对活不过来。」
尤利安彻底沉默了。
扎伊采夫说的话是对的。
不管有多麽愤怒，愤怒都改变不了他们此刻身处地狱的现状。
圣彼堡离他们太远了，远像是在另一个世界上发生的事情。
他们所处的真实世界，没有神明，只有冰冷的泥水、四处乱窜的老鼠、咬人的虱子，和随时会从天而降的榴霰弹。
尤利安强迫自己将那些毫无意义的愤怒压制下去。
他转过头，看着战壕外灰蒙蒙的天空。
耳边依然不断传来神父的宣讲声，以及信徒们狂热的祈祷声。
「赞美神……」
「感谢神迹降临……」
这些嘈杂的声音交织在战壕上空。
尤利安摇了摇头，嘴角依然挂着嘲讽。
他要活下去……
不是为了效忠那个装神弄鬼的大罗斯帝国，也不是为了那个不知道从哪里冒出来的神迹皇储。
他只是单纯地想活下去，想撑到战争结束，想活着离开这个充满谎言和死亡的地方。
「你说对……」
尤利安转头对扎伊采夫说。
「合众国人的子弹，确实不认神迹。」
扎伊采夫满意地点了点头。
「那就把你的枪擦亮一点。」
扎伊采夫低着头，继续自己手里的工作。
「在这个鬼地方，手里的枪比任何祈祷都管用。」
……
奥斯特帝国，金平原大区，双王城火车站。
专列火车的蒸汽引擎已经开始预热，白色的蒸汽在站台的上方弥漫。
威廉皇太子站在车厢的登车踏板前，神色中带着明显的遗憾。
昨天的私人订婚仪式非常完美，没有那些贵族之间的虚伪客套，也没有枢密院里让人头疼的政治算计。
只有最纯粹的友谊和祝贺。
威廉原本想在金平原多待几天，好好享受一下这种难的轻松氛围。
但他不能。
帝都贝罗利纳那边还有堆积如山的公务在等着他。
枢密院的许多重要决策都需要他亲自签字。
尤其是在七月份那个面向全世界列强的「公开订婚仪式」即将到来的节骨眼上，阿尔比恩、合众国、大罗斯，法兰克的代表都要齐聚帝都。
同时作为帝国的皇太子，他确实不适合在金平原久留。
威廉转过身，看向前来送行的李维和希尔薇娅。
「李维，希尔薇娅……」
威廉皇太子开口，语气中充满了由衷的感慨。
「看着这座城市，心里有很多想法。」
他指了指远处的工厂区，又指了指繁忙的火车站台。
「当初的金平原，跟现在确实大不一样了。」
威廉的思绪回到了过去。
那时候的金平原，虽然也是产粮大区，但官僚腐败，效率低下，地方派系林立。
而现在，群山公路网二期建设火热当中，大区铁路线扩建，工业化进程开始迈进。
农业发展公司，基层改革……
变化太多了，威廉皇太子殿下都有些数不过来。
这一切的改变，都是从那份任命开始的。
「派李维过来，然後着手重启执政官公署……现在看来，真是个好选择！」
「这都是帝国工业化的必然结果，殿下。执政官公署只是在履行它的职责。」
威廉笑了笑，没有继续在这个话题上多说什麽。
站台上的风吹过，在一阵简短而温和的寒暄中，送别的气氛变轻松起来。
「好了，时间差不多了，我也该上车了。」
威廉皇太子踏上了车厢，转过身，看着两人。
最後，他的表情变认真了一些，提起了接下来的工作安排。
「我会在帝都等你们。」
威廉看着李维说道。
「我很期待，下个月在帝都，我们一起商讨《劳工保障法案》的事情。」
这是一项极其重要的法案。
威廉很清楚，在战争阴云密布的今天，帝国必须保证後方工人的绝对稳定。
提起这个话题，站在一旁的希尔薇娅挑了挑眉毛。
「六月底我们又回去一趟了。」
希尔薇娅谈道，语气随意。
「为了七月份那个给全世界看的订婚仪式，我们总提前回去准备。」
