息。
她表面温顺柔和，性子温婉，平日里温柔持家，善解人意，从不与人争执，可一旦触及底线，骨子里的坚韧与决绝，便会尽数爆发。
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