端阳佳节，榴花似火，艾叶飘香。
西门大官人被贾政一路殷勤引进那摆宴的花厅。
厅内早已备下珍馐美馔，香气氤氲。
做陪的自然是贾珍、贾琏两个熟面孔，另有一个生人，穿着簇新的官服，脸上堆着十二分的笑。贾政忙引荐道：「西门大人，这位是贾雨村贾大人，曾是江宁府府尹。」
那贾雨村闻听西门天章四字，腰杆子立刻又矮了三分，抢步上前，一躬到底，那声音谄媚得能滴出蜜来：
「下官贾化，久仰西门天章大人威名！如雷贯耳！下官此番得以进京陛见，全赖王子腾王大人累次上本保举。此来是候补京缺，特来拜会贾大人，不想竞有如此天大的造化，得遇西门天章大人尊驾！真真是蓬荜生辉，三生有幸！」
大官人哈哈一笑，随意摆了摆手：「客气了！都是自家人，坐，坐！」
他漫不经心地扫过众人，却在瞥见缩在角落阴影里的一个人影时，顿了一顿。
那人垂着头，恨不得把身子缩进墙缝里去，不是那衔玉而生的贾宝玉又是谁？
贾政顺着大官人的目光望去，见宝玉那副鹌鹑似的畏缩模样，顿时一股邪火直冲顶门，厉声喝道：「孽障！还不过来见过西门大人！一点规矩礼数都不懂！」
宝玉被这声断喝惊得一哆嗦，心中纵有万般不情愿，也只得磨磨蹭蹭蹭上前，胡乱作了个揖，嘴里含混不清地嘟囔了一句：「见过西门大人。」
那声音细若蚊纳，头几乎要埋进胸口。
大官人也懒得和这般计较笑着说了句：「令郎长得倒是不错！」
贾政赶紧怒喝：「还不谢过西门天章大人！」
贾宝玉只得心中哭着一张脸上来谢过，心中暗骂不止！
贾政等人忙不叠地簇拥着西门大官人在主位坐了，众人这才纷纷落座。
一时间，觥筹交错，丝竹盈耳，只是这席面上的气氛，却透着几分说不清道不明的诡异。
贾珍坐在下首，眼珠子滴溜溜乱转，心里的小算盘打得劈啪响：「这位西门大官人可是京城新贵，手眼通天，富可敌国！自己早年结识是他巴结我，可自己也没给什麽好脸色，如今自己若能攀上他这条线，日後多少泼天的富贵勾当……只是他胃口怕是不小，得寻个合适的由头……」
他一面堆笑敬酒，一面盘算着如何投其所好。
贾琏脸上也挂着笑，只是那笑比哭还难看。
他望着西门大官人那张红光满面的脸，脑子里却不受控制地翻腾起自家老婆王熙凤那丰腴的身子，被这驴一般的汉子压在身下，用各种闻所未闻见所未见的姿势肆意蹂躏玩弄的景象！
那淫声浪语仿佛在耳边响起，顿时一股酸气混着邪火直冲五脏六腑，烧得他心肝脾肺肾都疼！他狠狠灌下一杯烈酒，压下喉头的腥甜，心头发狠咒道：「好你个大官人！骑到老子头上拉屎！你且等着！总有被老子堵在被窝里的时候！到时候人赃并获，闹到金銮殿上，老子豁出这条命去，也叫你身败名裂！」
贾雨村则是使出了浑身解数，阿谀奉承之词如滔滔江水连绵不绝：「西门天章西门大人真乃国之栋梁！英明神武！下官在地方上，就常听绅民感念大人恩德！在那江南东路更是久仰大人上元文宗之威名，简直是妇人齐齐啼哭，此番进京，定能……」
他舌绽莲花，马屁拍得震天响，听得旁边不善此道的贾政几次想插话，都找不到一丝缝隙，只得尴尬地陪着笑，频频点头。
宝玉坐在最末，如坐针毡。
他看着贾雨村那副摇尾乞怜的嘴脸，只觉得胃里一阵阵翻江倒海，直欲作呕。
他心想：「这做官的，原来都这般虚伪腌膀！满口的仁义道德，一肚子的男盗女娼！」
他心中又是一阵烦闷，只盼着这酷刑般的饭局早点结束。
