林城这座临江老城，在朦胧的晨雾里缓缓苏醒，江面飘着薄薄的水汽，街边的老字号商铺还未开张，整座城市安静又平缓。可坐落于市中心的高端连锁酒店之内，却没有半分松弛的气息，昨夜那场突发的味觉变故，像一块沉甸甸的巨石，压在了谢家所有人的心头，一夜未曾散去。
江霖是最先醒过来的。
窗外的天光透过落地窗帘的缝隙落进卧室，浅浅一层冷白，落在床沿柔软的地毯上。他缓缓睁开眼，眉心不自觉地蹙起，第一时间下意识抿了抿唇，舌尖轻轻摩挲着口腔内壁，心底早已做好了最坏的打算，却依旧抱着一丝微弱的期许。
舌尖触碰到的，依旧是一片麻木的空洞。
没有茶香的回甘，没有清水的淡润，没有半点酸甜苦辣的层次感知，整根舌头像是被一层厚重的隔膜包裹，所有味觉感知尽数隔绝，只剩下最基础的触感。
二十四小时的药物麻痹，才刚刚过去一夜，抑制剂的药效丝毫没有消退的迹象。
他缓缓坐起身，后背靠在柔软的床头，指尖轻轻按压着眉心，眼底藏着一丝不易察觉的疲惫。昨夜从锦官楼紧急赶往医院，做完全套检查、录完口供、配合警方留存证据，折腾到后半夜才回到酒店，身心早已疲惫到了极致。
医生的诊断结果清晰明了：
人为投放神经性味觉抑制剂，成分隐蔽，无色无味，针对性麻痹舌部味觉感知神经，无器质性损伤，属于暂时性药物作用，代谢周期在二十四至四十八小时，期间完全丧失味觉，时效结束后可自行痊愈，不会留下终身后遗症。
这话安抚了所有人，却安抚不了身为厨师的江霖。
外行只知味觉会恢复，便不算大事。可只有他自己清楚，一名靠厨道立身、靠舌尖辨百味的川菜主厨，哪怕只是短短两天失去味觉，也是足以致命的打击。灶台之上，火候、调味、下料轻重、味型平衡，无数细节早已刻入骨髓，可味觉是最后的标尺，没有标尺兜底，心底终究是空落落的。
何况，这场暗算并非意外，是人为蓄意的报复与加害。
一想到周磊阴狠的算计，想到对方输不起便动用下三滥的龌龊手段，江霖的眼底便覆上一层淡淡的冷意。
身旁的念念还蜷缩在被窝里睡得香甜，小脸蛋红扑扑的，长长的睫毛垂落，小胳膊紧紧抱着专属的小玩偶，睡得安稳又踏实。小姑娘连日跟着大人奔波，早已疲惫不堪，昨夜全程黏在江霖怀里，哭累了便沉沉睡去，全然不知道爸爸遭遇了怎样的伤害。
刘心玥侧躺在外侧，眉头微蹙，睡得并不安稳，哪怕睡熟了，一只手也下意识轻轻搭在江霖的胳膊上，像是时时刻刻都在牵挂、防备。
江霖动作放得极轻，小心翼翼挪开妻子的手，掀开被子起身，赤脚踩在柔软的地毯上，缓步走到落地窗前，轻轻拉开一角窗帘。
楼下街道人来人往，晨光渐盛，可他的心情却格外沉重。
没过多久，隔壁客房传来了轻微的动静。
谢明志一夜几乎未合眼。
老人家年逾七旬，本就作息浅眠，昨夜得知亲传大徒孙被人下药暗算，又是气又是急，胸口郁结难舒，躺在床上辗转反侧，脑海里反复盘旋着周磊的所作所为，还有多年前与张万和结下的派系旧怨，越想越怒，天未亮便早早起身。
李正德同样一夜难安。
他本就身患重疾，身子孱弱，昨夜骤然听闻变故，情绪剧烈起伏，牵动了身体，彻夜浅眠。但他依旧强撑着精神，只因他清楚，今日这一趟，他必须跟着去。
小河帮川菜分南北两支，谢明志执掌北派，扎根蓉城槐香小馆，恪守古法传承；张万和坐镇南派，以林城万和楼为根基，行事张扬，推崇创新改良。两人年少同门学艺，本是同源，却因厨道理念、派系话语权、老一派资源分配，纠缠争斗数十年，隔阂极深，表面井水不犯河水，实则积怨已久。
周磊是张万和手把手教出的关门弟子，代表着南派一脉的年轻一辈。弟子行凶作恶，师门难辞其咎，若是谢明志孤身前往对峙，难免被对方以派系争斗为由刻意曲解、百般刁难。唯有他这个同门师弟、川菜泰斗级的老前辈一同到场，方能压住场面，摆清道理，不让谢家一脉受半点委屈。
片刻后，陈敬东、林晓棠、杨川也陆续起床。
众人齐聚酒店一楼早餐厅，偌大的用餐区域气氛沉闷，无人说笑打闹，往日里热闹温馨的师门早饭，此刻安静得落针可闻。
杨川端着餐盘走到江霖身边，看着师傅面色平淡、沉默进食，眼底满是心疼与愤怒。他年纪最轻，心思最直白，满心都是替师傅不值：“师傅，今早起来味觉还是没有恢复吗？那个周磊实在太卑鄙了，比赛技不如人，就用这种阴毒的法子害人，根本不配做厨师！”
