，难道忘了连中小三元的镇远侯府李公子？」
「他？快一年没消息了，今年考不考都不知。」
「兄台，这你都不知？这位李公子拜了前科探花林大人为师，早随着回京了。」贾宝玉站在人群中，听得这些话，鼻子里轻轻哼了一声，嘴角浮起一丝不屑。
抬眼望见前方一个熟悉的身影，却是连忙挤了上去，拱手笑道：「王世兄，留步。」
王璟一身新制的石青色儒衫，腰间悬着白玉牌，通身贵气不凡。
正与人说话，听有人在背後唤他，转过头来，定睛看了一眼，便拱手还一礼，不冷不热道：「原来是荣国府的宝玉兄，怎麽，可有指教？」
贾宝玉笑道：「不敢当不敢当，愚弟只是想着方才那些人的议论，王世兄想必也听见了，不知是作何看待？我倒觉得，解元是非你莫属呀。」
「哦，何以见得？」
见人愿意搭理他，贾宝玉越说越起劲，「曲珩，褚砚没少败在世兄手下，而那李宸前几次不过是有些运道罢了，无家学传承，又无名师点拨，自然不能与书香门第相提并论。」
王璟和李宸的积怨已久，王家在京城势力不断衰微，更是与李宸脱不开干系。
如今听得贾宝玉的马屁，虽粗略了些，但心里受用。
不过，他本就是个喜怒不形於色的，当下只淡淡一笑，语气谦逊，「宝玉兄此言差矣。」
「镇远侯府虽是世代将门，可李兄如今是林大人的入室弟子，算不得没有传承。」
「他本身文章底蕴便深厚，再经林大人雕琢，如虎添翼，此番名次，未必在我之下。」听闻此言，贾宝玉脸色不虞。
「拜作入室弟子又能如何？时日尚短，想来未必能尽得真传。」
「而且他拜在我姑父门下，心思岂会只在拜师上？」
王璟起了兴致，追问道：「哦？这麽说，坊间传闻是真？」
贾宝玉自觉周遭人多眼杂，不愿说得过多，忙拱手道：「言尽於此，世兄安心应试，愚弟先行一步。」
王璟也露出了一副只可意会不可言传的笑容，颔首点头，「那也祝宝玉兄今朝登科。」
「多谢多谢。」
贾宝玉坦然往前走，心里竟生出几分胸有成竹的得意。
他在国子监几次岁试、科试都考得不错，业师还曾夸他大有长进，运气好些，未必不能在乡试中取个名次。
他虽不喜科举，也未曾真想去做举人老爷，可姊妹们和家中长辈都将此事看得很重。
有了举人头衔，旁人也会高看他一眼，这他倒是愿意的。
至於李宸，旁人贾宝玉不介意，但只有他，贾宝玉甚至忍不住诋毁他。反正他不让自己痛快，自己也不让他痛快。
可贾宝玉刚走几步，身後已有两人将他牢牢盯住了。
「曲兄可看清楚了，前面那人就是贾宝玉？」
曲珩眯着眼，认真点了点头，「自然是他，脸圆的那麽明显，脖子前面还挂了个玉石，泛着光亮，除了他，还能有谁？」
「这样看来，在後面嚼宸兄的舌根的人，便是他了。」
褚砚哼了一声，「待考完了，请宸兄来，定要与他算个总帐。」
「好好好，眼下入场要紧。」
……
贡院正堂，灯火煌煌。
主考官太常寺少卿廖东阳端坐案後，须眉皆白，面容清臒，一身官袍穿在身上空空荡荡，仿佛随时会被风吹走。
他对面坐着副考官侍讲学士吕方，正当壮年，精神饱满，正襟危坐。
吕方拱手道：「前辈已是主持过多次科举的老人了，此番还请提携一下後辈。」廖东阳捋着胡须，轻轻叹气道：「说重了，我们互相担待罢了。」
「京城的乡试，便是陛下也要留意的头等大事，马虎不得。我虽监考多次，可每一次，心里都提心吊胆。」
「这些学子的前程，就在咱们手里，毫厘之差也会葬送人的前程，担子重着呢。」
「前辈言重。」
吕方笑道，「有您老做主，几时出过差错？此番也必定顺遂。」
廖东阳摇了摇头道：「罢了，不再提此事，内外帘的官员应在等着了，我们再与他们嘱咐几句。」