让这个原本有着鸿鹄之志的洋人女记者，被迫认清现实的残酷。
姜景年看着她，点了点头，没有多余的安慰，只是陈述事实：「既如此，为避免夜长梦多，让詹森家族启用其他血裔或者後手，明日便开始准备仪轨。」
「明天？！」
艾莉雅猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，「这麽快吗？我————我们————」
她脸颊微微泛红，声音低了下去，「要不要先————先培养一下感情？我是说，那个仪轨，不是需要————爱情为核吗？」
这个明明年纪比姜景年要大几岁的女洋人，越说声音越小。
到後边，几乎细不可闻，手指无意识地绞着衣角。
姜景年闻言，略微一怔，随即摇了摇头，「爱情仪轨，关键在於至私至纯，只要能准确复现仪轨要求的状态和场景。未必需要动真感情。就像————」
他顿了顿，才缓缓说道：「就像是你的姑妈，琳娜丽女士与沙拉马国国王之间，也未必是世人理解的那种真爱。其中或许有着各种阴谋、利益纠缠，以及仪轨本身的影响。」
艾莉雅愣住了，张了张嘴，却什麽也没说出来。
姑妈的故事她听过一些版本，悲情的、充满阴谋的————
却从未从这个角度去想过。
姜景年的话像一盆冷水，让她心头那点因爱情二字而升起的复杂情绪，瞬间熄灭了大半。
她重新低下头，看着茶杯中自己的倒影，眼神复杂，「我知道了。」
姜景年似乎并未察觉她情绪的细微变化，或者说并不在意。
他站起身：「今夜好好休息，养足精神。明日需你配合。」
说完，便转身离开了厢房，背影挺拔而疏离。
「姜先生————」
艾莉雅看着他的背影消失在门外，嘴唇动了动，似乎想叫住他，问些什麽，然而最终只是抿紧了唇，将话语咽了回去。
「阿弥陀佛。」
戒二低宣一声释号，温声安抚道，「艾莉雅小姐不必过於忧心。姜施主乃是行事磊落的豪杰，一切所为皆以破解灾劫，护佑苍生为目的，断不会有其他杂念。」
「仪轨之事，你只需信任他，尽力配合即可。」
艾莉雅勉强笑了笑，点了点头：「多谢戒二大师，我明白了。
「7
戒二又安慰了几句，便也起身告辞，去了隔壁房间休息。
厢房内只剩下艾莉雅一人，对着摇电的灯火，怔怔出神。
另一间僻静的厢房内。
姜景年盘膝而坐，面前的地上摆放着那根从贺旬手中缴获，由无数虫屍缠绕而成的黑色木杖。
木杖散发着阴寒死寂的气息，隐隐有怨魂哀嚎之感。
「此物，要煅烧两日才行，然後再浇些精血。不过一次倒是不用烧多久。至於烬龙斩之类的，还差些时间，先休息一下再继续。」
姜景年目光透着几分疲惫，伸出手指，指尖一缕三昧真火跃然而出，缓缓包裹住木杖。
真火与木杖接触的瞬间，发出嗤嗤的声响，缠绕在木杖表面的虫屍纹路仿佛活了过来，挣扎扭动，散发出浓烈的黑气试图抵抗，然而在真火的灼烧下，一切都是徒劳。
与此同时。
姜景年按下房间内的特制开关，通过某种隐秘的联络方式，向江念慈传递了一道简短的密电，提及了艾莉雅的存在。
几分钟过去，他收起处理後的木杖，又将其他战利品清点归类，收入包裹，旋即和衣躺下。
数日未曾休息，又经连番大战，精神上还在虚空被血月伤过，着实疲惫不堪。
无论如何，都得睡一下了。
姜景年呼吸很快变得悠长平稳，年纪轻轻就是好，沾床就睡着了。
时间流逝，东方天际泛起鱼肚白，晨光熹微。
「来人了。」
姜景年倏然睁开双眼，眸中金赤光芒一闪而逝。
他悄无声息地起身，推开房门，来到庭院之中。
晨雾尚未完全散去，空气中带着沁人的凉意与草木清香。
那株梨树在朦胧的晨光中静静伫立，花瓣上沾着晶莹的露珠。
树下，已立着一道身影。
那是一位风韵成熟的美妇人，身着白色绣银线百花的长裙，披着一条紫色轻纱披肩，身段窈窕丰腴，云鬓高挽，插着一支碧玉簪子。
她背对着姜景年，正微微仰头，似在欣赏满树梨花。
晨风拂过，裙裾与披肩轻轻摇曳，勾勒出丰润的曲线，在朦胧晨光与雪白梨花的映衬下，宛如一幅静谧而动人的画卷。