她双手抱在胸前，嘴角勾起调侃的笑容。
「只是暂别几天而已，你就不必想我咯。」
听到希尔薇娅这毫不客气的话语，威廉皇太子无奈地摇了摇头。
威廉叹了口气，将目光转向李维，眼神里充满了同情和某种托付。
「好好管管她吧，李维！」
威廉丢下这句话，转身走进了专列的车厢。
李维站在原地，脸上保持着礼貌的微笑，心里却是一阵无奈。
管住这头银龙？
这恐怕是整个奥斯特帝国最艰难的任务。
呜——！！！
火车的汽笛声再次响起，车轮在铁轨上摩擦，缓缓启动。
李维和希尔薇娅站在站台上，目送着皇太子的专列逐渐消失在铁路的尽头。
……
回到金穗宫。
刚刚走进生活区，他们就听到了花园里传来的吵闹声。
路易小王储和法兰克剑圣维尔纳夫自然是还在的。
作为代表法兰克王国前来参加私人订婚仪式的贵宾，他们不需要像威廉那样匆忙赶回去。
此时，路易小王储正像一头脱缰的小野马，在花园里疯狂乱跑。
他穿着短马裤和白衬衫，完全不顾及仪态，一边跑一边发出毫无意义的开心大叫。
维尔纳夫穿着一身便服，站在一旁看着，脸上带着些许无奈。
看到李维和希尔薇娅走过来，维尔纳夫迎了上去。
「送走皇太子殿下了？」
维尔纳夫问道。
李维点了点头。
看了眼在草坪上撒欢的路易，维尔纳夫转过头，有些抱歉地讲道：「还再叨扰你们一阵子了。」
作为客人，在主人的订婚仪式结束後继续留宿，多少有些不好意思。
但这又是不可避免的。
希尔薇娅随意地摆了摆手，毫不在意。
「没事，毕竟已经说好的。」希尔薇娅回复。
按照之前的计划，维尔纳夫和路易小王储，会一直留在金平原。
他们会待到六月底，然後跟李维、希尔薇娅一起出发去贝罗利纳。
七月份的公开订婚仪式，法兰克王国也需要最高级别的代表出面，路易小王储以及贝拉公主就是最好的象徵。
这能向全大陆展示奥斯特与法兰克之间坚不可摧的盟友关系。
就在他们说话的时候，不远处的路易小王储突然改变了方向。
他似乎对草坪边缘那片刚刚修剪过的花丛产生了浓厚的兴趣。
他迈开两条小腿，咯咯笑着，眼看就要一头扎进带刺的花丛里去搞破坏。
希尔薇娅的目光一沉。
她转过头，深吸了一口气。
「路易！不准乱跑！」
一声极具穿透力的大吼直接在花园里炸响。
这声音里带着不容抗拒的威压感，仿佛巨龙在向幼崽发出警告。
正准备往花丛里扑的路易小王储瞬间僵住了。
他像是被施了定身法一样停在原地，转过头，有些畏惧地看了一眼脸色不善的希尔薇娅。
对於这位能降服巨龙的姐姐，路易有着天然的敬畏。
他知道希尔薇娅是真敢动手揍他的。
路易小王储只能委屈地吐着舌头，用手摸着自己的脑袋，灰溜溜地转过身。
他迈着小碎步，老老实实地朝着他们这边走过来。
维尔纳夫看着这一幕，忍不住苦笑了一声。
能用一句话就把这位调皮的小王储管服服帖帖，除了贝拉公主，也就是这位希尔薇娅殿下了。
……
遥远的北方。
大罗斯帝国，圣彼堡。
冬宫的内部走廊里，阿纳斯塔西娅穿着大罗斯男式军服，推开了一扇双开门。
这里是他在冬宫的书房。
也是他曾经作为「阿列克谢皇储」处理政务的地方。
自从被帝国官方宣布死亡之後，这间书房就被彻底封存了。
阿纳斯塔西娅走到书房的中央，停下了脚步，目光扫过房间里的每一个角落。
办公桌上，文件甚至还保持着他死的前一晚的摆放角度。
墙上的油画，也都跟那时候一样。
除了空气中多了因为长期不通风而产生的霉味，这里的一切都仿佛时间静止了。
