「这是阿治曼部落埃米尔瓦立德殿下的一点心意。」
老艾哈迈德愣了一下，浑浊的眼睛看向士兵肩上的麻袋，又抬头看了看远处本扎耶德家门口那个同样大小的麻袋。
他明白了。
老人缓缓点了点头，同样没推辞，只是低声说，「愿真主保佑阿治曼的埃米尔。」
士兵放下麻袋，行礼，转身，走向下一户刚刚绑好旗帜的人家。
第三名士兵从车上下来，手里提着的不是大麻袋。
而是两个稍小一些的布袋，走向老萨利姆家。
众人骇然，老萨利姆家分家了，但还居住在一起，分成了两个屋子，而他们居然连这个消息都知道。
第四名，第五名……
就像一场无声的、默契的仪式。
一户人家绑好旗帜，便有一名士兵送上「埃米尔的心意」。
米、面、盐，根据各家的人口而定。
东西不多，在物资匮乏的沙漠边缘村落，却实实在在是能救急的「硬通货」。
更重要的是，这代表了一种尊重，一种「按规矩来」的认可。
古老的部落战争法则里，宣战方对中立部落的安抚与物资馈赠，本就是维系平衡、避免无谓树敌的重要一环。
月光下，这个只有十五户人家的小村落，像是被注入了某种缓慢而坚定的活力。
一户，两户，三户……
不过十来分钟，十五面雄狮猎鹰旗，全部被各家的主人亲手绑牢、加固，在夜风中整齐地飘扬起来。
十五份「埃米尔的心意」，也分毫不差地送到了十五户人家的门前。
没有争吵，没有推让，更没有一户人家选择将旗帜拔掉。
整个过程中，除了士兵简短的问候和老人低沉的感谢，几乎没有任何多余的话语。
只有风声，脚步声，和麻袋落地时沉闷的「噗通」声。
当最後一名士兵送完最後一份粮食，回到车上，那五辆始终静默的「山猫」车才终於再次发出低沉的引擎轰鸣。
它们缓缓启动，调转车头，碾过沙地，追随着大部队远去的方向，消失在南方的夜色中。
村落再次恢复了寂静。
但和之前的死寂不同。
此刻的寂静里，多了十五面在风中猎猎作响的旗帜，和十五份堆在门前的、沉甸甸的「心意」。
还有十五户人家，在煤油灯昏黄的光晕里，望着那些粮食，望着门外的旗帜，心中那份被遗忘已久的、属於「贝都因部落一员」的某种东西，似乎被悄然唤醒，并做出了一个无声却一致的集体抉择……
保持中立，遵守古老战争的规矩，静观其变。
卡里姆站在自家门口，望着月光下那一片整齐飘扬的旗帜，心中震撼难言。
整个村落……
在没有任何强迫、甚至没有多少交流的情况下，用最古老、最沉默的方式，完成了一次集体站队。
不，不是站队。
是选择遵守规则。
而这规则，是那位远在北方、他们大多数人从未谋面的「阿治曼埃米尔」瓦立德殿下，重新带到这片沙漠的。
卡里姆看着那个麻袋。
鼓鼓囊囊的，看样子分量不轻。
他忽然想起什麽，赶紧掏出手机。
屏幕亮起，信号格是空的。
他试着刷新推特，转了半天圈，最後弹出一个提示：网络连接不可用。
他又试着打电话，拨不出去。
发简讯，也发不出去。
「没信号了。」
卡里姆抬起头，脸色难看，「他们……他们把信号切断了。」
本扎耶德一点也不意外，「打仗嘛，当然要切断通讯。不然让你发推特报信？」
老人转身回屋。
卡里姆和父亲扛起麻袋，也跟着进去。
关上门，点上煤油灯。
昏黄的灯光照亮了狭小的土屋。
麻袋打开，里面是上好的埃及长粒米和土耳其面粉。
白花花的一片，在灯光下泛着诱人的光泽。
盐，还有一小包椰枣，用油纸包着，甜香扑鼻。
卡里姆咽了口唾沫。
他们已经很久没吃过这麽精细的粮食了。
平时吃的都是最便宜的印度碎米，掺着沙子，煮出来像浆糊。
「爷爷……」
卡里姆忍不住问，「他们有多少人？」
本扎耶德坐在炕沿上，掏出旱菸袋，慢悠悠地填着菸丝。
「刚刚过去的，应该至少是一个旅，少说五六千人。」
「五六千人……」
迪桑特倒吸一口凉气，「这麽多？他们怎麽摸到这儿来的？
这里距离阿布达比只有一百多公里，我们的边防部队是吃乾饭的吗？」
本扎耶德笑了。
笑容里带着一种近乎嘲讽的意味。
「边防部队？」
老人吐出一口烟，「边防部队防的是公路，是边境线。
他们走的不是公路。」
「那他们走的是……」
「沙海。」
本扎耶德用烟杆指了指西边，「从沙特代赫纳沙漠南部无人区出发。
穿过那片连骆驼都不愿意走的死亡沙海，绕开所有边境哨所和雷达站，直接插到阿布达比腹地。」
他顿了顿，眼神变得悠远：「这是以前老贝都因人才知道的放牧路线。
几十年前，我还小的时候，就跟着父辈们赶着骆驼，走这条路，穿梭於各个绿洲，游牧而生。
後来有了汽车，有了公路，这条路就没人走了。」
卡里姆听得目瞪口呆。
穿越死亡沙海？
绕开所有监控？
这得是多大胆的计划？
多强悍的部队？
多精准的导航？
本扎耶德轻笑了一声，「需要什麽导航？」
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