镇远侯府因功擢升京营游击，东府却降爵，林如海又骤然离世。
此消彼长之下，如何做选择，任何人都不会有犹豫。
薛宝钗偏头道：「净是说这些闲话，林妹妹有事，姊妹们怎能不关怀体恤？」
薛宝钗无暇顾及这些，如今正是一心扑在她的生意上。
那头商会和码头接洽的事，还不知有多少等着她打点呢。
恰在此时，却是小红走了进来，一脸颓唐。
「怎得了，出什麽事了？」
薛宝钗原本兴冲冲的要做事，见得她这副模样，不由得急问，「可是码头那出了什麽差错？」
小红摇了摇头。
「那是商会那头，有人哄事？」「也没有。」
「那到底怎麽了？」
小红一抬头，慨叹道：「是我家少爷，南下求学去了。」
「啊？」
薛宝钗手中茶盏一晃，险些落在案上，只茶水洒出些许，心头是一片茫然。
『之前不是商议好要去国子监读书的？这边商会初立，头一桩大铺面开张还等着他剪彩。他，他怎麽就不声不响的走了？』
小红满脸是没能随行的失落，继续与薛宝钗解释道：「我昨晚归家住的，今早听人说是少爷不想禁锢於国子监之中，想出门看看同辈之人的风采。」
薛宝钗微微颔首，这话听着倒是十分有理。
可细想之下又以为，没有那麽简单。
林妹妹也刚南下不久，李公子也就是突然转向，要决定南下了？
这和大船转舵有什麽区别？
也太过巧合了。怕是林妹妹和李宸当真有什麽不为人知的接触，林妹妹骤逢大难，李公子才会这般义无反顾地追随南下。
想到这一层，薛宝钗心中不由泛起一丝复杂难言的滋味，甚至痴痴出神，久久没再开口。
莺儿在旁连唤了几声，薛宝钗才又清醒过来。
「姑娘，小红都走了。还有这一封信，是李公子给您留下的，您看一看？」
薛宝钗颔首，拆开信封，展纸一观，便见得其中落笔寥寥几行。
「薛姑娘亲启：此番南下，行止虽显仓促，实乃深思之果。京城局面已定，糖业生意再无掣肘，尽可托付姑娘放手施为。」
「前议於南方设厂一事，可由我亲往奔波探察，姑娘若有可靠接洽人选，亦可修书告知。」
「李宸敬上。」
李宸将京中偌大一盘生意，如此放心地托付於自己，薛宝钗心下稍宽，得了些许慰藉。
即便李宸是为了林妹妹而南下，倒也没将她这一份忘了。
这一份端水的确周全，让薛宝钗却也没那般失落。
李宸为了求学也好，为了林妹妹也罢，怎麽想都是个为了前途奔波，而有情有义的人，便是这般人，才是她尊崇的。念及此，薛宝钗又有点脸烧，忙将团扇取来，扇了两下，挡住自己无端冒出的促狭心思。
「且如此罢。」
刚将书信重新收好，外边却是风风火火的闯进一个人来。
一袭红衣掠过眼前，惊得薛宝钗都不由得站起了身。
「宝姐姐，林姐姐走了？」
史湘云粗喘着几口气，睁圆了眼睛急问。
薛宝钗忙将信笺拢入袖中，颔首应着，「走了，这功夫恐怕都已出京了。」
史湘云满脸懊悔，「昨日我在府里，没有顾及外面的事，今早听得两个婶娘议论，我才知道林姐姐家里出了天大的事，我竟连最後一面都未赶上，也没能送她一程！」
说着，史湘云眼圈泛红，恨恨地跺了跺脚。
薛宝钗忙将她揽在怀里，温声相劝，「好了好了，这不是你的过错。林妹妹定然知晓你是挂念她的，不会责怪你。」
史湘云叹了口气，「这不一样，如今正是林姐姐身边最需人陪的时候呢，我即便不能跟她一道乘船走，却也该与她送行到码头上。」
史湘云说的太正确了，薛宝钗都不禁在想是不是李宸也想到了这一点。忽而，史湘云又抬头问道：「宝姐姐，府里安排谁跟着南下的？」
「是大房的琏二爷。」
「是他？不过倒也没什麽人好跟着去了。那贾宝玉呢，他去哪了？」
薛宝钗答道：「他这会应当已经去国子监了吧。」
「嗬嗬。」
史湘云冷笑一声，啐道：「便知道他是个靠不住的。若是他真吵着哄着南下，老太太疼他，还不松了口？」
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