荣国府，除夕当日，
阖府上下，张灯结彩。
丫鬟婆子们衣着鲜亮，手上提着各式的宫灯往来走动，言笑晏晏。
按府里的旧例，除夕午膳後体面些的下人都可以到老太太面前领赏，实是她们一年之中最期待的日子。
如此堂前热闹非凡，风光无限，正是烈火烹油，鲜花着锦的景象。
荣庆堂旁的花厅中，一架八扇紫檀大屏风与外间相隔，府中的姊妹们正围坐在一张檀木圆桌前。
「宝姑娘，快请坐，午膳还得等等，老祖宗正挨个见人呢，姑娘们先在这边说着话。」
鸳鸯引着薛宝钗落座，又与她们笑盈盈的说道：「老祖宗那头离不开人，我得赶紧回去伺候着。你们姊妹们自在说笑便是，若有什麽事，只管打发人来唤我。」
「今儿是除夕，老太太发了话，什麽都紧着姑娘们先用。」
众女异口同声地应了，鸳鸯方才挑了帘子匆匆去了。
薛宝钗落了座，刚端起茶盏，身旁的迎春拉住手腕，柔声道：「恭喜宝妹妹。」
「此番历经磨难，拨云见日，终得圆满。我虽不大懂外头那些生意上的事，却也听人说了，丰字号这回当真是扬眉吐气。」「想来往後薛家，定会蒸蒸日上了。」
薛宝钗眨了眨眼，放下茶盏，这才发觉圆桌旁的姊妹们不知何时都已定睛看向自己，一个个脸笑得是心照不宣。
视线扫过，最後落在斜对面的史湘云身上。
今日她穿着一身簇新的大红织金衣裙，明艳动人，颇为醒目，此刻却垂着头，只看自己手中的点心。
这心虚模样，薛宝钗如何看不穿，便不觉挑眉道：「定是云妹妹这个嘴上漏风的，将外头那些事添油加醋地喧嚷进来了。」
「姊妹们原本对这些都不闻不问的，怎好扰了大家的清净。」
被点了名，就也躲不过去了。
史湘云抬起头来，嘿嘿一笑，擦去嘴边沾染的残渣，得意道：「这有什麽不能说的？又不是什麽见不得人的坏事！」
「宝姐姐如今甚是威风，连那日升昌，京中第一等的银庄，最後都低头认了错，又赔银子又赔铺面，告示贴得满城都是。」
「如今坊间都在传，丰字号迟早要成为京中第一银庄。那将来可是金山银山，几辈子都花不完的！」
薛宝钗笑着嗔怪道：「你这丫头，什麽时候成了个小财迷了？满嘴金山银山的，倒也不怕人笑话。」
「外头那些传言，本就是三分真七分虚，你倒好专捡好听的往外说。」「实则丰字号的银庄不过是堪堪站稳了脚跟，往後怎麽走还难说呢，你倒替我做起春秋大梦来了。」
史湘云摆了摆手，理直气壮道：「早晚的事嘛！反正姐姐将来定然不会止步於此，我这叫慧眼识人。」
「那是我不领情了。」
薛宝钗抬手点了点她，无奈笑笑道：「惯会说些好听的，可今日我也没压岁钱给你，待下回你过生的时候吧。」
众人闻言纷纷笑出了声。
探春在旁探头问道：「宝姐姐，琴妹妹呢？」
薛宝钗解释道：「我是自丰字号来的，她许是从客栈过来，也或许跟林妹妹一同过来，都说不准。」
众人正在议论之时，莺儿忽的来到薛宝钗耳边，附耳低语，「姑娘，琏二奶奶有请。」
「哦？可说了何事？」
莺儿摇了摇头，「只让人来传的话，没提要做什麽。」
薛宝钗点了点头，而後一拂裙摆，起身道：「诸位妹妹先坐着，我出去一遭，片刻便回来。」
由莺儿搀扶着离去，转过穿堂，沿着小径，来到一处暖阁耳房。薛宝钗刚迈过门槛，便被王熙凤迎了下来。
