大年初二的苏州城，年味儿正浓。
这天是回娘家的日子，各处城门的门禁也早就解开了。大清早，闯门内外就人来人往————坐轿的、骑马的、乘舟的、步行的，都拎着大包小包，带着老婆孩子去岳丈家拜年。
最惹眼的自然是那些穿的花红柳绿，鬓边插着过年红绒花的小媳妇。她们手里牵着穿新棉袄的孩子，孩子们举着糖葫芦，挥着桃木剑，银铃般的笑闹声不断，一派祥和安乐。
忽然人群一阵骚动，笑闹声也戛然而止，大人纷纷牵着孩子往道旁躲闪。
只见一辆牛车从西边缓缓驶来，破旧的板车上，并排躺着三具用芦席包裹的屍体。牛车前面走着个白衣素服的男子，手里打着招魂幡，走几步朝天撒一把纸钱，哑着嗓子喊道：「魂归来兮，魂归来兮————」
大过年见着这个，谁不嫌晦气？大人捂着孩子的眼，使劲往道边闪，还得注意别沾到漫天飞舞的纸钱。
可等那人走近了，不少人就认出他来了，纷纷惊讶道：「这不是徐老板吗？你怎麽成这样了？」
「这车上拉的是谁呀？」众人丢下孩子，围上来七嘴八舌问道。
徐青抬头看着众人，眼睛肿得像桃子，声音都哭哑了，「是王老板、顾老板、刘老板他们三个————」
「啊？他们仨咋一起没了？」众人纷纷倒吸冷气，这可都是苏州城里叱吒风云的人物啊，年前被官府封了丝织行会，人也跑路了。没想到转眼又横死他乡，怎能不让人唏嘘？
「咋没的，遇上宋麻子了？」有人问道。
宋麻子是当年太湖最有名的水匪头子，好多年了还有人打着他的旗号抢劫。这三个字就成了苏州百姓口中，水匪的代名词————
「不是，是年三十晚上，一起投的湖。」徐老板悲声答道。
围观的人群啊」的一声，「怎麽就一起想不开了？都年纪轻轻的！」
「我们是被唐巡按逼的！行会封了，买卖关了，欠了一屁股债，什麽都没了————」徐青眼泪哗哗直流，一点不像演的。他也确实不是演的，因为他说的都是真的。
「除夕我们在太湖边上喝酒，他们说混了大半辈子，混成了丧家之犬，活着还有什麽意思？我也是一样的想法，就跟他们一起借酒浇愁，後来我喝醉了，就先去睡了————半夜里听说他们跳水自尽了。」他接着抽泣道：「我赶过去的时候，人是捞上来了，可都已经泡白了，呜呜——————实在是太惨了！」
「我本来也想随他们去了，可总得把三位哥哥的屍骨送回家啊————三位哥哥，你们怎麽不等我一步啊！」他撕心裂肺地哭嚎着，周围人都跟着掉泪，纷纷劝道：「可千万别再做傻事了，好死不如赖活着，没有过不去的坎————」
「这回是真过不去了，你们不知道我们有多惨呀！」徐青凄然摇头道：「我们一辈子本本分分做买卖，没招过谁没惹过谁。赚了钱修桥铺路，捐资助学————当年他唐状元中解元，我们也都是掏过钱的，结果呢？考中状元回来就把我们这些老乡亲往死里逼，现在终於连命都逼没了—
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