江霖拿起一小块白粥，慢慢送入口中，只能感受到温热的口感，却尝不出半分米香，他淡淡颔首：“不急，医生说了，四十八小时内会自行代谢恢复。”
“可太气人了！”杨川攥紧拳头，语气愤懑，“好好的传承宴，我们凭真本事赢了他，他输不起就下药，简直丢尽了川菜人的脸面！今天咱们去找张万和讨要说法，必须让他给一个交代，必须把周磊交出来！”
陈敬东放下筷子，神色凝重：“这件事，不能就这么算了。下药暗算，已经不是简单的厨技比拼恩怨，而是蓄意伤人，触犯底线与法理。周磊是张万和的亲传弟子，师徒一体，师门管束不严，纵容弟子行龌龊之事，张万和必须给我们、给整个小河帮川菜界一个说法。”
林晓棠轻轻叹气，眼底满是忧虑：“只是张万和与师傅积怨几十年，两个人素来不和，我们上门讨要说法，他必然会百般推脱、刻意护短，怕是不会轻易妥协。”
“他护短也没用！”谢明志放下手中的茶杯，掌心重重扣在桌面，眉眼间满是凛然的怒意，“规矩就是规矩，厨道有厨道的底线，做人有做人的良知。技不如人可以苦修，输赢不过一念，可蓄意投药、暗害同行，已然触碰到了底线。别说只是区区派系隔阂，就算是老死不相往来的仇人，今日我也必须登门，要一个公道！”
李正德缓缓点头，语气沉稳却带着不容置喙的分量：“师兄说得没错。厨界之争，历来以灶台论高低，以手艺定输赢，刀锅勺铲分胜负，而非旁门左道、阴毒算计。周磊所作所为，坏了行规，污了厨门，张万和身为师门长辈，难辞其咎。今日我陪你们一同前往万和楼，公私分明，旧怨归旧怨，公道归公道。”
众人迅速吃完早饭，简单收拾完毕。
念念被刘心玥细心穿戴整齐，小姑娘似乎察觉到大人们心情不好，格外乖巧，安安静静牵着妈妈的手，不吵不闹，只是时不时抬头看向江霖，软软地喊一声爸爸，用孩童最纯粹的温柔，悄悄抚平江霖心底的郁结。
一行人驱车，直奔林城老城区。
万和楼，坐落于林城老城核心地段，是当地经营四十余年的老牌川菜名馆，青砖高墙，门头恢弘，鎏金牌匾刻着“万和楼”三个大字，在林城餐饮界地位极高，是南派小河帮川菜的标杆之地，也是张万和扎根半生的根基。
上午九点整，一行人抵达万和楼门口。
白日里的万和楼门庭若市，来往食客络绎不绝，后厨烟火升腾，前厅宾客满座，一派鼎盛热闹之景，与众人沉郁的心境形成了刺眼的对比。
门口的迎宾服务员认出了谢明志与李正德两位川菜泰斗，瞬间神色拘谨，不敢怠慢，连忙上前躬身问好，第一时间通报内堂。
没过片刻，一位身形微胖、面色沉郁、鬓角染霜的老者，从内堂缓步走出。
正是万和楼的主人，周磊的授业恩师，张万和。
张万和今年七十有二，与谢明志、李正德同辈，年少一同拜师学艺，天资出众，性子孤傲偏执，为人护短霸道，一辈子都在与谢明志暗暗较劲。几十年的明争暗斗，让两人见面便自带火药味，目光相撞的瞬间，空气骤然紧绷。
“稀客啊。”张万和双手背在身后，目光冷冷扫过谢明志一行人，语气带着毫不掩饰的讥讽，“谢明志，你不在蓉城守着你的小馆子，跑到我林城万和楼来，是赢了传承宴，特意来我这里耀武扬威的？”
谢明志面色冷峻，懒得与他绕弯子，开门见山，字字铿锵：“张万和，废话少说。我今日登门，不是来跟你斗嘴较劲，只为一件事——你的徒弟周磊，昨日在锦官楼买通后厨人员，暗中下药，麻痹我徒弟江霖的味觉，蓄意伤人，这件事，你知不知道？”
此话一出，张万和的脸色微微一变，眼底闪过一丝慌乱，随即迅速收敛，化作满脸的冷硬与不屑：“哦？还有这种事？我怎么不知道？谢明志，你我争斗一辈子，没必要拿这种无稽之谈污蔑我的徒弟。周磊昨日确实在传承宴落败，心里难免不痛快，但他跟随我学艺四十余年，恪守厨规，心性端正，绝不可能做出下药害人的卑劣行径。”
“无稽之谈？”谢明志怒极反笑，抬手示意身后的江霖，“我徒弟江霖，昨日喝下被投放药物的茶水，当晚彻底丧失味觉，医院检查报告、后厨作案人员老胡的口供、警方立案笔录，证据齐全，铁证如山，你一句不知道，就能一笔勾销？”
李正德往前缓步一步，坐在轮椅上，目光平静却极具压迫感，看着昔日同门师兄：“万和，咱们师兄弟一场几十年，我劝你实话实说。老胡已经被警方控制，全程录口供，坦白是周磊出资收买、提供药
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