铛！！！！！
一声洪钟大吕般的巨响，震周围还活着的反抗军耳膜出血。
气浪炸开，瞬间吹散了周围弥漫的镁粉烟雾。
时间仿佛在这一刻凝固。
魔装铠骑士保持着下劈的姿势，那柄足以斩断城门的附魔巨剑，竟然被一双肉掌死死夹在中间！
骑士面甲後的眼睛里，第一次露出了震惊。
「什麽东西？！」
他能感受到剑身上传来的阻力，那不像是夹住了剑，倒像是这柄剑被浇筑进了万年的花岗岩里。
拉文德拉的双脚深深陷入泥土直至脚踝，全身的肌肉紧绷如铁，皮肤下黑色的血管暴起，如同一条条黑蛇在游动。
数十年阿格霍里地狱苦修打熬出的金刚体魄，在这一刻展现出了迹的资格。
滋滋滋！
剑刃上的斗气在疯狂烧灼着拉文德拉的手掌，焦臭味弥漫。
但拉文德拉不仅没有松手，反而发出一声狂笑。
「给我……下来！」
他双臂猛地发力，哢吱一声，那柄附魔巨剑的剑身，竟然在两股怪力的挤压下发生了扭曲。
重达半吨的骑士队长，竟然被这股蛮力扯失去平衡，踉跄着向前栽去。
骑士的反应极快。
他松开剑柄，那只被符文板甲包裹的钢铁拳头，裹挟着千钧斗气，重重地轰向拉文德拉的头颅。
拉文德拉没有躲。
他扔掉巨剑，竟然用自己的额头，狠狠地撞向了那只钢铁铁拳！
咚——！！！
这一声闷响，像是两颗实心铁球在空中对撞。
拉文德拉被震退了三步，额头上渗出一丝黑血，但他的头骨没有碎。
而那个骑士队长也倒退了两步，那只轰出重拳的钢铁护手，竟然被撞出了一个凹坑！
「这不可能！！这是人类的头骨？！」
骑士还没来及调整重心，拉文德拉已经像一条黑色的巨蟒般缠了上来。
贴身短打，肢体绞杀！
拉文德拉的身体以一种违反人体结构的姿势扭曲着，避开了骑士肘部的撞击，整个人贴在了那厚重的板甲上。
「?kt?… pt!」
他手中的金刚杵，带着浓郁到化不开的黑色咒力，如同毒蛇吐信，精准而狠毒地点在了魔装铠胸甲的一处符文节点上。
那是灵脉流动的交汇点。
虽然金刚杵无法击穿这层厚重的附魔板甲，但那股阴毒的异种咒力，却透过金属的震动，直接传导进了内部。
滋滋滋！
铠甲表面的符文忽明忽暗，正在流转的斗气出现了一瞬间的凝滞。
「该死！他在干扰魔力回流！」
骑士惊怒交加，他感觉自己像是被人往肺里灌了一口粪水，呼吸都变阻滞起来。
轰！轰！轰！
战场中央，魔神互殴。
所有人都看傻了……
神话时代的战争正在此刻重演。
一边是链金术与重工业的结晶，拥有超绝体力和绝对防御的钢铁罗刹。
一边是肉身成圣，背负着无数同伴牺牲的忿怒金刚。
拉文德拉一拳轰在骑士的腰甲上，打钢板凹陷。
骑士反手一肘砸在拉文德拉的背上，砸他喷出黑血。
这群苦修者真的做到了……
凭藉着数十条性命的填补，凭藉着拉文德拉的金刚之躯，他们硬生生将这支足以横扫千军的魔装铠小队，死死拖在了仓库门前的烂泥地里。
然而，就在这两位打难解难分的时候，凡人们的闹剧还在继续。
「别看了！快放神管！」
阿克巴的堂弟在另一头大象上喊道，虽然他的大象已经被吓尿了。
「左翼！左翼去两个人，把那个……那个会发光的法宝再放几个！」
「右翼！那头牛怎麽停下了？去个人推它一下！它是我们的先锋！」
战场陷入了一种诡异的混乱。
一边是神魔厮杀，血肉横飞。
一边是反抗军在强光中像没头苍蝇一样乱窜，有人在放烟花，有人在捡破烂，还有人在试图把受惊的牛赶向敌人的阵地。