好不容易熬到杯盘狼藉，宴席将散。
宝玉如蒙大赦，迅速脚底抹油溜之大吉，贾政也不拦着，挥了挥手让他去。
宝玉刚走不久，这边酒席收尾，忽听得外头一阵急促的脚步声，一个小厮连滚带爬地进来禀报：「老爷！老爷！康王府的长史官大人到了！说是奉了康王千岁的钧旨来的！」
贾政闻言一愣，心里咯噔一下：「康王赵构？不过是个少年王爷，与我家素无深交，如何派长史官亲临？」
他不敢怠慢，忙整了整衣冠，连声道：「快请！快请！」
只见那康王府的长史官昂然而入，面皮紧绷，眼神锐利如刀。
他先向贾政草草一拱手，也不寒暄，开门见山便道：「贾大人，下官此来，并非擅造贵府潭府，实乃奉了康王千岁的严命！有一事，千岁爷交代了，只看王爷的金面，敢烦请老大人您作个主。此事若成，不但王爷承情，便是下官等，也感激不尽！」
贾政被他这番没头没脑、气势汹汹的话唬得心头乱跳，忙陪着万分小心起身，躬身问道：「长史大人言重了！既奉王命而来，不知王爷有何谕旨？望大人明示，学生也好遵谕承办。」
那长史官从鼻孔里哼出一声冷笑，声音如同冰碴子刮过：「承办？倒也不必那麽麻烦！只需贾大人您一句话便能了结！」
他目光如电，扫过在场众人，最後钉在贾政脸上：「我们王府里，有个小旦，名叫蒋玉菡，艺名琪官。此人原是圣上开恩，特旨由内廷戏班赐予康王爷的！」
「自打到了王府，一向安分守己。可谁曾想，这半月光景，竟有三五日不见他回府！王府派人各处寻访，竟是泥牛入海，摸不着他的半点踪迹！满京城里打听，十停人倒有八停人都说……」
长史官故意顿了顿，眼神锐利地刺向贾政，「说近日琪官与贵府那位衔玉而生的公子爷，贾宝玉，相交甚厚，形影不离！」
他见贾政脸色骤变，继续冷冰冰地道：「下官等深知尊府门第清贵，不比寻常人家，岂敢擅入搜查？因此特启明王爷。王爷说了：「若是别的戏子，一百个也罢了，赏给贾公子玩耍也无妨。只是这琪官，乃奉旨所赐，非同小可！不便转赠令郎。若贾公子实在爱慕此人，贾大人不妨密题一本奏请圣裁，倒也两便。若贾大人不愿题奏……，
长史官的声音陡然拔高，带着森森寒意，「那就请贾大人即刻转告令郎，速速将琪官放回！一则可免王爷背负「辜负圣恩』的罪名，二则……也省得下官等再费心劳力，四处奔波寻人，吃那风霜之苦！』」一番话毕，长史官对着贾政，敷衍地打了个躬，那姿态，却分明是居高临下的逼迫！
贾政听完，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，眼前发黑，又惊又怒，浑身气得乱颤！
自家那孽种，竞然犯下这等大逆不道的事！
他猛地一拍桌子，也顾不得西门大官人等贵客在场，厉声咆哮道：「来人！快去把那个无法无天的孽障一宝玉！给我绑了来！！！」
而此时贾府後院。
贾母歪在填漆榻上，背後垫着猩红洋爵引枕，王夫人、邢夫人两边打横坐了。
凤姐儿一身簇新水红绫衫，俏生生立在榻前，手里捏着把团扇儿，有一下没一下地扇着。
底下三春、黛玉、宝钗、湘云、秦可卿，一溜水葱似的挨着杌子坐了。
外间屋里更是热闹，琥珀、鸳鸯、袭人、紫鹃、莺儿、平儿，一屋子丫头媳妇，紮堆儿挤着，做活计的少，咬耳朵、飞眼风、低低嗤笑的多，只等里头一声吩咐。
