，差点吐出来……
胜利吗？
哈…哈哈哈……哈哈哈哈！！！
为了这最後的一百米，他至少损失了两个团！
而且是精锐的近卫团！
「将军……」
一名浑身是血的旗手爬上了废墟。
他手里拿着那面满是弹孔的双头鹰旗。
「要塞……拿下来了！！！」
旗手把旗帜插在了一块断裂的石柱上。
风吹过，旗帜无力地垂下，看着怎麽更像是带血的裹屍布呢？
库罗帕特金看着那面旗，脸上没有一丝喜色。
他知道，这座要塞已经废了。
房子塌了，水井毁了，满地都是屍体，等到天气转暖，这里就是瘟疫的温床。
而且……
他还要在这里驻军。
要在这一片废墟和屍体上，面对土斯曼人留下的无尽骚扰。
「这就是陛下要的胜利吗？」
他喃喃自语。
「记录……」
他疲惫地挥了挥手。
「找几个乾净点的士兵，站到旗帜下面去，笑开心点……
「把这些屍体……都推到坑里去，别拍进画面里……
「圣彼堡需要这个时刻……」
……
当天深夜。
大罗斯帝国，圣彼堡。
冬宫的舞厅里灯火通明。
香槟塔堆比人还高，乐队奏响了欢快的华尔兹。
尼古拉三世手里拿着传来的战报，和一张绘图。
大罗斯的士兵们站在卡尔斯要塞的废墟上，高举着双头鹰旗，背景是刚刚升起的太阳。
在画师的笔下，那几个士兵的笑容灿烂。
不过在皇帝眼中，那几个士兵不重要，因为神迹降临了。
「看看！」
他把照片展示给周围的大臣和贵妇们。
「这就是大罗斯的力量！
「什麽工业化？什麽要塞？
「在信仰和勇气的面前，那些都是土鸡瓦狗！
「我们拿下了卡尔斯！
「我们洗刷了耻辱！
「高加索的大门已经打开，波斯湾就在眼前！」
周围的人群爆发出一阵欢呼。
「乌拉！陛下万岁！」
「这是上帝的保佑！」
「大罗斯不可战胜！」
没人去问那份战报後面附带的伤亡数字。
那一串长长的零，在香槟的泡沫里被自动过滤了。
也没人去关心卡尔斯要塞现在是一座无法驻守的空城。
在圣彼堡的贵族们看来，地图上的那条线往前推了，那就是胜利。
尼古拉三世红光满面。
他感觉到了，那种久违的掌控感又回来了！
前几天还在街头游行，喊着要面包要和平的那些泥腿子，现在会被这场胜利堵住嘴！
报纸上全是赞美，教会也在准备盛大的感恩弥撒……
乱党？
在辉煌的胜利面前，他们就是阴沟里的老鼠，不敢见光。
「维特伯爵。」
尼古拉三世叫来了外交大臣。
「把这张画发给全世界的报社！！
「发给奥斯特人，发给阿尔比恩人！
「告诉他们，大罗斯回来了！
「还有……
「准备下一阶段的进攻计划。
「既然土斯曼人不堪一击，那我们就不要停！」
维特伯爵看着皇帝那张狂热的脸，嘴唇动了动。
他想说前线的後勤已经到了极限。
卡尔斯虽然拿下来了，但那是个陷阱。
但他最终什麽也没说。
在这个狂欢的夜晚，说真话的人是会扫兴的，甚至会掉脑袋。
「是，陛下。」
他低下了头。
「如您所愿。」
……
金平原，双王城。
李维也拿到了那份情报。
「……」
他沉默了。
不是沉默大罗斯的胜利，而是沉默那里的牺牲。
没有被清理乾净的屍体。
回不去家乡的年轻人们。
卡尔斯的守备司令，在他们给出的预案基础上，干了件狠事……
「根据内线情报，仅仅是最後那一波广场伏击，大罗斯就死了两千多人，其中包括一个完整的近卫团建制。」
希尔薇娅坐在他对面，表情复杂地给李维剥着橘子。
「整个战役下来，他们至少在卡尔斯填进去了一万五千人……
「这还不算冻伤和非战斗减员！
「这叫胜利？」
希尔薇娅把橘子皮扔进垃圾桶，一脸的不可思议，睫毛微微颤抖……
「惨胜也是胜利。」
李维放下情报。
「但在政治上，这就叫大胜……」
然後，他擡手指向了大罗斯帝国的方向。
「相信我，圣彼堡现在会很热闹！