然而，运气总是眷顾那些足够抽象的人。
一枚被射偏了的照明弹，原本是朝着骑士飞去的，却被两人交手激起的气浪吹歪了。
它像是一只灵活的老鼠，在空中划出一道诡异的弧线，钻过了一道被炸开的铁丝网缺口，又在地上弹跳了两下，最後不偏不倚地……
钻进了一号仓库的通风口。
因为雨停了，为了防止棉花发霉，阿尔比恩人特意打开了所有通风口进行换气。
一号仓库里，堆放着五千吨特级长绒棉。
两千度的高温……
落在了乾燥的稻草上，上面是蓬松的棉花。
不需要任何引燃物，不需要任何助燃剂。
轰！
不是爆炸，是爆燃。
一号仓库的窗户瞬间被红色的火光冲破，巨大的火舌像是一条苏醒的火龙，直接舔舐到了旁边的二号仓库。
「着火了！着火了！」
阿尔比恩士兵惊恐地大喊。
正在死斗的骑士队长猛地回头。
透过面甲的观察缝，他看到了那冲天的火光。
「该死！棉花！！！」
他的任务是保护这批价值连城的资产，而不是跟一个打不死的野人摔跤。
「去救火！把那些火源踩灭！」
骑士队长试图脱离战斗。
但拉文德拉怎麽可能放过这个机会。
「想走？」
大黑天发出一声狞笑，他不顾刚刚被重击断裂的肋骨，整个人再次扑了上去。
这一次，他像是一把锁，死死缠住了那具钢铁身躯，双臂勒住了骑士的脖颈关节。
而在他周围，那几个还幸存的苦修者，也发出了最後的吼声，不顾一切地抱住了其他骑士的腿脚。
「让它烧！！！」
拉文德拉在骑士耳边咆哮，声音如同恶鬼。
火光冲天，热浪滚滚。
对於魔装铠来说，这种环境是致命的。
虽然附魔板甲能抗住高温，但内部精密的链金核心和灵脉回路，对温度极其敏感。
一旦环境温度过高，就会导致核心过热，甚至熔毁。
骑士队长看着眼前这片迅速蔓延的火海，还有身上那个像疯狗一样咬着不放的苦修者。
他感觉到胸口的链金核心正在疯狂报警，输出功率开始大幅下降，面甲上的符文开始闪烁红光。
如果再待下去，这套价值昂贵的铠甲就会变成一口煮熟骑士的铁棺材。
他输了……
不是输给了力量，而是输给了这群疯子！
「撤退！全员撤退！」
骑士队长发出一声不甘的怒吼，全身斗气爆发，终於将拉文德拉震飞出去。
他没有再追击，而是带着剩下的队员，狼狈地转身就跑。
「疯子！你们这群疯子！这可是两万吨棉花！那是金山！」
「为了面粉！」
回答他的，是反抗军震天的欢呼声。
火势已经失控，阿尔比恩军队开始溃逃。
哪怕是无敌的魔装铠，也不敢在几千度的火场里停留。
他们丢下了阵地，丢下了那些还没烧着的棉花，狼狈地向码头跑去。
而反抗军并没有追击。
因为他们真的冲进了仓库。
「面粉呢？怎麽全是这种白色的草？」
一名反抗军冲进还没烧着的四号仓库，用刀划开一个包，里面露出了雪白的棉花。
「这能吃吗？」
他抓了一把塞进嘴里，嚼了两下，然後呸地吐了出来。
「骗子！阿尔比恩人是骗子！这里没有面粉！」
愤怒的情绪在人群中蔓延。
既然不能吃，既然不是面粉，那就没有存在的价值。
「烧了！把这些骗人的东西都烧了！」
「烧给大黑天！让他惩罚这些骗子！」
拉文德拉跪在火光中。
他看着满地的苦修者屍体，看着那几个被骑士撕碎的兄弟。
他的身上没有一块好肉，黑血染遍了全身。
他看着那些狂热的饥民，看着那几个不不撤退的钢铁背影。
他知道，自己并没有赢。
