妹二人千里迢迢从金陵入京，一则是来给老太太请安，二则，也是为了琴丫头身上那桩婚事。」
「当年两家指腹为婚，白纸黑字写得明明白白，如今孩子们都大了，按理说也该到履行婚约的时候了。」
「可哪知那梅家如今在京城做了官，便眼高於顶了，只说那梅翰林合家外任，既不退婚，也不履约，就这麽拖着。这不是明摆着欺负他二房孤儿寡母？」
「想硬生生逼着薛家担下这悔婚的恶名。」始终沉默不语的王夫人，也不由得皱了皱眉头，应道：「这梅家也当真是做得太过了些。」
「一个翰林之家，也算不上什麽了不得的门第，怎的行事如此下作？连半点读书人的体面都不顾了。」
王熙凤更会察言观色，早将堂前众人的心思摸排了个透彻，顺水推舟道：「老祖宗，宝琴妹妹实在是不容易。年纪小，脸皮薄，受着委屈怕是也没地方说。」
贾母抬眼说道：「宁拆一座庙，不毁一桩婚。梅家这般行事，确实不妥，说出去也是他们理亏。」
抬起头来，朝王熙凤招了招手，吩咐道，「凤丫头，这件事便交给你去办罢。也不必太强横了，免得旁人说我荣国府以大欺小。」
「你只消居中调和一二，探一探梅家的口风，若是不愿成婚，便痛快些把婚约退了，立个字据，两清。」
「别这麽不明不白地拖着，白白耽误了宝琴的大好年华。」
王熙凤连忙应下，随即试探着说道：「老祖宗说得是。」
「这事最好还是在顺天府那落个款，做个见证。而且我听说老爷正相识几位翰林，当与这梅翰林能说得上话。」
「有相识的，说话怕是更妥帖些。」
众人闻言，都觉得王熙凤处置的十分周全。
贾母也微微颔首，再看薛宝琴心中怜爱，吩咐旁边的鸳鸯道：「去，把我那件凫靥裘取来。」鸳鸯愕然道：「那可是老祖宗最心爱的衣裳，压箱底多少年了，自己都舍不得穿几回……」
贾母含笑道：「无妨，那衣裳金贵，旁人穿了是糟蹋，可你瞧瞧宝琴这孩子，这般金贵的人儿，正该配那件衣裳。」
在场知晓凫靥裘来历的少之又少。
便是见多识广如薛宝钗，也不曾听说过。
等人取过来後，让薛宝琴上前一掀。
便见得是野鸭面部的细绒与羽毛捻成的丝线织就的，毛丝极细极软，织成裘服後通体流光溢彩，既好看又耐寒。
薛宝琴连忙推辞，「老太太，这太贵重了，晚辈不敢受。」
贾母却不由分说，执意让鸳鸯将裘服披在了薛宝琴身上，拉着她的手又道：「好孩子，不用客套。今日我高兴，你们便留在府中用膳，陪我老婆子说说话，谁也不许走。」
……
宝玉房前的回廊里，
两名嬷嬷刚从荣庆堂中领了赏钱出来，压低了嗓音，相互窃窃私语着。
「这薛家二房倒也没有传闻中那般落魄嘛。瞧瞧今儿带来的那些礼物，桩桩件件都拿得出手，比上回薛姨太太初来京城时还要隆重几分。连咱们这些下人都有份，也真是大方。」另一人应道：「谁说不是，老祖宗更是欢喜那二房的姑娘，竟是连自己最宝贝的凫靥裘都赠了过去。」
「不过话说回来，那薛家二姑娘的相貌确实没得挑，把咱们府上那几位姑娘搁在一处，恐怕都要比下去几分呢。」
话音刚落，门前正在弄胭脂水粉的人转过身来，挡住了去路。
两位嬷嬷定睛一看，唬了一跳，往後退了半步行礼道：「见过宝二爷。」
谁能想到，穿着淡色衣裳，还一身胭脂香气的竟是府里的哥儿。
贾宝玉眉梢微挑，忙问道：「你们方才在谈论谁？竟能比我这府里的姊妹们还好看？」
两位嬷嬷连忙赔笑道：「不敢不敢，老奴们怎敢说比府上的姑娘还好看。」
「只是那薛家二姑娘的相貌确实是一等一的齐整，宝二爷若是不信，大可亲自去荣庆堂瞧瞧，这会子人还在呢。」
贾宝玉闻言，心中不觉暗忖。
『竟有这等锺灵毓秀的人儿都聚在我家府里，可见是府上的造化。』
『这般人物，合该我去见一见，不去岂不是辜负了这缘分？」
贾宝玉当即舍了这两枚死鱼眼，转身回到房中，不消片刻便重新打扮得鲜亮了，才又赶去正堂。任凭袭人在身後如何劝说，也拦不住他的脚步，只得同样追随着去了。
一迈过门槛，贾宝玉便先依着礼数上前给贾母问了安，口中虽说着「老祖宗安好」，一双眼睛却早已不由自主地往旁边瞟去。
『竟有如此人物！』
贾宝玉心中大喜，『当真是上天待我不薄！我正愁着房里的姊妹们一个两个都叫那姓李的缠住了，见了我都不理不睬。』
『老天如今便又降下一个崭新的，可见是补偿我的！』
贾母见得自家孩子高兴，便知他的心思，笑着说道：「你这孩子，偏生这会子赶来。好好好，既来了便不要走了，一会儿用膳你便留在这边陪着，正好与你薛家新来的兄妹相识一番。」
贾宝玉连声应下，喜不自胜地依次与堂上众人见了礼。
来到薛蝌面前时，他倒还规规矩矩地拱手唤了声「薛家表兄」。
薛蝌也端端正正地还了礼。
待转到薛宝琴面前时，却不由自主地多打量了两眼。
贾宝玉越看越觉得这姑娘浑身上下无一处不好，便笑吟吟地自我介绍道：「表妹，在下贾宝玉。」
「往後你们在府中安置，凡事只管来
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