们可能没有足够的现金，你能兑多少就兑多少吧。」
阿尔贝目瞪口呆地接过信封：「你————你是不是早就知道陆军会战败？」
莱昂纳尔耸耸肩：「怎麽可能。这笔钱本来是用来投资灯丝厂的，现在既然有这麽好的机会，当然不能放过。」
阿尔贝不再多问，只笑了一声：「莱昂，你终於像一个法国人了！」
说完，他转身就走。随即，外面传来叫黄包车的喊声。
莱昂纳尔坐在椅子上，听着黄包车的铜铃声渐渐远去、模糊，最後融进远处街道上零星的鞭炮声和报童的喊声里。
法租界跑没跑人，房价跌没跌，阿尔贝买了多少栋楼，这些都不是他最在意的事。
他想的是另一件事。
四月初的上海，那股狂热终於消停了些。
茶馆里还在聊冯子材，报纸上还在争论「乘胜追击」还是「乘胜即收」，但街上已经不再有人放鞭炮了。
莱昂纳尔决定再去一趟蔑竹街。吃过早饭，莱昂纳尔就叫上阿尔贝，以及约瑟夫·康拉德和尤金·阿杰特准备出门。
约瑟夫问：「先生，叫黄包车？」
「不叫。」莱昂纳尔说，「叫两辆骡车。」
「骡车？」
「最近街上乱，坐那个隐蔽些，也不引入注目。」
约瑟夫点点头，出门去叫车。大概半个小时後，两辆骡车到了院门口。
这两辆车都是蓝布围子，皂青色棉布车帘，车轮包着铁皮，骡子是灰褐色的，车夫坐在辕木上，见莱昂纳尔出来，摘下瓜皮帽哈了哈腰。
「洋先生，去哪儿？」
「篾竹街，「胡裕昌」竹木行。」
「好嘞。」
莱昂纳尔和阿尔贝上了第一辆车，约瑟夫和尤金上了後面那辆。骡子蹄子在石板路上哒哒地敲着，车子慢悠悠地穿过法租界。
车厢里很安静，布帘子把街上的声音隔了一层。莱昂纳尔靠在车壁上，和阿尔贝聊了聊这几天的收获。
阿尔贝做事利落，短短四天时间，已经买了七栋楼，几乎都在精华地段。
公馆马路两栋，天主堂街一栋，吕班路两栋，还有两栋在领事馆後面的小街上。价格确实只有去年的四成，甚至更低。
莱昂纳尔淡定地表示，等战事结束，这些房子的价格还会涨回去。以後灯丝厂一开，法租界的商业物业只会更值钱。
骡车晃晃悠悠地穿过洋泾浜，进了华界。
这边的路明显窄了，路面也不太平整，骡车的铁轮子时不时碾过一处坑洼，车厢就颠一下。
莱昂纳尔听见外面有卖馄饨的竹板声，有挑着担子吆喝的菜贩，有小孩追着骡车跑了几步，被车夫喝斥回去了。
又过了二十分钟，骡车停下来了。
车夫掀开帘子一角：「洋先生，胡裕昌」到了。前面路太窄，车进不去，您走几步？」
莱昂纳尔和阿尔贝下了车。
篾竹街还是老样子，两边的竹器铺子把货物堆到街面上，只留下中间一条窄道，黄包车能进来，骡车不行。
尤金·阿杰特提着照相机跟在後面，约瑟夫·康拉德站在莱昂纳尔身侧，眼睛习惯性地扫着周围。
今天篾竹街的人不算多，几个工匠在门口劈竹子，一个妇人蹲在井边洗衣服。
老周仍旧坐在「胡裕昌」门口编竹筐，一擡头就站了起来，不住地搓手。
「洋先生，您又来了！」
「周师傅，」莱昂纳尔点点头，又指了指头顶的招牌，「胡老板在不在？」
「在在在，」老周往店里让了让，「东家最近天天都在里头，只等着您来，我给您叫去。」
胡执卿很快从店里迎出来了。
他还是那身深蓝色的绸缎长衫，罩着黑马褂，脸上堆着笑，拱手作揖：「稀客稀客！
上次您走得太匆忙，我这正念叨着呢，您就来了。快请进，请进！」
莱昂纳尔跟着他进了店，穿过前堂，又到了後院的会客厅。
胡执卿让人上了茶，还是龙井。而这一次，莱昂纳尔终於和他通了姓名。
「梭勒先生，」胡执卿端起茶杯，「上次您走後，我又让人去浙江绍兴看了一批桂竹。那边的竹子确实比安徽的好，竹节匀称，质地紧实，今年春天的雨水好，新竹长势喜人。」
「老周上次说，浙江的桂竹做竹器最好。」
「老周眼力那是一等一的，」胡执卿笑着看了一眼门口的老篾匠，「这二十几年，他摸过的竹子比咱们见过的都多。」
莱昂纳尔点点头，随後把话题转到了具体的合作上。他需要桂竹，量要大，品质要稳。
最重要的是加工—一—要把桂竹截成固定长度的竹段，只取中间最好的一节，按一定的规格劈好、晾乾，再打包运到上海。
胡执卿说这些都好办，宁波那边他有合作的供货商，做了十几年的老关系，桂竹要多少有多少。
加工就在绍兴做，那边的篾匠手艺好，工钱也便宜。
水路运输也方便，从绍兴沿着运河到杭州，再从杭州走运河到上海，用胡裕昌自己的驳船，半个月就能跑一趟。
两人又聊了一些细节。竹段的规格尺寸，晾乾的时间和程度，打包的方式，运输的成本。
聊到一半，胡执卿忽然说：「老周这几天还在念叨您呢。说您那些镜子」，能看见竹子里的纹路，他一辈子没见过的光景。」
「他手艺确实好。上次让他帮我剖的那些样品，每一片都削得均匀，显微镜下看，纤维纹理清清楚楚。」
「梭勒先生，您要是不急着走，我再让老周给您看些好竹子？前阵子刚从福建来了批方竹，还有几根湘妃竹，都是稀罕东西。」
「不了，」莱昂纳尔站起来，「下次吧。」
胡执卿跟着起身，往门口送他。两人走到店门口，老周放下手里的竹筐，也跟着站起来送。
与胡执卿、老周作别後，莱昂纳尔等人回到路口，准备上车。
这时候，就听旁边传来一声喊，声音又尖又响，像是把整条街的喧嚣都撕开了。
「大家看，这里有法国狗！」
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