外，城墙敌台与之互为犄角，火炮暗藏垛口，整个防御体系依山就势，将天险化为铁壁。
此地原本驻紮着一部营兵，但後来被前任总兵邓玘调走，仅余民壮、快手守城。
正因如此，当唐炳忠率汉军来袭时，这座承平日久的山城未足一日便易主。
唐炳忠占据此城後，旋即募兵整训，将城内负隅顽抗的官绅尽数处决，并抄没家产以充军资。
自九月末至今，他督率部下查缺补漏，将通江城内外荒废的哨台、石堡及城墙段落尽数修缮加固，留给左光先的，唯有强攻一途。
「放！」
「轰隆隆——」
炮声再起，瓮城两侧敌台喷吐火舌硝烟，十余枚炮弹呼啸着砸向通江河面的渡船。
数十艘渡船在弹雨中艰难前行，其中几艘被炮弹击中，木屑飞溅，不知多少官兵受伤。
即便如此，多数渡船仍成功靠向北岸，官兵迅速以铁索勾连船只，铺上木板，架起浮桥。
三十余丈宽的通江河上，转眼便多了一道进攻通路。於南岸观战的左光先见状，当即下令：
「督促民壮渡江填壕！」
「得令！」
左右副将齐声应命，立遣百余名家丁充作督战队，驱赶两千余名扛负土囊、器械的民壮渡河北上。
眼见民壮被驱至北岸滩头，通江瓮城城楼之上，汉军把总王大河忍不住望向身旁的唐炳忠：「千总，他们驱民填壕了……」
他眼底闪过一丝不忍，只因他自己便出身百姓，深知这些民壮多为官军强征而来。
唐炳忠知晓他心中所想，但他依旧面色沉静，不为所动：「清理炮膛，换装散弹。」
「待其迫近瓮城八十步内，即行轰击！」
虽早知军令如此，王大河仍不禁攥紧拳头，沉声应道：「遵令！」
见他应下，旗兵闻命挥动令旗，不远处敌台亦以旗语回应。
北岸滩头，民壮们在督战队叱骂声中，匆忙组装起简易云梯、楯车。
他们距城虽仅二百余步，但城头的汉军却始终引而不发。
直至民壮推楯车、扛土囊，缓缓逼近城墙，汉军炮手方熟练装填火药，换铁弹为霰弹，插入药信。
眼见人群踏入八十步射界，瓮城与敌台上众把总齐齐挥下落旗。
「放！」
「轰隆隆——」
瞬息间，敌台与瓮城处的十数门佛郎机炮再次发出震耳欲聋的火舌与咆哮。
数以千计的铁质小弹从炮口倾泻而出，形成一片瞬间放大的、嘶嘶作响的黑色铁幕，覆盖了城下八十步内的整个滩头。
这阵「铁雨」泼洒下来的瞬间，景象凄厉得让人肝胆俱裂。
冲在最前面的民夫只觉得一股灼热的气浪迎面扑来，紧接着身上像是同时被十余只烧红的烙铁狠狠烙上。
他下意识地低头，看见自己破烂的棉袄瞬间出现了数十个汩汩冒血的小洞，他甚至没感觉到疼，只觉得力气瞬间被抽空，像个破口袋般软软栽倒，肩上的土囊重重压在了自己身上。
「噗嗤噗嗤……」
铁丸穿透血肉、击碎骨骼、打入木板的声音密集得令人头皮发麻。
方才还能勉强维持的阵型，刹那间被撕得粉碎。
空气中爆开一团团猩红的血雾，混合着被激起的尘土，形成一片令人作呕的粉红色烟瘴。
残肢断臂与碎裂的木板、倾倒的土囊混杂在一起，方才还活生生的人群，此刻已是一片狼藉的屠宰场。
侥幸未被直接命中的民夫，被溅了满身温热的鲜血。
不知是谁率先发出一声非人的、扭曲到极致的尖叫，这恐惧如同瘟疫般瞬间传染了所有幸存者。
「娘啊——」
「跑！快跑啊！」
求生的本能压倒了所有命令，残存的民夫发疯似的丢下手中的一切，哭嚎着、尖叫着，像没头苍蝇一样向後亡命奔逃……
什麽填壕，什麽攻城，此刻都比不上远离这片炼狱重要。
只是他们转身还未跑出百步，便被见督战队顿时从後方冲了上来。
雪亮的刀光闪过，跑在最前面的十几个民夫甚至没看清怎麽回事，便觉得颈间一凉，视野天旋地转，最终定格在灰蒙蒙的天空。
无头的屍体在惯性作用下又向前跑了几步，才喷涌着鲜血扑倒在地。
「狗杀才！谁敢再退一步，这就是榜样！」
督战队中百总一脚将脚下人头踢向民夫们，吓得民夫们下意识後退数步。
「都给老子听好了！」
「後退是死，向前未必会死！填不平壕沟，军门怪罪下来，你们全家老小都得陪葬！」
「现在立刻滚回去！推上你们的破车，扛上你们的土袋子，给老子往前冲！」
在百总的叫骂声中，他身後的督战官兵们齐步上前，似乎要将冰冷的刀锋抵到民夫们的面前。
民夫们被彻底逼到了绝境，脸上早已没了血色，只剩下绝望的灰白。
有人双腿抖如筛糠，裤裆湿了一片……
有人低声啜泣，眼泪混着脸上的血污淌下……
更多的人，眼神已经空洞，如同被抽走了灵魂的木偶。
在短暂的死寂後，不知是谁第一个转过身，然後是第二个，第三个……
他们像一群被驱赶的羔羊，迈着蹒跚而沉重的步子，向着身後那座宛若高山的通江城靠去。
瞧着这幕场景，城楼前的唐炳忠忍不住闭上眼睛。
「继续…放炮！」