李家庄庄主李应带著管家杜兴，趋步而入。
那李应一身簇新的绸缎员外氅，此刻却显得格外侷促。
进得正厅，抬眼覷见端坐主位、气度深沉的西门大官人，又见到在座五人具是面色沉静，浑身煞气。李应也不是凡辈，顿时感应到这几人的厉害，不敢多言，「扑通」一声便跪倒在地，额头触著冰冷的金砖地面，口中高声道：「草民李应，携管家杜兴，叩见西门天章大人！恭祝大人新禧，福泽绵长！」他身后的杜兴更是伏得低低的，连大气都不敢喘。
大官人端坐不动，只垂眼打量著地上这两人，脸上似笑非笑，慢悠悠呷了口茶，才开口道：「李庄主何必行此大礼？快快请起吧。本官听闻，慕容安抚使大人那边，不也给你发了徵召文书么？他可是堂堂一路安抚使，品秩远在本官这清贵贴职之上。你……怎么不去他那里效力，反倒先跑到我这小庙里来了？」他顿了顿，声音里带著一丝冷意，「还是说，你是先去拜了慕容大人的码头，再来我这里走个过场，两头下注？」
李应闻言，身子一颤，急声道：「大人明鑑！草民万万不敢！草民……草民是想著……」他略一迟疑，似在斟酌措辞，才硬著头皮道，「是想著，先来大人驾前聆听教诲，再去慕容安抚使大人那里应卯……如此，方不失礼数周全。」
大官人嘴角勾起一丝瞭然的笑意。
两不得罪？倒是正理。
那祝家庄选法不也是如此，只不过投靠的是慕容彦达而已。
李应抬起头，拱手诚恳道：「大人容稟！草民……草民是听闻了大人那惊天动地的壮举！那辽国大將耶律大石，竞是被大人亲率人马杀退的！还有那两百名精锐辽骑……也是大人带队，一战尽歿！草民虽是个山野粗人，却也深知辽骑悍勇。慕容安抚使大人……恕草民直言，便是他麾下有一千骑兵，也未必能奈何得了那两百辽骑精锐啊！大人之神威，小人...不得不来..！」说完又把头深深埋下。
大官人目光如电，倏地转向伏在地上的杜兴：「杜兴？是你这张嘴，把这事儿传回李家庄的？」语气森然。
杜兴嚇得浑身一哆嗦，额头重重磕在地上，发出「咚」的一声闷响，声音都变了调：「大人明察！小人……小人虽出身绿林微末，但大人神威在前，小人又曾向大人立誓守口如瓶，便是借小人一千个胆子，也不敢泄露半分啊！小人若敢胡沁，这不是帮庄主，而是害整个李家庄！」
李应连忙接口道：「大人息怒！此事……此事最初是朝廷邸报传来，风闻那梁山泊一带。草民初时也和眾人一般，只道是朝廷夸大其词，粉饰太平。」
「司……可草民心里存了疑影，便悄悄走访了游家庄左近，寻了当日见过辽骑尸首的猎户、客栈掌柜，甚至……甚至偷偷去那游家庄寻找痕边……」
「那拋在林中的断箭残刀，那大雪去后被马蹄踏烂的草木，还有…还有游家庄里的那些洗不尽的血气，便是过了这些时日，也未曾散尽！草民这才……这才確信无疑！大人此战之功，惊天动地，绝无半点虚假！」他说得情真意切，眼里望向大官人，竟有几分敬服的光芒。
大官人听完，面上並无波澜，只微微頷首，算是认可了他的说法：「李应，若我今日便要你李家庄上下连人带財，尽数归附於我西门，你……意下如何？」
李应浑身剧震，脸色瞬间变得煞白，额角冷汗涔涔而下。他跪在地上，嘴角扯出一抹比哭还难看的苦笑，声音乾涩：「大人……大人此言……草民……草民心中自然是一万个不愿意!！李家庄是祖辈基业……」他猛地一咬牙，头重重磕下，「然大人金口已开，草民……草民唯有双手奉上！只求大人……念在草民一片赤诚，善待庄中老幼！」
