自家侄子主持过半分公道。
此刻看着一心撇清关系、事不关己的荣亲王，乾熙帝心底憋着怒火，只能冷哼一声，再次看向沈叶：「就算隆科多有错在先，你也不该直接把人给打死！」
沈叶两手一摊，一脸无辜道：「父皇，儿臣起初只是想略施惩戒，让他长长记性。」
「让他明白，这大周朝廷，还轮不到他佟家、他隆科多一手遮天、横行霸道！」
「因此，儿臣只命人杖责三十，本意只是小惩大诫、敲打一番。」
「万万没想到，隆科多身为戎马出身的武将，体魄本该强健，区区三十廷杖居然把命给丢了，也太不经打了！」
这话一出，站在队列中的佟国维，瞬间气得双眼通红、怒火翻腾。
什麽叫不经打？！
明明就是你太子存心下死手、蓄意杀人！
到头来反倒倒打一耙，怪罪我儿身子骨太差？！
天底下哪有这般颠倒黑白、厚颜无耻的道理！
佟国维气得浑身发抖，正要据理力争、为儿子讨回公道，沈叶却根本不给他开口的机会，话锋陡然一转，再次出声。
「不过父皇，此事说来，也算是儿臣一时失度。」
「今日撞见隆科多之时，儿臣刚从张英大学士府邸归来。」
「张英大学士二十余岁金榜题名、入朝为官，一生侍奉先皇、辅佐陛下，兢兢业业、
鞠躬尽瘁，堪称朝廷股肱老臣。」
「儿臣百思不得其解，这般忠君报国的老臣，究竟犯下何等滔天大错，竟让父皇亲笔下诏，断绝君臣情分？」
「父皇此举，无异於将一位毕生尽忠的老臣推向绝境！」
「一纸诏书，寒的从来不止张英一人之心，更是天下所有鞠躬尽瘁、为国效力的老臣之心！」
「这些老臣，是朝廷的根基，是江山的底蕴，是历经数朝沉淀的无价之宝！」
「纵使父皇执掌天下、君临四海，也不该如此肆意寒老臣之心、轻耗朝廷根基！」
沈叶的声音层层递进，到最後，俨然带了几分直面帝王的斥责与诘问。
乾清宫大殿之内，落针可闻。
乾熙帝脸色阴沉，心底的怒火熊熊燃烧。
他本是当庭问责、问罪太子，想要借隆科多之事打压太子气焰。
可万万没想到，沈叶不仅完美甩脱罪责，反倒反手将他一军，当众指责他处事失当、
寒了朝臣之心！
乾熙帝死死盯着眼前气定神闲的太子，心底怒火翻涌：
张英犯下科举舞弊的滔天罪责，你他娘的当真一无所知？！
可其中牵扯的朝堂博弈，根本没办法当众言说。
他只能压下滔天怒火，冷声道：「太子，张英所犯何事，朕不信你全然不知。」
「朕待张英恩宠有加、委以重任，封其大学士、位列朝堂重臣！」
「可是他却辜负圣恩、徇私舞弊，深陷科举弊案，一己之私败坏朝堂风气！」
「此等不忠不义、辜负君恩之徒，每每思之，都让朕心生厌弃！」
「若非顾念数十年君臣情分，朕早已下旨抄家灭门、严惩不贷！」
「你却说，是朕寒了老臣之心，可朕这般处置，已经是给张英留足了最後的体面！」
话音落下，乾熙帝转头看向百官队列，厉声吩咐：「张英科举舞弊一案，证据确凿！陈廷敬，命都察院即刻督办，督促大理寺火速审理、从严处置！」
陈廷敬看着眼前气急败坏的乾熙帝，又瞥了一眼从容淡定、步步占先的太子，稍作沉吟，立刻躬身领命：「微臣遵旨。」
就在此时，隐忍许久的佟国维，终於忍不住跨步出列，跪地哭诉：「陛下！」
「纵使太子失手伤人事出有因，可隆科多终究殒命於太子廷杖之下！」
「还请陛下为惨死的隆科多作主，还老臣、还佟家一个公道！」
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