「尼古拉三世的位置稳了，那些反对他的声音消失了……
「国民们虽然饿着肚子，但看到国家赢了，也会觉那点饥饿是可以忍受的……
「民族主义的毒药，喝下去能止痛，还能让人产生幻觉。」
李维靠在椅背上，然後叹了口气。
「他用一代年轻人的血…给自己买了一张续命的门票。」
「续命？」
希尔薇娅递给他一瓣橘子。
「能续多久？」
「那看这药效什麽时候过。」
李维接过橘子，放进嘴里。
很甜……
「等那一万五千个家庭收到阵亡通知书的时候，泥潭开始每天吞噬更多物资和人命的时候。
「他们会发现，这场胜利除了换来一张照片，什麽都没改变的时候。
「药效就过了。」
「而那时候……
「那种被欺骗後的愤怒，会比之前的饥饿更可怕。
「尼古拉三世现在站越高，到时候摔就越碎。」
李维对希尔薇娅笑了笑。
可是希尔薇娅明明看出来，这个人并没有那种一切都在掌握中的高兴。
他更像是在感慨这个世道……
「我们也该准备下一阶段了。
「土斯曼那边，让穆斯塔法把帐单结一下。
「告诉他，虽然他们丢了地，但我们承诺的援助依然有效。
「我们要让他们有力气继续在那片高原上，给大罗斯人放血。」
战争没有赢家，只有幸存者。
……
一八九七年，二月十六日。
南洋，费伦群岛，马尼拉前总督府。
奥蒂斯将军站在落地镜前。
镜子里的他穿着笔挺的礼服，胸前的勳章擦鋥亮，胡子也刚刚修剪过，打了蜡，微微翘起。
他现在是个胜利者。
「将军，记者们都到了。」
副官推门进来，语气兴奋。
「这一刻终於来了。」
奥蒂斯深吸了一口气，调整了一下领结的位置。
这两个月对他来说简直是地狱。
先是被那群看不见的反抗军炸晕头转向，然後是该死的饮水中毒，再後来是国内铺天盖地的骂声。
他差点就成了合众国历史上第一个因为打不过土着而被撤职的远征军司令。
但现在……
一切都过去了！
「走吧。」
奥蒂斯转过身，大步走向宴会厅。
宴会厅里挤满了人。
除了合众国的随军记者，还有来自旧大陆各国的观察员，以及那些在此地有产业的商人们。
奥蒂斯走上讲台，摆出了强硬的姿态。
「先生们……」
他的声音洪亮，透着扬眉吐气。
「我很荣幸地在这里宣布！」
他顿了顿，目光扫过全场。
「费伦群岛的治安强化行动，也就是大家熟知的战略村计划，已经取了决定性的胜利！」
掌声响了起来。
虽然有些稀稀拉拉，而且主要是那几个橡胶园主在拍，但奥蒂斯不在乎。
他只需要这个画面，和这句话被印在明天的报纸上。
「数据不会撒谎。」
奥蒂斯拿出一根教鞭，指着身後的图表。
那上面的代表袭击次数的红线在过去两周内呈现断崖式下跌。
「自一月十五日实施隔离政策以来，我们已经建立了三百个安全定居点。
「超过二十万平民自愿搬进了这些有铁丝网保护的社区。
「我们切断了匪徒的补给线。
「我们没收了所有的非法武器。
「在过去的一周里，针对合众国军队的袭击事件，从每天的一百二十起，下降到了现在的不到五起！」
这是实打实的数据。
虽然奥蒂斯没说那些自愿搬迁的平民是被枪托砸进去的。
也没说那些所谓的非法武器其实包括了锄头和菜刀。
更没说那五起袭击是因为反抗军都在山里饿没力气跑了。
但这不重要！
重要的是，枪声确实少了！
「匪徒们正在崩溃。」
奥蒂斯做出了总结。
「他们失去了群众基础，失去了食物来源。
「现在，他们只能像老鼠一样躲在深山里啃树皮。
「不管是那个叫埃米利奥的头目……
「他们的末日到了。」
台下的记者们开始速记。
这确实是个大新闻。
对於急需好消息的合众国来说，这简直就是一针强心剂。
「将军！」
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