「簌…簌簌……」
崇祯十一年八月十八，随着秋收号角彻底吹响，汉中平原上的百万亩作物也已经收获大半。
稻田间，百姓们的脸上虽然以愁容居多，但看着收获的稻子灌浆如此饱满，还是时不时地会露出笑容。
在这份笑容下，东边的官道上开始出现了零星的马蹄声。
数十名精骑不紧不慢的骑马经过了此地，引来了不少百姓的观望。
在他们走後不久，百姓们继续低头收割水稻，如此又过了半个时辰的时间，东边便出现了赶路的明军队伍。
田间干活的百姓们再次抬头，但这次瞧见的不再是零星的队伍，而是延绵数里、旌旗招展的骑兵队伍。
穿着鸳鸯战袄的明军兵卒牵着肩高四尺五寸以上的健壮军马，跟在身後的辅兵则是背负甲胄和兵器，手里拿着长枪，另外牵着肩高四尺左右的乘马。
光是牵马的队伍便拉长了二里多，而二里後还有牵着骡车和挽马车，满载粮食的车队。
整支队伍中，除了少数人可以骑着乘马赶路，其余人尽皆牵马赶路。
「叔父，我们应该是最後赶到的兵马了吧？」
行军队伍中，穿着战袄的曹鼎蛟看向身旁的曹文诏。
对此，曹文诏则是颔首道：「应是最後的兵马。」
「听闻贼军攻占定军山和沔县後便不再进攻，想来应是等着决战。」
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「此前宁羌的地势不易骑兵交战，那刘峻又阴险地在山腰以火炮伤人，故此没能斩下他首级。」
「此次他若是真的敢绕过阳平关来攻，咱叔侄三人正好借他的人头更进一步！」
曹文诏的话音落下，他身旁的曹鼎蛟便露出笑容，而另外一侧的曹变蛟则是将目光投向那些在观望他们的田间百姓。
「若是朝廷不调兵，估计刘峻也不敢贸然来攻。」
「朝廷如果给孙督师两年时间，兴许三边四镇的军饷仅靠全陕便能拨给了。」
曹变蛟这话有些不妥，但曹家叔侄三人都没在乎这件事。
曹文诏听到他的话後，也不由得看向那些田间收获作物的百姓，颔首道：「孙督师倒是会治理。」
「这汉中遭闯贼乱了多少次，这才两年不到便恢复如初了。」
「如果各司的布政使也有如此才能，咱们去山西、河南打仗的时候，也不至於饿肚子，沦落去抢这些泥腿子的吃食。」
「如今建虏入关，咱们幸亏没能去成河北，不然恐怕又得带着弟兄们挨饿。」
曹文诏话里充斥着对地方官员的不满，而经历过相同事情的曹变蛟和曹鼎蛟也差不多如此。
只是在说起这事後，曹变蛟还是说道：「就此前与贼军交锋来看，他们的骑兵与咱们也只是差了些。」
「如今他们那边经历了那麽多战事，恐怕与咱们的不相上下了。」
「若是真的说起来，侄儿更宁愿带着家丁们去河北。」
「大哥为何这麽说？」曹鼎蛟投来疑惑目光，而曹文诏也顺势看了过来。
面对二人，曹变蛟只是轻笑道：「倒也没有什麽，只是觉得杀鞑子更痛快罢了。」
「杀鞑子自然痛快。」曹文诏认可般说着，同时说道：「等咱们击退了这贼军，说不得还得去东边救火。」
「如此甚好，可立大功。」曹鼎蛟有些期盼战事，而曹文诏与曹变蛟也知晓他为何如此。
此前叔侄三人中，只有曹文诏是总兵，他与曹变蛟都是参将。
只是此前围剿李自成时，曹变蛟立功甚大，故此被擢升为总兵。
如今叔侄三人，只有他还只是个参将，他自然心里憋着口气，急想着证明自己。
曹文诏见他着急，也只能笑着安抚道：「放心，这仗是打不完的，咱们曹家最终会走出三个总兵的。」
在他的笑声中，队伍则继续向西进发，时间也在不断流逝。
两个时辰後，随着太阳开始西斜，他们也终於进入了沔县地界，隔着老远便眺望到了汉江南岸的明军营寨与更远处的定军山。
与此同时，西边的营盘也渐渐变大，而外围巡哨的马兵也越来越多。
由於塘骑提前查验了凭证，再加上曹文诏他们这三千骑兵与五千民夫的队伍格外显眼，所以李绩早已亲自带着督标营的数十骑前来迎接。
「曹军门！」
「李参将！」
李绩策马来到中军，亲自与曹文诏叔侄三人打着招呼，而曹文诏他们也亲近地回应。
「督师已经安排好了营盘，末将这就带三位前去。」
李绩没有客套几句话，而是直奔主题。
距离八月初八已经过去十天，这十天里，汉军和明军的变化都不小。
为了应对接下来的战事，李绩带着曹文诏他们去到营盘後，便示意要带曹文诏和曹变蛟前往牙帐。
曹文诏见状，旋即留下曹鼎蛟指挥麾下兵马紮营，紧接着跟随李绩前往了中军牙帐。
「老曹来了！」
「哈哈哈……」
半个时辰後，随着曹文诏和曹变蛟的身影出现，最先与曹文诏打招呼的便是祖大弼，其次是孙显祖和张天礼。
曹文诏最开始从军就在辽东，自然与祖大弼亲近些。
至於孙显祖和张天礼，那也是在後续剿贼战事中培养的感情，还算
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