十一个汉子，最年轻的看着不过十九岁，嘴上还没长毛。
朱雄英扫过众人，沉声说道：“这次升空去敌军头顶，未必能活着回来。现在想退出的，赏银照发，绝不按逃兵处置！”
战壕里风大，十二个人钉在原地，没一个动弹。
缺耳工匠上前一步抱拳：“殿下！这飞天球是俺们自己缝的。旁人上去，听不出气囊漏风，也查不准铜管毛病。这要命的差事，除了俺们没人干得了！”
那个年轻工匠舔了舔嘴唇：“殿下，草民不怕死！就是家里还有个瞎眼老娘没人送终。”
朱雄英看着他，转头吩咐书记官：“拿笔，记下他们的名字！上天之人，每人赏银二百两，授军器局七品匠官！若有阵亡，抚恤翻三倍。父母妻儿由皇家商号终生供养。子女愿读书的，保送官学；愿学手艺的，军器局收为内徒。”
重赏之下，那年轻工匠鼻头一酸，赶紧低头用手背抹了下鼻子。
缺耳工匠跪在烂泥里磕头：“殿下给了工匠天大的脸面！这六只球，今天要是少扔一包炸药，草民自己从天上跳下去补上！”
身后十一人跟着跪倒。
朱雄英弯腰拉起缺耳工匠：“孤要你们上天，是要罗刹人的命，不是让你们去凑数。”他拍了拍对方的肩膀：“都给孤活着回来。大明的工匠，比那几包炸药金贵！”
绞盘旁的蓝玉听得起劲，拔出长刀拿刀背敲在木架上吼道：“都他娘的听见没有！殿下不让你们送死！谁敢胡乱跳下去逞英雄，老子亲自去地府扣他家的抚恤银子！”
这一嗓子喊出来，几个工匠没忍住，抹着眼泪笑了。
沈良弼举起红旗挥下：“登球！”
十二名工匠两人一组翻进吊篮，炸药包挂上铁钩，小开花弹塞进垫了棉布的木格。
“放索！”
六座绞盘松开插销，轴承嘎吱作响。粗麻绳越放越长，飞天球借着西北风升空，越过明军阵地，朝着五里外的罗刹车营飘去。
……
罗刹车营，第一道防线。
一名罗刹弓兵仰面看天，指着上头直笑：“看！大明人把帐篷吹天上去了！”
旁边的士兵撇撇嘴，抽出一支重箭搭上弓：“射下来！这么好的油布，晚上正好挡风。”
箭矢冲天而起，飞到半空就没了力道，掉头落进车阵，正好扎在个倒霉同伴的皮帽上，周围的罗刹兵发出一阵哄笑。
不远处的车轮后，黑水部首领赫连山却笑不出来。
他盯着飞天球下方的黑吊篮，篮子边上分明探出半个人身，那人手里拿着一根带铁块的绳子，正往下面比划着什么。