，贾宝玉急着躲进人群中，高声道：「先前所说文风不一之事，李解元难道不该也去自证清白吗？」
这一声，便让所有人都纷纷回过头来，投向了李宸。
御史也是听得一怔，没料到还有这一出戏码，一时不知如何处置。
李宸将手中酒盏轻轻搁在桌上，站起身来，向御史坦然道：「此事辩驳无益，不如在文章上见真章，大人，请带学生同去罢。」
曲珩、褚砚连忙上来阻拦。
褚砚急道：「宸兄，你不必蹚这浑水！他们叽叽喳喳，无非是想借你之名把事闹大。如今御史已来，他们的目的已经达到了，你又何必……」
李宸摇摇头，打断道：「此时我若不去，日後必有小人传言，说我学识不端，第一场与後两场判若两人，是座师徇私才点了解元。」
压低声音，又问面前二人，「方才跟着去的，有不少是我们的社员吧？」
曲珩和褚砚对视一眼，默默点头。
「既如此，我身为社首，岂能置身事外？」曲珩、褚砚尽皆垂下头来。
李宸拍了拍他们的肩膀，和颜笑道：「不必担忧，今日之酒尚未饮罢，改日我们再饮。」
拨开二人，李宸来到了御史身边。
御史看他这副样子，面上露出难色，低声问道：「李解元当真决定好了？」
李宸点了点头，「大人请。」
当他走在队伍的末尾，无论登榜举子，还是走在前方的贡监生，皆面上精神一震，心中大定，风风光光的出了贡院酒楼。
贾宝玉望着那道远去的背影，心中激荡，久久不能平息。
过了好一会儿，才长长呼出一口气，嘴角浮起一丝笑意，心中暗暗称快：『总算让他下了大狱！大快人心！』
可再一抬头，褚砚和曲珩不知何时已经来到了面前。
二人气势汹汹，已经挽起了袖子。
贾宝玉後退半步，抬手遮挡，「你……你们要如何？这可是贡院，君子动口不动手……」
褚砚冷笑一声，沙包般的拳头当即砸在贾宝玉的肩头，怒骂道：「你也配称君子？」曲珩抽出腰间摺扇，也打了上去，冷冷道：「贼仁者谓之贼，贼义者谓之残！你陷害忠良、栽赃解元，就是个残贼之人，也配提君子二字？！」
「君子？今日便叫你认得，何是君子六艺！」
……
督察院监，
囚牢中，廖东阳已换下官袍，一身素白中衣，手上戴着木枷。
枷锁并非因他罪孽所致，而是有人事先嘱咐，怕他有过激之举。
这间牢房比刑部的大牢好上许多，青砖铺地，墙面粉刷得雪白，另有一扇石窗，秋日高阳照进来，竟还能让此处添几分暖意。
炕几上摆着酒食，不似坐牢，更似是招待客人。
廖东阳独坐在炕沿，盯着面前杯盏中，酒水荡漾出的涟漪，神色平静，不见喜怒。
不多时，脚步声从廊道中由远及近。
而後房门铁锁哗哗作响，有人前来。
廖东阳转头一看，起身拱手行礼道：「罪臣参见四殿下。」四皇子抬手一扶，感慨道：「廖少卿，本王知晓你心有不甘。然舆情沸腾，百姓汹汹，让你暂时受些委屈，也是无可奈何之举。」
「父皇北巡在外，朝廷要的是息事宁人。」
廖东阳却是摇了摇头，没有过多询问，只问道：「那些贡监生，殿下打算如何处置？」
四皇子知他是聪明人，糊弄不得，便如实道：「若有真才实学，榜名不变；若无……」
话说一半，四皇子已没有说下去的意思了。
廖东阳闭眼，长叹一声，这一会儿功夫，身上的精神气便已褪去大半，显出龙锺之态，最终恳求道：「还请殿下看在为国选才的份上，开些恩吧。」
四皇子没有答话，转身出了牢房。
铁锁重新落下，书吏迎上前来，低声禀明，「殿下，可还要见一见今科解元？」
「嗯？」
四皇子脚步一顿，眉头微蹙，「他在何处？」
书吏道：「就在隔壁。」
四皇子怒声骤起，「谁把他抓进来的？」