家又不是泛泛之交，何须行这般大礼？来，快上座。」
目光越过薛宝钗，待看到她身後的姑娘，身量娇小，面容却极为标致，一身品月色裙裳衬得整个人仙气飘飘。
只是这张脸，邹氏甚是陌生，但也上前一并搀扶了起来，温声问道：「薛姑娘，这位姑娘当是令妹吧？」
薛宝钗含笑点头，「正是。」
薛宝琴委身一礼，「夫人慧眼。晚辈正是薛家二房之女，名唤宝琴，夫人若不嫌弃，只管唤我一声琴丫头便是。」
邹氏眼前一亮，「好生俊俏的丫头，快快来一起坐吧。」
「多谢夫人。」
薛宝琴起身，伴在邹氏身旁，环视左右道：「晚辈早先便听姐姐说过，镇远侯府气度与别家不同。今日得见，果然内外清正，自有一番雍穆气象，叫人心中敬慕。」
「待见了夫人，晚辈才知外头那些夸赞夫人的话，怕是还没说到一半呢。」
邹氏被哄得眉开眼笑，拍了她的手背，笑道：「你这丫头，嘴甜得很，倒比你姐姐还会说话。来来，莫要客气，和你姐姐一样。」
眼看着这二人一个夸一个扶，几步之间非但已是熟稔地挨在了一起，甚至薛宝琴十分自然地搀上了邹氏的手臂，相携着往上座去了。薛宝钗站在一旁发怔，心中暗道：『这丫头今日怎麽端庄成这副模样了？也太让人陌生了些，真真像是撞客了。』
薛宝琴却是回眸给她眨了眨眼。
薛宝钗撇了撇嘴，只好跟在二人身後。
三人一并坐了，邹氏又询问道：「薛姑娘，今日来访，你母亲怎麽没一道来？莫不是身子有什麽不适？」
薛宝钗颔首说道：「劳夫人牵挂。家母昨夜在荣国府中陪着贾府的女眷说话，熬得晚了些，今早便还在家中歇息。我们姊妹来得早，便没有与家母同行。」
顿了顿，又补道：「随行带了少许金陵送来的土仪，不算什麽贵重之物，不过是一点心意，还望夫人不要嫌弃。」
邹氏连连摆手，「使不得，使不得，年前你不才送过一回麽？」
「今日不过初一，你便又送，你们薛家近来虽说赚了些银子，可我也知道，那都不容易，又不是大风刮来的。」
「好孩子，你的心意我领了，这些就带回去吧。」
薛宝钗听了邹氏的话只觉心中似是穿过一道暖流一般，可是如此婉拒，倒不好让她再开口。
却听薛宝琴在旁道：「夫人，不必推辞了。这回的土仪，实是我从金陵带来的。」
「我头一回来府上给夫人拜年，总不好空着手。」邹氏转头看她，拉过手来，眸中的怜爱又多了几分，「真真是好孩子，下回可不许如此了。」
转而，不觉叹了口气，「至於你那事，其实我也听闻了，不瞒着你俩丫头。」
薛宝钗猛地抬头，「夫人竟也听说了？」
邹氏点点头道：「正是。此事在内宅夫人之间，怕早已不是什麽秘密了。」
「说到底，此事对琴丫头最是不公。好好的一个姑娘家，名声却要平白被人这般糟践。」
薛宝钗攥了攥拳，心中思量着，『恐怕与我想的如出一辙了，梅家必定在其中做了手脚。』
『如此一来，怕不是看中哪家的权贵之女？甚至是想攀上哪家的皇亲贵胄，也有可能。』
『毕竟丰字号如今明面得罪了九殿下。』
薛宝琴眸眼一红，垂头低低啜泣起来。
邹氏赶忙安抚，「好孩子，别哭，这大年初一的，可不兴掉眼泪。」
「我也知道你的难处，家中少有能主事的长辈，此事荣国府可有安排？」
薛宝琴收了哭腔，取出帕子在眼上抚了一把，便道：「说是有安排，让人去说情，却是被人推辞回来，没甚进展。」邹氏叹道：「荣国府的交涉能为，我实是知道得一清二楚，没让人打出府邸，便已经不错了，他们常常摆着国公府的威风去压人。」
「梅家虽然说不是什麽显贵，却也在清流之中享有名声，越压越是要做出几分不畏权贵的派头来。」
薛宝琴眨眼问道：「夫人的意思是，另有解法？」
邹氏道：「定有开解之法，只是人家既然铁了心不叫这桩事了结，你便不能照着寻常的路子去交涉。」
「而是要从他们最擅长之处，彻底击毁他们，让他们名声不保。」
「等宸儿来，我与他好生说说，定与你有见教
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