将怀中包袱解下，随手交给迎上前来的丫鬟，嘱咐仔细送到灶房里收好，林黛玉便片刻也不敢耽搁，径直往後院正房去了。
『明日便是换身之期，这等小事我须得赶快处置妥当了，再给李宸留下书信交代清楚，免得弄出别的是非。』
林黛玉压下心绪，立在檐下，深吸口气，叩了叩门，往里面唤道：「娘亲，孩儿求见。」
不多时，房门就从里面被拉开了。
春桃笑盈盈地将她迎进来，低声提点道：「夫人正没什麽兴致，方才做针线时又被针扎了手指。」
「少爷待会儿说话千万小心些，别挑那些不中听的说。」
林黛玉不由得绷紧了神，快步入内，「孩儿给娘亲请安。」
邹氏放下手中的针黹，抬眼一看，蹙眉道：「说罢，又有什麽事？你这模样可不像是只来问安的。」
林黛玉含笑道：「并非什麽大事，只是除夕当日，我有些好友没有去处，孩儿便想邀至府上来，一同贺岁，免得他们这佳节过得太冷清，还望娘亲成全。」
邹氏瞪了瞪眼，「你说的那些好友，是男子还是女子？」
林黛玉有些哭笑不得，「娘，你倒是想哪去了？当然是男子，我们平日以来常常聚在一处切磋文章经义，早已是志同道合的密友。」
「而且，大家都是有功名在身的正经举子。」邹氏撇了撇嘴，「最好如你说的这般。」
「若只是一些学子来府中做客过年节，那有什麽不好的？」
「莫说几个举子，便是再来几十个，咱们镇远侯府也不至於连顿年夜饭都备不起。」
「更何况都是读书人，知书达理的，总不会在府里闹出什麽不像话的事来。」
「他们不嫌弃咱家这落败的勋贵门庭，肯来坐坐，我倒是高兴的。」
林黛玉眼前一亮，连忙躬身行礼，「多谢娘亲！」
邹氏却是又道：「你这小子，倒像是变了性子一样，旧时何尝见你理会这种事？」
「替人排忧解难的，待人如此心细，将来可也记得，也这般对待林姑娘。」
林黛玉脸上一烫，「娘，你这又在说什麽话？」
邹氏扬了扬手，道：「罢了罢了，我会让管家去安排。」
「正好，将你那两位先生也请来府中坐坐，我一个妇人不便露面，他们也能帮你招待招待客人。」
「是。」林黛玉拱手应下，高高兴兴地去了。
……
荣国府，荣庆堂，
平日里冷清的正堂，今日却是热闹的很。
贾母高踞上首的紫檀木太师椅，背靠引枕，手中拄着一根黄花梨拐杖，双目慈祥地看向下方。
王夫人与薛姨妈分列左右陪坐。
前者依旧是那副端庄沉静的模样，手中一串檀木佛珠徐徐拨弄着。
後者今日却是十分健谈，止不住的与贾母递话头。
「老祖宗，您可不知，我这个侄女，当真非同小可。」
「自幼便跟着她父亲走南闯北，真真是什麽世面都见过。您想，寻常闺阁里的姑娘家，能见过几座山几条河？她倒好，打小便在船上住过，在塞外也待过，连海都见过好几回呢。」
「更难得是，走南闯北这些年，琴棋书画一样也没落下，一手诗词写得极好，就连针黹女红也是拿得出手的，端的是个全才。」
贾母听得饶有兴致，坐直了些身子，笑问道：「哦？竟有这般精妙的人儿？女孩子家家抛头露面的，虽不合咱家这大门不出二门不迈的规矩，但既来了，我倒要好生瞧瞧。」不多时，门外便传来了丫鬟的通报声。
毡帘一挑，薛宝钗率先迈过门槛。
步履轻盈，裙裾浮动，面上带着一如往常的浅笑，朝贾母款款行了一礼。
其後跟着的是薛蝌与薛宝琴兄妹二人，随着薛宝钗一并躬身行礼，齐声开口：「给老夫人请安。」
贾母抬手虚扶，笑道：「好，好，都是好孩子。快起来罢，不必多礼。」
先冲着她熟悉的薛宝钗点了点头，便目光一转，落在薛蝌的身上。
少年身量颀长，面容清秀，举止温文尔雅，并不似是商贾的出身，倒真像哪家大户的公子，通身气派更与府中的这几个哥儿不尽相同，就更惶论她最看不上眼的薛蟠了。
微微颔首，贾母问道：「近来可忙於举业？」
薛蝌拱手道：「回老夫人，小子不才，只与家里的旧掌柜，维持了些原本的生意。」
对於商贾之事贾母本就没有太大兴致，叹了口气，还是从情面上讲，「老婆子我倒也听说了你们的事，小小年纪能担起家里，又照顾幼妹，属实不错。」
「往後再有什麽困难，可来寻府里做主。」
薛蝌躬身谢恩，「是，多谢老夫人。」最後贾母将目光锁定在薛宝琴身上。
只一眼，贾母便就微微发怔。
这姑娘年岁尚小，不过十三四岁的光景，身量还未完全长开，可那张脸却已经出落得标致得惊人。
眉不描而翠，唇不点而朱，一双杏眼又清又亮，楚楚动人。
贾母越看越喜，反覆端详了一阵，才问道：「好孩子，你今年多大了？平日里读过些什麽书？可曾许了人家？」
薛宝琴都一一答了以後，贾母不觉有些失落。
这姑娘无论品貌、谈吐、见识，都是上上之选，若能在府里多住些时日，与宝玉常来常往定是极好的。
薛姨妈顺势接过话来，眼眶一红，哽咽着道起苦来。
「老祖宗，您有所不知，他们兄
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