向瓦立德行鼻触礼的部落代表。
「拿起鼓槌！」
阿杰米的声音在颤抖，「回应他们！这是……回家的鼓声！」
苏维德重重点头，接过鼓槌。
父子俩一左一右站在塔斯里思鼓前，对视一眼，同时挥臂。
「咚！咚咚咚——！」
雄浑的鼓声响起，与对面的塔哈米尔鼓遥相呼应。
两种鼓声交织在一起，在布赖米绿洲上空回荡，仿佛在诉说着同一段被遗忘的历史，同一份被压抑的思念。
鼓声中，两面旗帜相对而立。
猎鹰旗下，阿联阿治曼部落的人们从绿洲各处汇聚而来。
他们穿着传统的贝都因长袍，男人们腰间佩着弯刀，女人们裹着头巾，孩子们睁大眼睛。
人群最前方，一位白发苍苍却腰背挺直的老者在几名中年人的簇拥下走来。
正是阿治曼酋长国老国王胡迈德。
八十二岁的胡迈德今天特意穿上了最庄重的部落礼服，边缘绣着马兹鲁伊家族和阿勒纳伊米家族共同的古老纹样。
他走到猎鹰旗下站定，抬头看着那面旗帜，眼神复杂。
而雄狮旗一侧，沙特的队伍也发生了变化。
几辆黑色的防弹越野车驶到阵前，车门打开，一位穿着沙特王室白袍、外罩金色镶边斗篷的老者在卫兵护卫下走出。
塔拉勒亲王，瓦立德的祖父，沙特阿治曼部族在王室中最高的代表。
塔拉勒亲王已经很少亲自参与这种前线活动了，但今天，他必须来。
这不只是孙子的军事行动，这是整个阿治曼部落百年等待的时刻。
两位老者，一东一西，隔着几百米的距离对视。
没有言语，但所有的历史、所有的遗憾、所有的期盼，都在这一眼中。
鼓声还在继续，越来越急，如同逐渐加速的心跳。
绿洲内外，数千双眼睛都在等待。
等待一个人的出现。
而等待是最漫长的刑罚，尤其是当你知道即将到来的是什麽。
优素福感到手中的拐杖被汗水浸得滑腻，他几乎能听到自己胸腔里那颗衰老心脏不合时宜的狂跳。
八十二年了，他以为自己早已和这片沙丘一样，被风乾了一切念想。
可当雄狮旗真的出现在地平线上，那股翻涌上来的混杂着酸楚与狂喜的热流，几乎要将他击倒。
他想起爷爷临终前浑浊的眼睛，死死盯着布赖米绿洲的方向，嘴唇无声地开合，那不是嘱托，是诅咒。
对背弃者的诅咒，对失地者的诅咒。
如今，诅咒似乎迎来了解咒之人。
另一边，装甲车上的阿杰米长老同样心潮难平。
他摸了摸怀中一个油布小包，里面是一块褪色的、绣着模糊猎鹰纹样的织物碎片。
这是曾祖父传下来的，据说来自分裂前部落大帐的帷幕。
数百年的摩挲让纹样几乎难以辨认，但那粗糙的触感，此刻却滚烫如火炭。
「如果……」
这个「如果」如同鬼魅，缠绕了阿治曼人数百年。
而今天，这个「如果」似乎有了被重新书写的可能。
沙风卷过，带着绿洲泉眼微咸湿润的气息，那是故乡的味道，也是血的味道。
……