追了上来，速度明显比三号舰快出一截。卷轴在屏幕上标出双方航速对比：“三号舰最高航速百分之七十八，追击船只平均航速百分之八十五。预计十七分钟后追上。”
“十七分钟够跑进伏击圈了。”笑媚娟咬着瓜子壳盯着屏幕，“三号舰再压一压速度，别跑太快，让他们觉得能追上。”
三号舰又把速度降了一截。追击的十二艘船果然兴奋起来，有几艘冲得太靠前，阵型拉成了长条。等他们全部钻进钉刺碎石带航道的时候，笑媚娟一声令下：“封口！”
两侧七艘护卫舰同时点火，从碎石带后面蹿出来，把航道前后两头一堵。铁爪的船队发现中计，慌忙掉头想撤，可碎石带航道窄，十二艘船挤成一团，掉头的跟没掉头的撞在一块儿，当场有两艘船撞在一起冒了黑烟。
“打！”笑媚娟站在舰桥里喊，“瞄准引擎打！别打船壳，回头修修还能卖废铁！”
七艘护卫舰火力全开，激光炮精准地削掉铁爪船只的引擎喷口，十二艘船没跑掉一艘。毕克定在旁边看着屏幕，心想这女人是真狠，打完仗连废铁卖多少钱都算好了。
战斗持续了不到二十分钟，铁爪的十二艘船全瘫在航道里，船壳完好，引擎全灭。笑媚娟让三号舰靠过去受降，铁爪的人举着白布从船舱里出来，一个个垂头丧气。
“铁爪本人呢？”笑媚娟问俘虏。
一个满脸横肉的掠夺者小头目指了指航道北边：“老大没来。他带主力在碎石带北口外面等着接应呢，听见里头打起来了，估计已经跑了。”
毕克定和笑媚娟同时看向星图。碎石带北口外面——正是他们预设的第二道伏击圈。可那边只放了一艘护卫舰当诱饵，打主力不够。
“卷轴，铁爪主力多少人？”毕克定抓起通讯器。
“根据热源探测，碎石带北口外围有十八艘船只正在加速逃离。其中至少三艘是主力战舰级别。”
笑媚娟骂了一句：“这老小子跑得倒快。”她扭头看毕克定，“追不追？”
毕克定盯着星图看了三秒：“追。但别追太深，出了碎石带就收。铁爪这回丢了十二艘船，元气大伤，短时间不敢再出来抢。咱先把俘虏和船带回去，让格鲁特高兴高兴。铁爪的老巢回头再收拾。”
笑媚娟点头，下令收兵。七艘护卫舰押着十二艘瘫痪的掠夺者船只返航，俘虏们被塞进货舱里蹲着，一人发了块压缩饼干。
回泽塔主星港的路上，格鲁特发来通讯，触须都快翘上天了：“十二艘！一艘没跑掉！好家伙你们地球人打仗真有一套！定金我给你们打过去了，另外多送三吨晶体当彩头！铁爪那边我们泽塔的探子盯着呢，他跑回老巢之后关着门没出来，估计在骂娘。”
笑媚娟在通讯屏幕前笑得前仰后合，挂了通讯之后转头看毕克定：“听见没？铁爪在骂娘呢。”
毕克定靠在椅子上嗑瓜子：“让他骂。骂完了咱再收拾他。”他把瓜子壳往垃圾桶一弹，“不过有件事得查——铁爪跑的方向是织女星域。他跟星际联盟那边有没有勾连，得摸清楚。”
笑媚娟收了笑，正色道：“你是说，铁爪可能是那个神秘大佬养的狗？”
“不排除。”毕克定把星图切到织女星域界面，“咱们这趟去联盟总部，明面上是面签贸易许可证，暗地里要查两件事——铁爪跟联盟内部谁有联系，还有那个神秘大佬在联盟的代理人到底是谁。”
笑媚娟把作战方案收起来，从抽屉里摸出两包瓜子，一包扔给毕克定，一包自己拆开：“行，那到了织女星再说。现在先吃瓜子歇会儿——我刚才指挥打仗嗓子都喊哑了。”
毕克定接过瓜子，忽然想起一件事：“对了，格鲁特那糊糊酱的配方你要到了吗？”
“要到了。厨师长已经在厨房试做了。”
“味道怎么样？”
笑媚娟嗑着瓜子含糊道：“比泽塔人做的差点意思，他没用晶体粉末。”
“……晶体粉末能吃吗？”
“格鲁特说能吃，那就是能吃。回头我让卷轴分析一下成分，看看有没有毒。”
卷轴在耳机里咳嗽了一声：“已分析完毕。泽塔晶体粉末的主要成分与地球食盐接近，微量矿物质对人体有益。可以食用。”
毕克定松了口气。笑媚娟得意地一扬下巴：“你看，我说能吃吧。”
两人窝在舰桥里嗑着瓜子，舷窗外头泽塔星系的主星港越来越近，格鲁特已经安排人在港区摆了庆功宴。毕克定看着笑媚娟嗑瓜子嗑得一嘴黑皮的样子，忽然觉得这趟星际出差虽然累，但比在国内跟那帮老狐狸勾心斗角舒坦多了——至少打完仗还能嗑瓜子。
“毕克定。”
“嗯？”
“你说铁爪会不会也在嗑瓜子？”
“他嗑什么瓜子，他估计在砸杯子。”
“可惜了，砸杯子哪有嗑瓜子舒坦。”
两人对着傻笑了一阵。卷轴在耳机里默默记了一笔：“用户毕克定与用户笑媚娟今日发出无意义笑声共计七次，较昨日增加两次。分析结论：星际商路初通之后，用户心理压力指数下降约百分之十五。建议维持当前工作节奏。”
毕克定要是听见了准得骂卷轴多管闲事，但他这会儿正忙着跟笑媚娟抢最后一颗瓜子，没空搭理它。
（本章完）