贡院门前，人头攒动。
成千上万名考生自卯时便已候在此处，放眼望去便是一副众生相。
有人倚在墙边强作镇定，有的来回踱步，面上忐忑，还有人脸色颓败，显然等候发榜的这段日子过得很是煎熬。
秋日风急，刮得贡院门前灯笼彩旗猎猎作响。
李宸来的不早不晚，一身常服，通身再无饰品点缀，十分低调。
只是以他的名气，不论如何穿着，在人群中都显得格外显眼。
不多时，便有身边宛平县的学子发现了他的身影，立即迎上前去。
「李案首！还请留步！」
一声呼唤，周遭熙熙攘攘的人群也慢慢骚动起来，皆是将目光投了过去。
一寒门打扮的士子，迎着李宸的面，拱手行了一礼，「李案首，今日终於得偿一见！在下先前熟读过您的不少着作，深受启发。」
「童生试、院试更是被我当做墨卷来诵读，不知此番秋闱後，可还有您的新作？」
另一人在旁附和，「李案首文章惊艳，我等不少人都是读了您的书才走到今日，心中感念。」忽有一道细若蚊声插进来，「只是家中贫寒，先前那本《诗经新注》，是在小作坊买的盗印……」
李宸抽了抽嘴角，随即拍了拍那人的肩膀，温声道：「倘若今朝登科，再买一本回家中珍藏倒也无妨。」
其人连忙躬身，「李案首大义。」
再转向周遭众人，李宸谦逊地一一还礼，「各位盛赞在下惭愧，都是同侪当携手共进。」
「至於新作，因南下求学，一路上诸事繁杂，确未及整理文稿。」
「着书立说，本就是在下所愿，若诸位不弃，待乡试事毕，自当将平日所思辑录成册，与同好共研。」
此言一出，周遭自然叫好声一片。
「李兄有此志向，我等拭目以待。」
「若能得李案首一部文稿，胜过在下埋头苦读三年！」
众人气氛正佳，可这些不中听的话传到贾宝玉的耳朵里，自是让他恼火的脸上青一块红一块。
站在人群边缘的他，手中紧紧攥着个摺扇，心里烦闷的不断打开合上。
『李宸这厮还真是阴魂不散，又是他撞过来，偏生招惹我，我且看你还能高兴几时，待红榜一张，自有你哭的时候。』暗暗咬牙，贾宝玉心里闷闷，又念起一事。
『竟想不到新来的姐姐还当真与这厮相识，不过邢姐姐三缄其口，闪烁其词，想来也没什麽深交。』
『我只是怕，不知她与林妹妹相厚是真是假，若是被林妹妹带偏了去，恐怕也会如同姊妹们一般倒向那厮，我再多做什麽事也无益了。』
想到这里，贾宝玉又不禁皱眉，『真是不知为何林妹妹突然在意起这些经济学问了，先前明明并非如此的，该与我一般，视功名为粪土才是……』
连着叹了几口气，却是被身後的户部左侍郎家公子王璟听见，含笑转到他面前来。
「宝玉兄，今日发榜，怎麽在此唉声叹气？莫非是对自己的名次没有把握？」
王璟似笑非笑的眯着眼，拱了拱手，又似作宽慰，道：「若觉得答得不尽如人意，也无妨。乡试本是千军万马过独木桥，一回不中，下回再来便是。」
「届时拿着落卷寻名师点拨，查缺补漏，未必没有出头之日。」
王璟是正经的名门公子，相貌出众，仪态风流，是贾宝玉的心头好。
能与之攀交畅谈自是贾宝玉乐不得之事。
当即忘却了烦恼，笑着还礼。
「并非发愁我的名次，我只是惋惜，如今世人被功名利禄迷了眼，竟是冠冕堂皇的聚成一团，可还记得圣人教诲是修心养性的？」再盯向被众星捧月一般的李宸，贾宝玉暗暗咬牙，道：「他那等急功近利的文章，读了岂不污人慧眼？真不知能学出什麽来。」
王璟微微挑眉，并不打断贾宝玉的说辞。
贾宝玉越说越起劲，言辞激动，道：「此番他定然知道自己名次不会太好，毕竟那套经世致用的路子，廖大人可不赏识。所以他眼下才不敢再把新作拿出来，怕沦为笑柄。
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