厅中一时寂静，只闻李应粗重的喘息声。
「哈哈哈哈哈！」大官人忽然朗声大笑起来，他站起身，走到李应面前，竟亲手將他虚扶起来，拍了拍他僵硬的肩膀：「李大官人，你倒是个实在人！起来吧！」
他看著李应惊魂未定的脸，悠然道：「你那点靠著山货林產过活的小庄子，本官……还看不上眼！」李应闻言，如蒙大赦，深深一鞠。
「你且安心回你的李家庄去，」大官人笑著挥了挥手又道：「该做什么还做什么。好生经营著，莫要怠惰。若有用你之处，本官自会遣人徵召。到那时……你李应，可要给我拿出十二分的精神头来效力！」李应心中一块巨石轰然落地，巨大的惊喜和庆幸涌上心头，「扑通」又跪倒在地：「谢大人恩典！李应谨遵大人钧命！但有驱使，赴汤蹈火，在所不辞！」
大官人微微頷首：「去吧。」
李应对身旁的杜兴使了个极轻微的眼色。那杜兴立刻从怀中小心捧出一个巴掌大的锦缎包裹。这包裹用料考究，是上好的松鹤延年暗纹锦缎，四角用丝絛系得整整齐齐。
李应双手接过包裹，將包裹轻轻举过头顶：
「大人容稟！草民今日仓促拜謁，又蒙大人如此厚恩，感激涕零，无以为报！恰逢岁首，草民偶得一件小玩意儿，乃是一方「澄泥虎符砚』，古法烧制，质坚如玉，嗬气成云，发墨极佳。权作草民献给大人的「新春案头清供』，聊为大人书斋添一缕墨香，增一份古意。实在不成敬意，万望大人莫要嫌弃草民鄙陋，笑纳则个！」
他绝口不提价值，只强调「案头清供」的雅趣。
「嗬嗬，」大官人轻笑一声，「李庄主倒是有心了，玳安！」
「小的在！」玳安连忙上前。
「收起来吧，李庄主这份墨香古意，本官收下了。」
「是，大爹！」玳安应声捧起包裹，入手只觉沉甸甸压手！
李应见大官人收下，心中那块悬著的石头才算彻底落地，脸上露出如释重负的感激笑容，连连作揖：「大人不嫌粗陋，小人荣幸之至！大人万福金安！小人告退！」说罢，这才在杜兴的搀扶下，退出了西门府邸。
大官人又向史文恭几人交代了事务的细节，待几人领命退下，暖阁里便只剩他和玳安两人。他目光落在那方松鹤锦缎包裹上，解开那系得精巧的丝絛。锦缎滑落，露出里面一方古朴厚重的澄泥虎符砚，砚身黝黑，隱隱透著宝光，虎符造型威猛，倒也算件不俗的文房器玩。
大官人隨手拿起那方砚台，入手颇沉。他並未细看雕工，指尖却在砚台下那个同样质地的木托底座边缘轻轻一捻，略一用力，那木托便悄无声息地滑开一一底下竞是中空的！
只见那方寸大小的空间里，整整齐齐码放著一叠黄澄澄、薄如蝉翼的金叶子！在烛光下流转著诱人的光泽。
大官人掂了掂分量，心中默算：怕不下近千两白银之数。
玳安眼尖瞧见那金光，忍不住撒了撇嘴，小声嘟囔道：「这李家庄……忒也小气！巴巴地送个劳什子破砚台，底下就藏这点黄白物？」语气里满是不屑。
「嗬，」大官人轻笑一声，將那叠金叶子取出把玩著，「你懂什么？一个绿林里討生活的庄子，既要养庄丁护院，又要打点各路神仙，指著那几片山林、几亩薄田、
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