大明远航欧罗巴的一年时间里，他几乎一直是在船上度过的。
举目四望，天海茫茫，入眼之处除了无尽碧波，再无别的景致。
若不是身负皇命，他这把老骨头早就想掉头回去了。
周之彦的指尖顺着海岸线继续向西推移，语气也愈发郑重。
“但是，倘若我们能在此地开出一条运河，所有困局便可迎刃而解。”
“挖运河？”魏忠贤闻言向前凑了凑，看着周之彦指向的那个方向，“怎么挖？”
“公公请看！”
周之彦先是将手指指向地中海东南方的一片狭长地带。“这里，是地中海，也就是我们眼下所处的这片海域。向南的这一片海域，因为海水在阳光下泛出深红之色，被当地土著称之为红海。”
“而这里……”他的指尖停在那片狭窄的地峡之上，“尺寸之地，便是横亘在两处海域之间的天堑。”
魏忠贤眉头微微扬起，他盯着舆图上那道窄窄的间隔，好像猜到了周之彦的意思。
“你是说在这里挖一条运河，将两片海域贯通？”
周之彦也不卖关子，“我已经派人对当地地形做过初步探查。”
“那一带以沙土和黏土为主，地势相对平坦，没有太大的山地阻隔。只要从此处开掘一条运河，将地中海与红海连接起来，便可使我大明自天竺而来的舰队，不必再绕行非洲。”
“届时，舰队从天竺出发，进入红海，一路北上，便可以直接进入地中海，直抵欧罗巴腹地。”
“原本需要一年，甚至近两年才能走完的海路，便可以缩短到两三个月，而且，再也不必受制于西夷扼守的海峡，处处受人掣肘。”
说到最后，周之彦的声音也不由得带上了几分激动。
“若运河一旦凿通，将来陛下若是决意西征欧罗巴，粮食、火药、军械乃至兵员，都可以源源不断的由海路输送前线，远洋海运的损耗能锐减数倍。”
“除此以外，天下东西往来通商的商船必然会争先取道这条捷径，单单收取通行关税，便可让国库赚得盆满钵满。”
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