「凤姐姐，你这会儿该是好生忙着，叫我作甚？」
王熙凤替她斟了一盏热茶，方才挨着她坐下，讪讪开口道：「正是忙里偷闲，先捡要紧的跟妹妹说。有件事，趁这会儿人还没到齐，我先提前知会你一声。」
「哦？」
王熙凤道：「先是琴姑娘那婚事。你也知道琴姑娘和梅家，本身是长辈们定下的婚约，一没有婚书，二没有聘礼，哪怕闹到官府去，也都不能逼迫他成婚。」
「可老祖宗应下了，总要出面，我便请了人从中说和。梅家一开始说这梅公子在备考春闱，无暇顾及其他琐事，总是些场面话。」
「後来我又耐着性子催了两次，他们反倒换了口风，说什麽荣国府仗势压人，以强凌弱，逼着他们一个小小翰林之家低头就范。」
「话里话外，倒成了咱们的不是了。」
薛宝钗听了一半，便将事情原委了然於胸，眸中含煞，愠怒道：「所以这梅公子的打算是，先拖着，不说不退，也不说娶。」
「待他春闱高中、金榜题名，再把这桩事翻出来，倒打一耙，把退婚悔约的恶名全扣在薛家头上。」
「到那时他便可以对外说什麽『不忍商贾之家玷污清流门楣』，以此为投名状，好让那些显赫门庭放心地榜下捉婿，是也不是？」
王熙凤吐了口气道：「恐怕就是这个念头，尤其近来薛家在京城中也稍有名头。」薛宝钗连连颔首，胸腹中翻涌不止。
「好好好，此人好毒辣的心思，好深的设计，想拿薛家当垫脚石，薛家名声越响，越让他的美名传扬！」
王熙凤见薛宝钗眼色越发可怖，连忙拉住她的手，安抚道：「此事，姐姐我做得也粗糙了些，先给你道个恼。」
「过段日子，我定会再让人上门，总归不至於一桩好事，最後两家生了嫌隙，反而成了仇敌。」
薛宝钗摇头，转瞬已归於平静，「凤姐姐，不必如此了。此子恐怕一开始就是这个念头，所以才一拖再拖，不肯见面。」
「负心多是读书人，果然坏在了根上，这人比他老子还更可恨些。」
「薛家和他没什麽好说的了，」
王熙凤沉默了半晌，思忖着要不要再与薛姨妈告知一声。
可见薛宝钗这似是能做主的气势，又不好直言，只得再抬手斟茶，询问道：「说到底是姐姐做错了事，你可有什麽旁的法子？要不然，琴妹妹的名声可就毁了。」
「前几日，我还有心让人去打听了，那梅公子是随父亲在常州无锡东林书院求学。只听人讲说，这书院厉害的很，每年都出好些进士。」
「这梅公子，更是他这一届的佼佼者，怕是定能中榜了。」
薛宝钗闻言，心中也觉得有些为难，毕竟主动权都是在对方手中，「我再想想办法，实在不行，便只能请他出面帮忙了。」听到这一个「他」字，
王熙凤当即明白，说的肯定是李宸了，脸色不觉难堪了几分。
薛宝钗也顿时发觉失言，仿佛不经意间将心中所想说了出来，便赶忙抿茶，遮掩脸色，随後道：「此事我知晓了，多谢凤姐姐专程告知。待我理一理思路，再与小妹好生计较。」
王熙凤颔首道：「这是最好，不过宝妹妹先别急着走。」
薛宝钗正要起身，又坐了回去，疑惑问道：「姐姐还有何事？」
王熙凤却忽然有些扭捏。
薛宝钗不禁莞尔，「这是怎麽了？姐姐有话不妨直说。可若是让妹妹做
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