「铛…铛…铛……」
崇祯十四年六月二十五日，当晨钟声在长江南岸回荡，天光照射间，仪凤门三个字出现在了城门的石匾上。
仪凤门外，三丈宽石桥延伸七八丈，连接着小河对岸的集市。
集市内炊烟袅袅，来往的车马不断。
若是往外看，还能看到集市外的码头，看到那数十上百艘的漕船、商船、渔船挤满江岸。
那桅杆如林的场景前，来往干活的船工脚夫混作一团，各种货物看得人眼花缭乱，倒显出几分南京的繁华气派。
只可惜这繁华不属於船工和脚夫们，而是属於这些船只的船主，以及南京城内的达官显贵。
「簌簌……」
江风迎面吹来，吹得船帆不断抖动，将码头的水气送往仪凤门。
仪凤门口，守城的明军仍旧在向毫无背景的百姓们收取入城税，只是在见到那些穿着锦缎丝绸的大人物时，他们便卑躬屈膝的陪着笑。
相比较那些大人物，城门口更多的还是那些不断走出的普通百姓。
这些百姓多是男人，而且都赤膊上身，以此来展示自己的体魄。
走出南京城後，他们便来到码头边开始吆喝。
「找活的！找活的！」
有人突然扯开嗓子喊了起来，而随着他呼喊，其它还抹不开面子的人便纷纷呼喊起来。
「能扛能挑，一天二十五文就干！」
「二十二文！我二十二文就干！」
「二十文！二十文！俺力气大，一个人能扛两袋！」
「十八文！给口吃的就干！」
这数百名力夫的声音此起彼伏，喊价一个比一个低，一个比一个急。
他们把二十五文的市价，压到了十八文，且还有继续向下走的态势。
他们不在乎现在的自己价格有多麽低贱，只在乎今日能不能找到工，能不能买到米，能不能吃到粮。
瞧着他们的这些举动，码头上的那些商船管事们则是好似看耍猴那般的看着他们，时不时开口调侃。
「啧啧，今日行情不错，比昨日又便宜了两文。」
「嗬嗬，再等两日，说不定还能再降几文。」
「你觉得这价格还能降？」
「怎麽不能？」
「这南京城的粮价一天一个样，他们不干活，怎麽买粮吃？」
「要我说，就是铁打的汉子，饿上几天，怕是白干都肯。」
几名管事说着说着，竟不自觉笑了起来。
他们的笑声传出很远，但沉重的货物压在船工和脚夫的肩头，使得他们根本笑不出来。
「行了，去老地方切两斤熟牛肉，弄二两酒喝喝。」
「这话说的不错！」
「那还等什麽，走啊！」
瞧着码头的活计差不多了，几名管事便朝着集市走去。
不过在他们赶往集市的时候，这时却有艘漕船靠岸。
这艘船靠岸後，不等那些力夫围上去求工做，便见水手放下船梯。
等到他们抬起头来看向甲板，便见牵着马匹的三名明军便着急地走下了漕船。
「前面的都滚开！」
「驾！！」
三人熟练上马，叫骂的同时抖动马缰，横冲直撞的朝着仪凤门冲去。
面对他们，便是那些原本高高在上的管事都不得不避让左右，更别提普通的船工和力夫了。
不多时，三人冲出码头、冲过集市并冲上石桥。
不等仪凤门的明军阻拦，他们便亮出手里的旗牌。
「铺兵加急！把拒马抬开！！」
瞧见旗牌，守门的百总连忙看向身後的兵卒：「没听见啊！把拒马抬开！」
「是…是！」
守门的其余兵卒闻言，连忙将拒马抬开，而三名铺兵也冲撞着甬道内的百姓队伍，不顾他们的叫嚷求救，直接冲入了内城。
相比其他地方，南京城内的街道十分乾净，便是有占道的现象，整体也不杂乱。
三名铺兵不断抖动马缰加速，很快便从仪凤门来到了位於南京内城西北角的军营。
此时的营内已经聚集起了两千多名明军将士，不过他们穿着的甲胄并非棉甲、布面甲和扎甲，而是用纸筋搪塞而成的纸甲。
铺兵们没能多观察这些明军多久，便被带到了军营内的白虎堂，而此时白虎堂内主位坐着的，正是穿着鱼鳞甲的顾肇迹。
「侯爷，他们便是九江派来的铺兵。」
两名把总向顾肇迹作揖行礼，同时交代了身後三名铺兵的身份。
顾肇迹闻言，抬头看向三名铺兵道：「九江情况如何了？」
通过武昌的信鸽，顾肇迹已经知道了汉军水师突破江汉防线的事情。
正因如此，他才点齐了游兵都司的水兵，集结於军营中操练。
「回禀侯爷，这是汪知府派来的急报。」
铺兵中领头的那汉子双手呈出急报，而站在他前面的把总则抬手接过，转呈给了顾肇迹。
顾肇迹接过急报，却没有着急查看，而是吩咐道：「带他们下去休息。」
「是！」把总应下，接着便招呼几人离开。
待到他们离开，顾肇迹这才拿着这封急报走出白虎堂，选了匹马後朝着南京城的应天府衙赶去。
两刻钟後，他带着十几名家丁赶来府衙，而衙门前候着的官员连忙上前为他牵马。
「诸位大人都
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