一个来自《纽约世界报》的记者举手。
「请问，关於外界传言的集中营内部环境恶劣，以及大规模的人道主义灾难……」
「那是污蔑！」
奥蒂斯粗暴地打断了他。
他现在的心理防线很坚固，因为他自己都快信了这套逻辑。
「那不是集中营，那是文明的庇护所！
「我们在那里提供定期的食物配给，虽然只有红薯和玉米，但至少比他们在山里饿死强！
「我们还派了医生去……好吧，虽然药品有点缺，但那是战争造成的！
「我们是在拯救他们！把他们从野蛮和暴力的泥潭里拉出来，教他们怎麽做一个文明人！」
奥蒂斯挥舞着手臂，此刻化身传教士。
「这是拥抱文明所必须付出的一点微小代价！
「想要秩序，就先有铁丝网！」
记者被怼了回去。
毕竟，没有人会在胜利者举杯的时候去泼冷水，那样太不识趣了。
发布会结束後，是一场精心安排的参观活动。
奥蒂斯带着一群贵宾，坐着马车去了城郊的一号模范村。
这里全是样板房。
铁丝网是新的，了望塔上的机枪手穿着整洁的制服。
村子里的路面被扫很乾净。
一群面黄肌瘦的当地人被组织起来，在广场上排队领取稀粥。
他们不敢擡头，不敢说话，眼神里充满了恐惧和麻木。
但在奥蒂斯眼里，这就是秩序。
「看。」
奥蒂斯指着那些领粥的人，对身边的外国使者们说道。
「多麽井然有序。
「一个月前，他们可能还会拿着砍刀冲向我们的巡逻队。
「现在，他们学会了排队。
「这就是进步。」
一个法兰克人乾笑了一声。
作为老派的殖民主义者，他在安南见过这种场面。
这叫什麽进步？
这叫把人的脊梁骨打断了！
但这不关他的事，反正这也不是法兰克的地盘……
「将军高见。」
法兰克人敷衍了一句。
「这种管理模式确实……很高效。」
奥蒂斯很受用。
他觉自己不仅是个军人，还是个杰出的行政官。
他甚至开始幻想，等战争彻底结束，他或许能在这里当第一任总督。
……
三天後。
新大陆，合众国首都。
白宫，椭圆形办公室。
摩根坐还在看来自马尼拉的加急电报。
幕僚长普雷斯顿正有些局促地等待着总统的反应。
「奥蒂斯……虽然是个平庸的指挥官，但他这次学会了最重要的一件事。」
摩根终於开口了，就是很冷漠。
「他学会了怎麽写报告。」
他将电报轻轻放在桌面上。
「数据很漂亮…袭击归零，秩序井然，文明战胜了野蛮……这份文案即使是放在华尔街的上市路演里，也是顶级的。」
「总统先生，但有些内部渠道的消息……」
普雷斯顿压低了声音，眼神有些忧虑。
「那些模范村的死亡率很高，霍乱和饥饿正在蔓延。如果有记者深挖……」
「普雷斯顿。」
摩根擡起眼，瞬间切断了幕僚长的顾虑。
「民众不需要真相，他们需要信心。」
他说完摇了摇头，眼中带着些许叹息。
「之前那阵太压抑了……自从南洋战事受挫，国会里的那帮老顽固就在叫嚣着孤立主义，甚至有人提议削减海军预算。
「我们需要一场胜利！
「至於这场胜利是用刺刀逼出来的，还是用鲜花换来的，对於那些坐在暖气房里读报纸的选民来说，没有区别。」
摩根转过身，背着手。
「通知所有的媒体巨头。
「明天，我要让奥蒂斯的这张脸，还有这组辉煌的数据，出现在每一张餐桌上……
「不过这还不够。」
摩根又摸着下巴思考了一会儿。
十几秒後……
「把调子定高一点……不要只谈治安战的胜利，要谈使命，谈文明的责任。要让每一个合众国公民觉，我们在南洋流的血，是为了把上帝的光辉带给那片蛮荒之地。」
「您是想利用这股情绪……」
普雷斯顿似乎明白了什麽。
「情绪就是资本。」
摩根拿起一支钢笔，在手里把玩着。
「既然南洋已经平定了，那麽国会就没有理由再阻拦海军的扩军法案了。
「告诉他们，为了维护我们在海外的胜利果实，我们需要更多的战列舰，需要更庞大的舰队。
「还有波斯湾石油公司的注资案……」