正是江念慈。
似是察觉到姜景年的到来，她缓缓转过身。
那张满是风韵的脸上，肌肤白皙细腻，眉眼精致如画，一双凤眸眼波流转间，既有久居上位的雍容气度，又隐含着一丝不易察觉的疲惫与忧色。
「姜少侠。」
江念慈的声音温婉柔和，带着一丝晨起的慵懒。
「念慈小姐。」
姜景年微微颔首，走到近前，「劳你费心安排此处。」
「举手之劳。」
江念慈轻轻摇头，笑意微敛，凤眸中闪过凝重之色，将昨夜的事情长话短说，「另外，童少宣————在两个宗师联手追杀下，於金陵城外的秦河附近失去踪迹，目前生死不知。」
姜景年眼神一凝：「两个宗师————」
悬山剑派的剑子童少宣，不论江湖传的有多麽厉害，归根结底也只是年轻小辈。然而，刚到金陵城没多久，此人就被两位宗师人物伏杀，这算是洋人势力的大手笔了。
「嗯。
「」
江念慈语气低沉，「为了给童少宣制造脱身之机，我江家做了些动作，虽然手段还算隐蔽，但终究是撕破了脸，闹得有点不太好看，裴家等势力还好。就是都督府那边，对我江家————怕是大有意见了。」
姜景年沉默片刻，道：「看来血月灾劫的影响，比预想的更深，连江家都成了围攻的目标？」
江念慈叹了口气，眉宇间忧色更浓：「是啊！就在我江家地界上，伏杀悬山剑派的剑子————都督府又态度暖昧。很难让人不多想，这是不是一次针对我江家的试探，而非单纯的意外。」
「更奇怪的是，我传讯回禁炎府，宗门内的态度对我颇为含糊，许多事情似乎有意瞒着我这个道种。」
她看向姜景年，低声说道：「我估摸着，都督府或许早就有意对我江家出手，只是借这次血月仪式，或者等仪式之後————」
「无论如何，江家不能坐以待毙。既然已被卷入，不如主动介入，加大投入，才能在乱局中搏得更多筹码。」
两人站在梨树下，就着晨光与薄雾，低声交谈。
从金陵局势到各方动向，从血月仪式的各处活祭，到可能存在的幕後黑手，信息量颇大，但彼此都能迅速理解对方的意图与担忧。
江念慈见识广博，心思缜密。
姜景年虽话语不多，但每每切中要害。
一时间，倒是相谈甚欢，之前的些许凝重气氛也缓和了不少。
就在这时，厢房的门「吱呀」一声被轻轻推开。
艾莉雅走了出来。
她显然精心打扮过。一头微卷的金发被仔细梳理，在脑後编成了精致的发辫，露出光洁的额头和纤细的脖颈。
脸上化了淡淡的妆，遮掩了连日的疲惫与苍白，唇上点了浅浅的胭脂，显得气色好了许多。
她换上了一身乾净的鹅黄色西洋式连衣裙，裙摆及膝，领口和袖口缀着细小的蕾丝，脚上是一双小巧的鹿皮靴子。
「姜先生————还有爱情仪轨的流程————」
艾莉雅微微低着头，双手有些紧张地交握在身前，一步步走向庭院。
碧蓝的眼眸中交织着忐忑和决绝之色。
她在心里给自己打气，既然无法避免，那就试着去接受。
毕竟，对方是那样强大、俊美非人的奇男子。
一些属於少女的复杂心思，在她心中翻涌。
然而，当艾莉雅抬起头，看到梨树下那两道身影时，脚步不由得微微一顿。
尤其是看到那位背对着她，正与姜景年低声交谈的美艳动人的成熟丽人时，艾莉雅心中那点刚刚鼓起的勇气和隐约的期待，瞬间泄了大半。
江念慈听到脚步声，也侧过身来。
她的容貌身段，那种经过岁月沉淀的雍容风韵，以及自然而然流露出的与姜景年之间的熟稔，都让艾莉雅感到一种无形的压力。
艾莉雅下意识地低头看了看自己。
虽然西洋女子的容貌在东方也算独特亮眼，但自己身材娇小，比起对方那曲线惊人的丰腴身段，显得青涩而单薄。
自己容貌或许还算清丽，只是在对方风情万种的美貌面前，似乎也黯然失色。
一丝难以言喻的自卑，悄然爬上艾莉雅的心头。
她原本因精心打扮而挺直的脊背，微微塌了下去，交握的手指绞得更紧。
江念慈也注意到了她的到来，停止了交谈，目光看向她。
晨光中，三人立於庭院，梨花静静飘落。
气氛一时有些微妙。
享