如果不是这把火，如果不是那个意外的烟花，光凭他们这几十条命，根本填不满那个钢铁深渊。
那伽苦修团，今夜近乎全灭。
但结局就是结局……
两万吨棉花。
这是旁遮普邦整整一个季度的产量，是曼彻斯特三十家纺织厂半年的原料，是支撑阿尔比恩帝国财政报表的一根支柱。
在这个疯狂的夜晚，在一群为了寻找面粉而不的饥民手中，变成了一场最为昂贵的篝火晚会。
大火足足烧了三天三夜。
即使是在五十公里外的村庄，也能在夜晚看到那被染红的天际线，闻到风中传来的那股焦糊的味道。
金钱在燃烧……
……
八月一日。
金平原大区，执政官公署。
李维站在那幅巨大的世界地图前，手里拿着一只红色的记号笔。
他的办公桌上放着一份刚刚送来的战报，上面详细地描述了贝拿勒斯的那场大火，以及那场骑士与罗刹的对决。
「两万吨。」
李维低声念出了这个数字。
「加上之前在各处零敲碎打烧掉的，以及因为铁路瘫痪而烂在田里的……」
李维在心里默默计算了一个数字。
「阿尔比恩今年的棉花供应链，已经出现了百分之四十的缺口。」
百分之四十。
对於一个庞大的工业帝国来说，这不仅仅是少做几件衣服的问题。
这意味着工厂停工，意味着工人失业，意味着银行的坏帐，意味着期货市场的崩盘!
李维擡起手，在日历上的七月三十一日那个格子上，画了一个重重的句号。
七月结束了。
那个属於阿尔比恩的，充满傲慢与自信的七月，结束了。
「赫尔曼。」
李维没有回头，对着正在角落里闲着没事摆弄一台打字机的技术狂人喊道。
「怎麽了？我的车又出问题了？」
赫尔曼擡起头，满脸油污。
「不，你的车很好。」
李维转过身，靠在地图架上，手里把玩着那支红笔。
「我是想说，通知可露丽和安帕鲁。
「尽快把我们在中立国帐户里的资金，从做空棉花期货，慢慢转移到做空伦底纽姆的银行股上。」
「为什麽？棉花不是还没跌到底吗？」
赫尔曼虽然不懂金融，但也知道现在棉花是暴利。
「因为棉花已经变成灰了。
「当实物变成了灰烬，那张代表着实物的提货单，哪怕印着女王的头像，哪怕盖着总督的印章，它也只是一张废纸。」
李维走到窗前，看着楼下正在繁忙施工的双王城。
这里的烟囱在冒烟，那是工业。
而婆罗多的烟囱也在冒烟，那是溃烂。
「信用是建立在物质基础上的。」
李维淡淡地说道。
「帕默子爵以为他封锁了消息，就能维持住那张纸的价值。
「但他忘了，火光是捂不住的。
「当伦底纽姆城的绅士们，发现他们手里的股票换不来一磅棉花的时候……
「那才是真正的战争开始的时候。」
李维拉上了窗帘，遮住了外面的阳光，让办公室陷入了一片昏暗的静谧中。
「在这个世界上，没有什麽比信心的崩塌更昂贵。
「下一个月，会很精彩。」
……
同一时刻。
伦底纽姆，金融城。
虽然还没有收到官方的确切消息，虽然帕默子爵的电报依然在粉饰太平。
但是，一种名为恐慌的气味，已经像下水道里的老鼠一样，开始在这座世界金融中心最阴暗的角落里滋生，蔓延，准备啃噬那座看似坚不可摧的黄金大厦的基石。
一张没人要的棉花提单，被风吹落在交易所门口的积水中，被路过的马车碾进了泥里。
没有人弯腰去捡。
因为所有人的目光，都死死地盯着那块正在疯狂跳动的报价板。
那上面的红色数字，像是一道道伤口，正在流血。
一八九六年的八月一日。
旧世界的一角……
塌了。