玉来到身边，邹氏越看越喜。
恍惚想起身边还有薛宝钗，脸色一僵，邹氏转头看去，却见她脸色如常。
甚至还上前一步，拉住了林黛玉，握着她的手，温声道：「既如此，我便放心了。」
又眸眼一转，疑声喃喃道：「却也不知他们怎会这般大的胆子，弄出这样的动静来？」
林黛玉思忖道：「爹爹说，往年也会有这样的情形，闹一闹的事时常有之。」
「可偏生此次不同寻常，言辞激烈，舆情汹涌，还有作打油诗者，传於巷弄街角。」
顿了顿，林黛玉悠悠念道：「贡院门，朝南开，不取文章只取财。廖公吕公齐拍手，监生孝敬滚滚来。」
薛宝钗皱眉道：「这诗虽粗俗，却句句戳在要害上，总像是有人在背後煽风点火一般，却不知所为何事……」「敢这样传谣，或许当真能拿出什麽证据来？那事情倒真有可能闹大……那谁人愿意见得闹大？」
话题直至朝堂之事，林黛玉摇摇头，低声道：「我和姐姐看法一样，都觉得事情不会像表面看起来那麽简单，宸哥哥是遭了无妄之灾，不小心卷入其中了。」
「今晚我还得问一问父亲，能不能拿什麽主意。」
薛宝钗连连颔首，「好，那我再让街面上的人多留意，有变故便传回来。」
看两人交流如此要好的模样，春桃和邹氏相视了一眼，都觉得惊讶。
这两个姑娘非但不是敌人，反而是齐心协力的为李宸操心，甚至你一言我一语，还十分默契，显然不是临时演戏给她看了。
邹氏心底暗啐，『这小子是几世修来的福分，有她们在背後如此同心同力的操持？』
『若在她们之外，这小子如今还跟别的女子有染，我非打断他的腿不可！』
见二人不再闲聊，邹氏左右挽起她们，笑道：「外面的事先交给外面的人处置，咱们在房中等一等。」
「眼下已经备好了宴，且坐一坐？」
「平日里在房里颇为无聊，今日你们来了，我正高兴呢。」
薛宝钗和林黛玉一并点了点头。薛宝钗则是又挪到了林黛玉身边，伏在她耳边小声问道：「林妹妹，你方才做什麽去了？脸上的胭脂怎麽蹭掉了一块？」
林黛玉心间一颤，忙捂起脸来，小声嘟囔，「啊？真的少了一块吗？」
薛宝钗认真点点头。
林黛玉再抬头，迎着邹氏笑意盈盈、似乎什麽都懂的眼神，连忙俯身行礼：「夫人，冒犯了，我先出去一遭。」
邹氏笑道：「当做自己家一样，不必这样拘束。」
但仍念在小姑娘面皮薄上，转头吩咐道：「春桃，你带她去吧，一会再到堂上来。」
得了应允，林黛玉疾步要走。
春桃回过身，见她已走出好远，赶忙追上去劝道：「林姑娘，那边是少爷的院子，随我往这边来吧。」
「哦，是是，劳烦春桃姐姐引路了。」
林黛玉心头苦笑。
自己还真是在这府里走习惯了，一不留神就往李宸的院子去了。
春桃摇了摇头，抿嘴笑道：「这是奴婢的本分，将来还望林姑娘多担待。」林黛玉脸上一红。
『倒忘了春桃姐姐也是个总喜欢打趣人的。』
抿唇忍住羞臊，林黛玉眉眼弯弯，默默偏开头。
『这庭院里的芭蕉长得可真好啊。』
……
贡院东侧，
有一间专为科举所设的酒楼，飞檐翘角，如今朱漆大门洞开。
门楣上，悬着一方匾额，上书着「鹿鸣宴」，是出自本朝衍圣公之手。
天还未亮时，这里便已经是灯火通明了。
四处奏着肃穆的古乐，吟唱诗经。
待人渐渐聚齐之後，则会开始一同行祈福之礼。
再拜考官、副考官以及各位内帘官，走一遍拜师的流程，之後才入座饮宴。此番鹿鸣宴後，才算是真正取得了举人功名，来年应试春闱。
李宸一身青色襴衫，腰系皂绦，足蹬乌靴，通身整洁无瑕，站在一众新科举子之前，步入正堂。
今日身为解元的他，是这里当之无愧的明星。