「唏律律……」
正午，日头正端端地悬在群山当顶，万里无云。
无数河流自深山流淌汇聚，形成的汉江穿过群山，向东南滚滚而去。
只是滚滚水汽带来的并非凉爽，而是闷热。
兴安州境内，一支队伍从前头拐弯的山脚，到後头望不见的来路，队伍拉得极长。
他们的经过，使得原本就闷热的汉江两岸空气，更是混入了骡马粪尿的臊臭和人马身上蒸腾出来的汗酸，使得人不自觉在面前蒙了层粗布。
队伍里没什麽人说话，只有数不清的脚步声和车轮声，偶尔有马匹或骡子打个响鼻，但紧接着便淹没在了脚步声中。
「加快脚程，前面还有二十里就是上津县了！」
快马在官道外来回疾驰，将前方情况告知正在行军的将士，以及驱赶运粮骡车，肩挑甲胄的民夫们。
在他们赶路的同时，孙传庭与祖大弼、孙显祖、牛成虎的身影则是在队伍中军位置。
几人穿着官袍，乘马继续朝前行军，时不时看向後方队伍。
「这世道是越来越艰难了。」
「如我年少时，军中骡马甚多，哪里需要民夫肩挑手扛。」
「如今失了辽东，套虏与青虏又反覆，军中却连足够的骡马都供应不起了。」
祖大弼收回目光，感叹着如今明军对於骡马的缺乏。
骡马代表的不是其他，正是行军打仗中最重要的行军速度。
昔年辽东还在，河套与青海尚平稳时，明军虽说也有些缺少骡马，但也不至於搞得民夫肩挑手扛。
只是随着奴儿哈只夺取辽东，黄台吉徵服哈喇慎、土默特等部，再加上青海动乱，明军便无法从蒙古人手中获取便宜的骡马。
如今的明军想要骡马，只能高价从三边四镇的马场采买，而这些马场基本都是三边四镇军门将领的产业。
等於是朝廷把银子拨给将领，将领自己定价买马，能买多少全看将领自己的良心。
若是与蒙古人买马，用作拉拽货物的挽马和驽马则是每匹六七两，而用於骑兵乘骑的乘马则是十两左右，唯有作战的军马能达到十四五两。
可将银子拨给将领後，将领完全可以用买军马的价格买挽马和驽马，然後在某场战事中夸大军马死伤，然後继续讨要马价银。
像这般腐败的将领，都算得上是做了事情的了，更恶劣的还有拿了马价银，结果却不买马，直接虚报，最後打仗带着步兵打，死了就说骑兵全军覆没。
总之，随着蒙古势力衰弱，明朝无法通过外部大量采买马匹後，内部的这些军门就开始哄抬物价了。
如孙传庭也曾想过在秦兵中操训一支得力骑兵，但三边四镇的马场，早已将军马要价提高到了二十七八两，就连普通的挽马也要十二三两。
这种情况下，孙传庭麾下的秦兵自然陷入了骡马不足的情况。
孙传庭在陕西操训秦兵四万，其中一万留在西安，究其原因还是因为秦兵机动不足，留在西安才能稳住关中局势。
「秋收过後，本督会尽可能采买军马与骡马，补全军中骑兵与骡马的。」
孙传庭沉声说着，而祖大弼听後则卖乖道：「督师误会了，末将不是这个意思。」
「无碍，只是实事求是罢了。」孙传庭平静脸色回应，心里则是盘算起了大军何时抵达汉中，而汉中钱粮又是否能支撑大军到秋收？
思绪间，前方快马疾驰而来，激起扬尘一片。
待到快马来到孙传庭等人跟前，众人这才看到骑手满脸大汗、神色焦急的模样。
「督师，延安、西安传来急报，境内饥民有患疙瘩瘟者，凡染病者，手脚生出疙瘩，头晕目眩，呕吐烂肉如西瓜腐败……短则二三日，长则七八日，全家即死！」
「你说什麽？！」
祖大弼等人听到瘟疫二字，连忙勒马严肃看向传令的快马，而那快马则重复了急报的内容。
祖大弼与孙显祖、牛成虎等人闻言脸色皆变，纷纷下意识看向孙传庭。
孙传庭的脸色也不好看，但他仍旧保持着冷静。
「陆布政使是如何处理的？」
孙传庭沉声询问，而快马则是禀报导：「陆使君下令延安、西安、榆林、汉中、兴安境内各县乡里封村闭户，凡染疙瘩瘟者，尽数关入庐舍之中，死即烧庐焚毁。」
「此外，自北向南迁徙汉中者尽数停下……」
快马还在详细禀报着陕西布政司对於此次瘟疫的应对办法，而孙传庭则是脸色愈发阴沉。
陆之褀既然将汉中、兴安也划入了防范瘟疫的府州县内，那说明染上瘟疫的恐怕是正在被迁徙的流民。
这些流民大部分都是被李自成裹挟的普通百姓，而自己刚刚率军与李自成交战，那自己麾下的兵马里是否也有染上了疙瘩瘟的人？
想到此处，孙传庭脸色立马沉了下来，侧目看向了旁边的祖大弼等人，吩咐道：「大军加快行军脚步，抵达上津县後，就地紮营於城外，多修庐舍。」
「凡军中有人手足生出疙瘩，头晕目眩者，尽数关於庐舍之中，敢有隐瞒者，斩首示众！」
「是！」祖大弼等人也清楚瘟疫的厉害
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