东路院，
与荣国府一墙之隔的三进小院，正房厢庑游廊，皆小巧别致，不似荣国府正院的轩峻壮丽，是为贾赦的独立居所。
贾琏自黑油大门而入，径直往堂前去，心中盘算着寻父亲贾赦问个明白。
先前在堂前为自己揽下了那麽一桩苦差事，若非有利可图，依照他父亲的心思，定然不会贸然站出来。
贾琏也不是个愚笨的，自然看得出端倪。
『奔丧的晦气事，谁乐意沾？何况是陪那麽个心思难测的林丫头，一路还不知要生出多少事端。』
心中腹诽着，贾琏穿过游廊，迎面遇见了贾赦房中的大丫鬟秋桐。
秋桐今日穿着水水红绫子袄，外罩青缎掐牙坎肩，腰间一条汗巾将那水蛇腰束得越发窈窕。
贾琏悄无声息地追上前，环顾左右没有旁人，便伸手在她屁股上轻轻掐了下。
「呀！」
秋桐腰身一颤，惊得回眸，见是贾琏，忙跳开半步，粉面含嗔地四顾张望後，才道：「二爷，这可是老爷房前，怎好胡哄？若叫旁人瞧见，可还了得？」
见她这般娇俏的模样，贾琏更是心痒难耐，恨不得当即拉她去柴房享受一夕欢愉，只是眼下他还有正事要做。老爹贾赦那头定是在等着他呢，若是去得晚了，是要怪罪下来。
只好不舍地再掐了下秋桐的脸颊，贾琏眯起眼，调笑道：「你这小蹄子，整日说这些口是心非的，心里指不定多想爬你二爷的床了吧？放心，这回老爷指我去江南做事，待事办得漂亮，我自向他讨了你来。」
「江南做事？是林姑娘那桩事？」
秋桐诧异问道。
贾琏顿住脚步，没再往前走，「连你都知道了？」
秋桐点点头，「正是知道，前两日听得老爷在房中议论过。」
「议论过？」
贾琏一皱眉，越发以为事情不简单。
秋桐却是催促着道：「行了，二爷快去堂前说话吧，奴婢这头还忙着呢。」
贾琏又是嬉笑，「你倒还急起来了，二爷可不会食言。」
秋桐捂嘴窃笑，揶揄道：「二爷就别说大话了，谁敢去你那房里被母夜叉管，您先摆平了二奶奶再说罢。」
听得秋桐提及王熙凤，贾琏面上的笑容尽散，「你这丫头，当真讨打。」才扬起手，人已经远去了。
贾琏唯有自己暗暗腹诽，『还母夜叉，我早晚一封休书将她休了去，且让她得意着。』
来到廊下，抬手轻叩了门扉，里面便传来了贾赦慵懒的声音。
「进来吧。」
屋内的贾赦，正靠在一张貂皮太师椅中，吸着水菸袋，头上飘着淡青的烟圈，空气中弥漫着呛鼻的熏甜味。
贾琏垂首进门，先行一礼，恭声道：「老爷，儿子来问安，扬州这条路怎麽走，还得老爷示下。」
将菸嘴往案角上磕了磕，对於儿子的机灵劲，贾赦很是满意，嘴角含笑道：「你可知道，我为何让你今早担下这桩好事？」
「好事？」
贾琏摇头，面露不解。
贾赦坦然道：「林如海膝下无子，又无旁支近亲，後事全仗我贾家操办。那他留下的田庄、铺面、家私，岂不得统统运回京来？」
贾赦眼中闪过一道阴鸷，压低声音，又道：「林家四世列侯，清贵传家。林如海又掌着两淮盐政那样的肥缺，这些年积攒下的家底，你算算该有多少？」
「林丫头不过是个养在深闺的姑娘家，哪里懂得这些俗务帐目？纵使她有些小聪明，终究不涉外事。等你南下，协理丧仪，趁机……」贾赦向贾琏搓动了下手指，意味深长。
贾琏当即会意。
这是想要让他在料理林家产业时做手脚，即便明面帐目需公示，也能隐瞒些，暗中截取一笔巨财。
这可不是千八百两的数目，或是十万两、百万两之巨。
贾琏心头一阵激荡。
如今府中银钱皆由王熙凤把持，他连支取些体己都需看她脸色，何其憋闷？
若真能捞得几十万两私房，何须再受那母夜叉的闲气？
便是在外头多置几处宅院、多养几房美姬，不也是吹灰一般容易的事？
见儿子目光频闪，贾赦又不禁叮嘱，「切记，快去快回。等你到了，停灵也快了结，直接与其安置了，不必逗留太久，别去了扬州被那花花绿绿的迷了眼，耽搁了正事。」
贾琏面色一凛，连连点头，「老爷说的事，儿子谨记在心。」
思忖了片刻，贾琏又忍不住问道：「老爷，这姑老爷当真是这般不明不白的宾天了？先前也没传闻过有身体染疾的消息呀。」
贾赦闻言皱眉，「你问我，我问谁去？等你去到扬州，不就知道了？做事都机灵着点。」「是，是，那儿子就先告退了。」
贾琏忙垂下头，转身要走，却是又被贾赦唤了回来。
「慢着，此行南下也是难得的机会。年关将近，也与老太太知会一声，为甄家送份年礼，你带着去走一趟。」
「多见见世面，对你将来有益，莫嫌麻烦。」
「儿子明白。」
……
镇远侯府，
清早，秋风拂过枝头，吹落本就零零散散的枯叶，卷起遍地黄花。
每一步踏上去，都是沙沙作响。
而这周围的杂音，都不能扰乱李宸时下的思绪。
如今
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