待在书房里，看着被宣布死亡後，也仍旧没有改变多少布局的地方，阿纳斯塔西娅连连感慨。
「真是一点没变啊……」
他在嘴里低声念叨着。
这句话里带着讽刺，也带着无奈。
他的父亲，尼古拉三世，在自己「死」後，既没有让人清理这间书房，也没有让人动这里的一草一木。
是出於愧疚？
还是出於一位暴君对子嗣的怀念？
阿纳斯塔西娅不想去深究。
这些天他一直以男装的身份待在冬宫里，参加御前会议，父亲和群臣接受了他死而复生的现实。
但此时此刻，站在这里，这才是真正意义上第一次回到自己的书房……
回到权力的起点。
感慨完，阿纳斯塔西娅转过头，看向一直安静地跟在身後的那个男人。
拉斯普钦。
他现在是大罗斯帝国里最炙手可热的人物，不仅因为之前因为阿纳斯塔西娅用他名字的那些文章。
更因为他是教会和官方公认的，见证了皇储「神迹复活」的关键人物。
阿纳斯塔西娅走到办公桌後，拉开椅子坐了下来。
现在不是怀旧的时候。
大罗斯在波斯湾的阿瓦士战场上，每天都在流血。
成千上万的灰色牲口被炸成碎肉。
帝国财政濒临崩溃。
要解决这个死局，靠圣彼堡里的这些老朽官僚是没用的。
必须找到外部的突破口。
「怎麽样，合众国那边回覆你了吗？」
阿纳斯塔西娅直接开口问道。
他需要情报。
而拉斯普钦的作用就在这里。
之前让拉斯普钦重新跟圣殿骑士联络上，他如今在暗世界的地位可不一般。
圣殿骑士团於大罗斯帝国最高负责人。
远在新大陆的圣殿骑士团总部，亲口承诺，给予拉斯普钦高支持！
现在，阿纳斯塔西娅完全可以越过帝国外交系统，直接从合众国的圣殿骑士们口中去获取真正的一手信息。
拉斯普钦将通过他如今在圣殿骑士里的关系网，确实途径接触到合众国那边的情况。
「那边的整体舆论，到底是如何看待波斯湾，以及费伦群岛的？」
阿纳斯塔西娅继续追问。
合众国不是大罗斯。
总统需要看选票，需要看国内的舆论。
合众国在费伦群岛被南洋反抗军弄头疼，现在又在阿瓦士和强大的大罗斯陆军死磕。
他们虽然用大炮挡住了大罗斯的冲锋，但他们同样承受着巨大的伤亡和经济消耗。
阿纳斯塔西娅打算了解合众国的一手信息的原因很简单。
如果合众国国内的民众已经开始厌倦战争，合众国的报纸上全是反战的声浪……
那合众国总统摩根就一定有谈判的意愿。
只要摩根想谈，大罗斯就能在不彻底丢掉面子的情况下，从波斯湾体面地抽身。
所以，合众国的真实舆论，就是阿纳斯塔西娅现在最需要的筹码之一。
拉斯普钦站微微低下，眼睛里闪过一丝歉意。
「……抱歉，殿下。可能今晚了。」
听到这个回答，阿纳斯塔西娅并不介意。
「没事，我也不着急，但是……
「留给我的时间恐怕也不多。」
阿纳斯塔西娅用手指绕着头发，微微一笑，看向拉斯普钦的目光又意味深长了起来。
「说起来，你在贵妇圈还挺有名气的？」
「……是。」
拉斯普钦瞬间汗流浃背了。
「能跟财政大臣的夫人接触上吗？」
「啊？！」
「嗯？」
「能！能能能能！圣彼堡的贵妇小圈子多离谱，但大圈子里都在一起！时常找我祷告的一位夫人，就是财政大臣夫人的闺中蜜友！只要殿下您想，我马上就能连上线！」
别的不敢说，跟贵妇人打交道，拉斯普钦表示一定行！
看着拉斯普钦这会儿的模样，阿纳斯塔西娅一阵好笑。
不过这个神棍，能用到的地方还真不少！
尤其是还能背锅！
至於为什麽要提起财政大臣的夫人。
财政大臣想拿他的复活发行新债券，讲一个新的金融故事，那作为当事人总不能不管吧？