第二天早上八点半，巴刀鱼把酸菜鱼馆里里外外擦了三遍。桌子抹得能照见人，地板拖得能滑冰，连门口那块“营业中”的牌子都拿牙膏刷了一遍，白得晃眼。
“差不多了吧？”酸菜汤站在门口，手里攥着块抹布，一脸不情愿，“咱是开饭馆的，又不是搞接待办。食魇教的后勤主管来了，你还真准备给他上果盘啊？”
“你懂什么。”巴刀鱼把一碟花生米摆到正中间的桌上，“这叫先礼后兵。他进门闻到饭菜香，看见桌面干净、碗筷齐整，气势上先矮三分。我当厨子这些年，就没见过在人家地盘上还能端得住的——除非他不想吃饭。”
“万一他想吃饭呢？”
“想吃饭就好办了。我炖了一锅牛肉，用的就是昨天搭煎饼弄来的土灵薯。”巴刀鱼掀开灶台上的砂锅盖子，一股浓香轰地蹿出来，酸菜汤的鼻子抽了抽，眼睛都直了。
“这味道——怎么比平时香这么多？”
“土灵薯的功劳。这东西下锅炖，能把肉里的香味全逼出来，而且越炖越香。我昨晚试了半斤，炖了一锅，隔壁那个天天骂街的邻居吃完之后安静了三个小时，一个脏字没蹦。他老婆以为他病了，差点打120。”
酸菜汤服了：“那你还剩多少土灵薯？”
“周老抠那五十斤全搁库房了。今天用五斤待客，剩下的留着——等谈完事，我研究研究这玩意儿还有多少种吃法。”
正说着，门口人影一晃。黄片姜来了。
老头儿今天换了身干净衣服——说干净，也就是军大衣换成了灰夹克，狗皮帽子换成了鸭舌帽，但帽檐还是歪的。最稀罕的是，他刮了胡子。脸上干干净净的，年轻了得有五岁。
“哟。”酸菜汤上下打量他，“还真刮了。”
“你嫂子让刮的。”黄片姜进门先朝砂锅方向吸了吸鼻子，“土灵薯炖牛肉？你小子有点想法。”他伸头往锅里看了一眼，啧啧两声，“八角放早了。土灵薯本身带土腥气，你得先用姜汁焯一遍再下锅。焯完了拿油煎一下表面，锁住甜味——你这直接炖，浪费了三成。”
巴刀鱼刚想还嘴，门口又进来一个人。女声，利落，像刀子切菜一样干脆：“他说得对。土灵薯不能直接炖。得先焯后煎，再跟牛肉一起下砂锅。否则土腥味压不住，吃到嘴里发涩。”
来人四十出头，短发贴耳根，脸晒得偏黑，穿一件深灰冲锋衣，脚上蹬了双军勾皮鞋。走路带风，进门先扫了一圈屋里布局——门在身后，窗在左手，灶台在右，退路和进路一眼看清。然后才看人。
“赵红缨。”她伸左手，跟巴刀鱼握了一下，手劲大得他差点叫出来，“你嫂子。他前妻。”她指了指黄片姜。
黄片姜咳嗽了一声，把鸭舌帽往下压了压。
赵红缨没理他，直接拉开椅子坐下，从兜里掏出一个牛皮纸信封往桌上一搁：“土灵薯的货源查清楚了。三天前在批发市场后门送土豆的那个‘东北土豆贩子’，监控拍到的军勾皮鞋左脚有钉子补过的痕迹——老黄，你那鞋呢？”
黄片姜把右脚往前伸了伸：“左脚在鞋柜里。补丁在右脚的。你记错了。”
“我记错了？”赵红缨掏出手机翻出一张照片，“监控截图。左脚。补丁。你自己看。”
黄片姜看了一眼照片，沉默了三秒：“……那不是我。”
“不是你才怪。全城穿军勾皮鞋、左脚有补丁、走路外八字、身高一米七八、白头发、后脑勺有块疤的，你自己数数还有谁。”
黄片姜又沉默了三秒：“……也可能是老李。他也穿军勾。”
“老李上个月去海南度假了。朋友圈天天发海鲜。你那条朋友圈屏蔽我了？”
巴刀鱼和酸菜汤对视一眼，默默往后退了半步。
黄片姜把鸭舌帽摘下来，挠了挠后脑勺那块疤：“行了行了。那土豆是我送的。但我不是给食魇教送的——我是给周老抠送的，特意嘱咐他别卖给穿黑西装的。谁知道食魇教鼻子那么灵，第二天就摸过去了。”
赵红缨盯着他看了五秒：“你为什么给周老抠送土灵薯？”
“因为周老抠的闺女在食魇教手里。”
屋里安静了。巴刀鱼猛地转过头：“什么？”
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