贾母阖目养了一回神，方缓缓睁眼，笑道：「今儿端阳，东西可都备齐了？我老了，精神不济，倒怕委屈了你们这些小蹄子。」
凤姐儿闻言，忙上前一步，满脸堆笑，脆生生答道：「老太太只管放心，我早两日便吩咐下去了。角黍是南边来的新样儿，里头裹了松仁、枣泥、豆沙，也有咸肉馅子的，统共备了十来样。」
「门上挂的蒲剑、艾人，各处屋里的香药荷包，也都打点妥帖了。便是那雄黄酒，也是老太太往年喝惯的南绍老酒兑的，一样不少。」
顿了顿，又挤眼笑道，「只一样短了一一老祖宗您今年待我忒和气，少骂了我几句，倒叫我心里空落落，浑身不自在！」
一屋子人哄然大笑。
贾母笑得拿手指点她道：「猴儿，偏你嘴乖！我几时骂你了？疼你还来不及！」」
邢夫人陪笑道：「凤丫头办事，老太太自然放心的。年年端阳，哪一回不是她忙前忙後脚不沾地，委实辛苦她了。」
王夫人也点头道，却是不知道想到什麽脸色一变又恢复：「正是。今年又有...有外. ..外客在府上，越发要周全才是。那些送节礼的规矩，可都知会了各处？」
凤姐儿也是脸蛋一红，鼻子又忽地充斥起那让自己有些上瘾的味道来，手中那汗巾子虽说已然是新的，却仿佛如同压藏在枕头下那条一样有些烫手，忙道：
「太太放心，早知会过了。厨房里单备了一桌席面，是照太太吩咐的一清淡些，那位大官咳.西门大人... .也不知是南边还是北边口味，只叫厨房都上了一些南北汇聚的菜肴。」
贾母「嗯」了一声，又道：「珠儿媳妇呢？怎不见她？」
王熙凤笑道：「兰哥儿那里痘娘娘还未去，大嫂子守着孩子，寸步不敢离，怕过来过了病气给老太太和姑娘们，因此告了罪，不敢来。」
贾母叹了口气：「但愿母子平安！孩子要紧。叫她好生照看兰儿，缺什麽只管来要。」
黛玉挨着湘云坐着，手里捻着一朵红得滴血的石榴花，指尖染了胭脂色，闻言只唇角微微一勾，并不言语。
宝钗端坐，眼观鼻，鼻观心，裙裾纹丝不动，只嘴角那点若有似无的纹路，泄露了一丝心绪。湘云最是爽快，拍手嚷道：「老祖宗！酒呢？那雄黄酒可备下了？馋虫在我肚子里闹了一整年啦！」贾母被她逗乐，笑道：「有有有！管够！断少不了你这小酒坛子的！」
众人又是一阵哄笑。
这时，一个温软的声音从末座传来，却是秦可卿。
她声音柔婉：「老太太，我也备了几样小点心，是自家学着做的，虽不如大厨房的精致，也算我一点孝心。已吩咐瑞珠送过来了，不知老太太肯赏脸尝一尝麽？」
贾母听了，拉着她的手道：「你身子不好，还费这些心做什麽？快坐下，别劳动着。你那些点心，上回我吃过，极好的，比外头买的还强。今儿定要尝尝。」
可卿低头一笑：「我身子如今好了许多了，老太太不嫌弃就好。」
外间屋里，鸳鸯隔着帘子听了，悄声对琥珀道：「老太太今儿兴致好，只怕一会儿还要传咱们进去呢。袭人忙嘘了一声：「仔细里头听见。」
众人便都噤了声，只侧耳听着里头的动静。
贾母又问：「外头老爷们那边呢？」
凤姐儿眼珠一转，放低了声道：「回老太太，老爷们在外头书房另开了一桌，请了那位一一奉旨住在咱们府上的西门大人，已然开席了。」
王夫人淡淡说道：「老爷说，既是圣意难违，礼数上不好怠慢，请便请了，面子上总要圆过去，不好太冷落了。」
贾母微微一顿，擡了擡眼
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