入夜，
林如海所乘马车徐徐停在府门前。
邱管家携着小厮、门子也早早列在两旁迎候。
「老爷。」
摆上脚凳，邱管家掀起轿帘，低声问候。
林如海下轿，疾步入府，行走间鬓发被吹得略有些散乱，面上亦是疲态，但一身绯红官服威仪凛然，府内人尽不敢抬头直视。
直入内帏，到房中退换常服。
苏姨娘也早听了通禀，在此处备好秋衣，上前替林如海宽衣。
接过换下的衣物，苏姨娘试探着柔声问道：「老爷，可要用晚膳？」
林如海脱下朝靴，将两只脚浸入木桶中，轻轻吁出口气来。
「不必了，在衙门用过了。」
接过丫鬟递上来温热的棉巾，林如海擦着额头，问道：「今日去过镇远侯府了？」苏姨娘垂下头来，如实道：「去过了。」
「是府上夫人接见的我，她人温良和善，并不似从荣国府听得那般泼辣，还与我说起曾在荣国府见过姑娘的事，二人聊得投缘。」
闻言，林如海手上的动作才稍稍停顿，转过头与苏姨娘追问。
「不是你二人聊得投缘？是侯府夫人与玉儿聊得投缘？」
苏姨娘点点头，「正是。」
林如海略一沉吟，开口道：「寻个由头，你与玉儿问问，是不是有这回事。」
「是。」
苏姨娘乾脆应下，转而又道：「我在府中还见到了宸哥儿，他说发挥如常，没有偏题怪题，让老爷放心。」
「让我放心，还是让玉儿放心？」
林如海嗤之以鼻，冷哼了声，「这小子，今年的四书题我也看了，的确不难。关键在於後面的五经，他选得可是诗经，若是不能夺魁，便该好好思量自己差在何处，莫要整日将心思放在歪路上。」
苏姨娘听林如海批评了几句，心中反而松了口气。
『老爷说这麽多话就是没真生气，若是一个字不提，或是少说几个字，那才是恼怒了。还得看宸哥儿考得如何呀，老爷头一遭收徒，心里自然盼着他考好，脸上也有光彩。』收拢了思绪，苏姨娘眉间挂起喜色。
「那老爷是入榻歇息，还是奴婢再去拾掇下书房？」
林如海微微颔首，叹了口气，「去吧，还有些文书要再看看。」
苏姨娘应下，带着端着木桶的丫鬟一并离去。
林如海端起一旁温茶，靠坐在檀木椅子中，吹散浮沫，享受片刻闲暇。
『宸儿这科举，若是真有这麽顺畅就好了。』
灯罩中，昏黄的烛光在林如海的眼睫间微微跳动。
林如海疲惫的阖上了眼，打起盹来。
……
林黛玉院，
紫鹃沏了两壶茶，与茶案两边的林黛玉与薛宝钗各自斟了杯，便行礼道：「姑娘，我先下去照看雪雁了。」
林黛玉抿了抿嘴角，道：「去吧，让她按时用药，待好些了，我留她还有要紧事做。」紫鹃眨了眨眼，「要紧事做？若当真要紧，姑娘安排我去做便是。」
林黛玉语气淡淡，「你不行，这事非要安排她做不可。」
紫鹃心头略有疑惑，不忍暗道：『难不成是与李公子有关？所以只能派遣雪雁前去？看来在江南定然发生了什麽我不知晓的事，雪雁当做陪嫁丫鬟，看来是板上钉钉了。』
「想来也是如此，雪雁是林家人，比我更有资格。」
心里略略叹惋，紫鹃便垂头而去。
林黛玉抠着手上的手帕，心里却恨恨想着，『呆雁什麽也做不好，就是让你过去传个话，还搞砸了，今冬你就在柴房里过吧。』
气闷地转回头，见薛宝钗仍稳稳坐着，丝毫没有要走的意思，林黛玉不忍眨了眨眼。
「宝姐姐，时候不早了吧？」
薛宝钗手指轻轻翻过一页书，默默点了点头。
「是不早了，我想林大人该回来了，妹妹不去问候一声麽？我要不要跟着去？」
林黛玉轻抿嘴唇，她想说的根本不是这回事。
她只想让薛宝钗早些回荣国府。可被薛宝钗这麽一打岔，林黛玉倒真觉得自己该去问安了。
「那姐姐
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