摩根将钢笔插在笔筒里。
「现在是最好的时机。
「借着这股胜利的风，把所有的法案都推过去。告诉那些议员，谁现在敢拦着合众国的战舰出海，谁就是在背叛我们在南洋牺牲的小夥子们。」
他要进行一场政治置换。
用南洋那个并不稳固的面子，去换取波斯湾实打实的里子。
摩根很清楚，奥蒂斯的胜利是建立在沙堆上的。
那种残酷的高压政策，就像是把盖子焊死，下面依然烈火熊熊。
但他不在乎什麽时候炸，他只在乎能不能在炸之前，利用这股力气把合众国的这艘大船推向深蓝。
「给奥蒂斯发一枚勳章，最高级别的。」
摩根补充道，语气里有点玩味。
「这是给他的奖赏，也是给他的封口费。让他继续保持这种高压态势……
「普雷斯顿，我知道你在担心什麽。」
看着欲言又止的幕僚长，摩根笑了笑。
「你担心反弹？仇恨的积累？」
「是的，总统先生。那种压迫……一旦爆发，可能会比之前更猛烈。」
「那就让它在未来爆发。」
摩根重新坐回椅子上，拿起一份关于波斯湾地质勘探的报告。
「政治的艺术，就在於利用时间差。
「我们需要这个窗口期……
「三个月，或者半年。
「只要南洋能维持住表面上的和平，我就能把合众国的触角伸进波斯湾，把石油和海军变成既定事实。
「等到那时候……」
摩根擡起头，眯起眼睛。
「就算南洋真的洪水滔天，我们也已经站在了更高的地方！
「去办吧，普雷斯顿……
「我们要让世界看到一个强大且不可阻挡的合众国。
「哪怕这层金漆下面，带血，带锈。」
……
南洋。
费伦群岛，棉兰老岛深处。
合众国军队地图上的空白区，战略村政策鞭长莫及的地方。
热带雨林的湿气能把人的骨头都泡软。
埃米利奥坐在长满青苔的石头上，手里拿着皱巴巴的报纸。
几天前的《马尼拉时报》，上面刊登着奥蒂斯的讲话。
「决定性胜利……」
埃米利奥念着这个词，然後笑了。
「他们以为把人关进笼子里，就算赢了？」
他把报纸撕碎，扔进面前的篝火里。
火焰跳动了一下，映照出周围一圈年轻的脸庞。
这些人不再是几个月前那种拿着锄头的农民了。
他们的眼神变了。
见过血，杀过人，被逼到绝路……
「头领，山下的粮食断了。」
一个反抗军小队长低声汇报导。
「那帮合众国畜生把村子都烧了，把人都赶进了集中营。我们现在的补给只能靠打猎和挖野菜……很多兄弟开始生病了。」
这是事实。
奥蒂斯的坚壁清野确实毒辣。
反抗军也是人，也要吃饭。
没了群众基础，他们就像离开了水的鱼。
这几天，队伍里确实出现了一些动摇的情绪。
甚至有人想偷偷下山去投降，去那个所谓的模范村里混口饭吃。
但埃米利奥一点也不慌。
「慌什麽？」
埃米利奥扬起嘴角。
「有人早就预料到了这一天……
「敌人的疯狂，正是他们虚弱的表现。
「他们不敢进山，不敢跟我们在丛林里决战，所以才只能去折磨农民。
「这说明什麽？
「说明他们怕了！」
埃米利奥站起身，走到一口木箱子旁。
他一脚踢开箱盖。
里面是满满当当的过期罐头，还有一箱子链金溶剂。
「粮食断了？」
埃米利奥从箱子里拿出一个罐头，扔给那个小队长。
「那是以前！
「现在，只要海还是通的，只要那些贪婪的旧大陆商人还想赚钱……
「我们就饿不死！」
虽然阿尔比恩人封锁了海面，走私的难度变大了。
但有些隐秘渠道依然畅通。
只不过是从大规模的货轮，变成了化整为零的蚂蚁搬家。
小渔船，伪装成商队的独木舟，依然在源源不断地把物资送进山里。
而且，从二月十三日开始，送来的不仅仅是吃的。
「又有货到了。」
埃米利奥看向树林的阴影处。
那里走来了几个已经被丛林折磨体无完肤，嘴里骂骂咧咧的男人。
「朋友！！！嘿！！朋友！！啊哈哈哈！！」
埃米利奥迎了上去，笑脸都开花了。
毕竟因为这群朋友，他们很快就能给合众国一个惊喜！